В этом нет сомнения

ать в точности все то, что вам скажет Маззо. Никаких проблем не возникнет. Не спешите. Помните: вы - Джон Меррилл Фергюсон. Вас будут надежно охранять. Поднявшись по трапу, вы можете повернуться и поднять руку. Понятно?

- Да, мистер Дюрант, - сказал я.

- В самолете, Стивенс, - продолжал он, - вы кивнете стюардессе и сядете. Вас никто не побеспокоит, пока мы не прилетим. По прибытии на место я вас проинструктирую.

Зароненное в голову зерно давало о себе знать...

- Есть одна мелочь, - сказал я, - но она может оказаться однажды важной... Всего лишь один совет, мистер Дюрант. Не безопаснее ли вам прекратить называть меня Стивенсом? Я не знаю, как вы называете мистера Фергюсона, но разумнее называть меня именно так. Сорвется у вас с языка при посторонних "Стивенс", и вся операция пропала... Мне не хочется, чтобы меня обвинили в провале.

Я не смотрел на него, мой взгляд был прикован к затылку шофера-японца.

После долгой паузы Дюрант сказал:

- Да, замечание дельное.., мистер Фергюсон. Вы проявляете предусмотрительность.

- Если случится провал, мистер Дюрант, я не хочу, чтобы я был его виновником.

- Да...

Он тяжело дышал.

- В таком случае вам лучше называть меня Джо.

- О'кей, Джо.

Больше ничего не было сказано, пока мы не достигли аэропорта. Тут Дюрант повторил:

- Ничего не делайте. Ничего не говорите. Предоставьте все Маззо.

Я не мог отказать себе в маленьком удовольствии:

- Слышу, Джо...

Наш "ролле" явно ожидали.

Охрана открыла двойные дверцы и отсалютовала нам, когда мы вылезали из машины. Чувствуя себя членом королевской семьи, я слегка приподнял руку, отвечая на приветствия.

- Ничего не делайте! - прошипел Дюрант.

Машина помчалась по периметру аэродрома. Впереди я видел слепящие огни и огромную толпу, собравшуюся поблизости от освещенного самолета. Господи, каким же я пользовался успехом!

"Ролле" проехал сквозь приподнятое заграждение, которое тут же опустили. Человек пятнадцать стояло у подножия трапа самолета. По их виду сразу можно было сказать, что это сильные и надежные телохранители.

Маззо выскользнул из машины. Дюрант кивнул мне, я вышел, он следом за мной.

- Пошевеливайтесь! - буркнул Дюрант.

В слепящем свете прожекторов я двинулся к трапу.

Немедленно раздались крики:

- Мистер Фергюсон, посмотрите сюда!

- Мистер Фергюсон, всего несколько слов!

- Мистер Фергюсон, минуточку, пожалуйста!

Это неистовствовала пресса. Вспышки кинокамер не прекращались. Это был самый потрясающий момент в моей жизни! То, о чем я так часто мечтал, когда еще надеялся стать знаменитой кинозвездой, за которой будут охотиться репортеры, а фотографы сражаться за право быть рядом со мной...

Я двинулся вверх по трапу. Дюрант шел за мной по пятам. Сердце у меня стучало.

- Мистер Фергюсон!

Имя повторялось снова и снова, волны человеческих голосов плескались вокруг меня.

Господи, каким великим человеком я себя чувствовал!

На самой верхушке трапа