Муж за алиби (Любить нельзя помиловать)

Вера же в этот вечер летела домой как на крыльях. Забежала в супермаркет, купила в кулинарии замаринованную шейку, которую оставалось только положить в глубокую посуду и с полчасика потушить, прихватила парочку готовых салатов. Бутылка шампанского, фрукты, коробка шоколадных конфет… Уф, кажется, все!

Придя домой, сбросила туфли и бегом на кухню. Без двадцати пяти девять! Разумеется, он опоздает. Первым делом Вера бухнула в глубокую сковороду содержимое упаковки и запихнула ее в микроволновую печь. Потом полетела в большую комнату, где висело на плечиках свадебное платье. Быстрее, быстрее! Поспешно застегнула молнию на спине, сломав при этом ноготь, провела разок расческой по волосам и кинулась к шкафукупе, где в одном из ящиков лежала шкатулка с драгоценностями.

Надеть их Вера не успела, потому что раздался звонок. Она глянула на часы и не поверила своим глазам: без пятнадцати девять! Этого просто не может быть! Никита всегда опаздывает, значит, не он. Тогда кто?

Подобрав подол платья, она кинулась к входной двери, посмотрела в глазок. Никита вновь нетерпеливо потянулся к кнопке звонка. Она не могла в это поверить! Пришел на пятнадцать минут раньше! На целых пятнадцать минут! Вера щелкнула замком и одним рывком распахнула дверь:

— Заходи!

Никита замер на пороге, увидев ее наряд. И спустя секунду, удивленно протянул:

— Вера? Что за маскарад?

Она опустила глаза и тут сообразила, что из-под подола роскошного свадебного платья выглядывают домашние тапочки с пушистой меховой оторочкой. Все-таки надо было купить еще и белые туфли.

9

— Не ждала тебя так рано.

— Может, объяснишь, что происходит?

— Может, ты сначала зайдешь?

— А ничего, что я так рано?

Обменявшись репликами, словно ударами шпаги, оба поняли, что немного нервничают. Вера посторонилась, Никита вошел в прихожую, огляделся и сказал:

— А ты сделала ремонт.

Вера промолчала. Последний раз он был у нее весной, еще до того, как решил заняться предпринимательством. С тех пор Вера постаралась сделать из принадлежащей ей двухкомнатной квартиры уютное гнездышко.

Что ж, деньги у нее были. Никита сразу отметил качественную работу строителей: навесные потолки, модные обои, отделанный мраморной плиткой пол с подогревом, что почувствовал сразу, как только снял обувь. Вера достала из шкафчика для обуви мужские тапочки, пододвинула к нему. «Надо же! Мой размер! А она подготовилась!» — отметил Никита.

— Проходи в комнату, — кивнула ему Вера. — Я сейчас.

— Может быть, ты мне сначала объяснишь…

— Сейчас, только шампанское принесу.

— Да не буду я с тобой пить!

Как нелепо она выглядела в белом свадебном платье, в домашних тапочках и без макияжа! Губы бледные, прическа растрепалась. Глянула на сломанный ноготь, он тоже это отметил, и вновь подумал о маскараде. Золушка так хотела на бал, а карета приехала раньше, чем пришла добрая фея и сделала из нее красавицу. Пришлось ехать так, непричесанной и со сломанным ногтем. Никите было бы смешно, если бы не было так грустно.

Вера же почувствовала легкий дискомфорт из-за того, что Никита пришел раньше. Когда человек начинает совершать несвойственные ему поступки, то это вызывает недоумение у окружающих. Неизвестно, что можно от него ждать дальше. Сегодня пришел на пятнадцать минут раньше вместо того, чтобы, согласно привычке, опоздать, завтра со рвением займется делами, хотя прежде был откровенным лентяем. И поди пойми, надолго эти перемены, или по истечении определенного срока все вернется на круги своя.

Она стояла на кухне, у микроволновой печи, и смотрела на таймер. Пришел раньше, и получилась маленькая неувязочка. Мясу тушиться еще пятнадцать минут, а разговор с Никитой затянется надолго. Прерывать его нельзя и оттягивать тоже. Куда девать пятнадцать минут? Иногда их так не хватает, а иногда они просто лишние.

— Вера? — Он вошел в кухню. — Что ты здесь делаешь?

— Мясо тушу.

— Я не хочу есть.

— Я хочу.

— Я, я, я. Всю жизнь только я! Ты живешь для себя и вся в себе. Тебе никто не нужен.

— Ты мне нужен.

— Нет. Я не приспособление, которое должно внести в твою жизнь определенный комфорт. Не пылесос, не стиральная машина, не кухонный комбайн. Не красивая вещь, которую ты увидела в магазине и захотела вдруг так сильно, что не жалко никаких денег. Куда ты все время смотришь, Вера?

Она смотрела на таймер. Еще семь.

— Быть может, шампанского, Никита? В честь такого события? Надеюсь, ты заметил, что на мне свадебное платье.

Он поморщился:

— Что за маскарад? Где ты это взяла? — Он дотронулся до белого платья и тут же отдернул руку. Кажется, укололся о стразы.

— Купила. Я его купила в тот день, когда решила, что заполучу тебя любым способом, — напряженно сказала Вера.

— Значит, ты мне соврала? Да? Ты меня не простила, не приняла все как должное. Так? Ну давай, давай, рассказывай.

Пауза. Еще три. Никита тоже посмотрел на таймер. Ну что за женщина! Существует ли предел ее расчетливости? А как она, интересно, собирается заниматься любовью? Составит график? Будильник заведет?

— Вера, ко мне сегодня приходили из милиции.

— Ты мне уже сказал это по телефону. Я не глухая.

— А теперь ты скажи, что произошло в тот вечер, когда ты устроила мне встречу с хозяином.

— Я его убила, — машинально ответила Вера. Таймер показывал еще несколько секунд.

— Что-о?!

Пи-пи-пи. Мясо готово. Она открыла микроволновую печь и вытащила сковороду.

— Есть будешь?

— Я же тебе сказал, что не хочу есть! Я хочу услышать подробности! Ты соображаешь, в чем только что призналась?!

— Да, — спокойно сказала Вера.

— Ты не могла его убить, — уверенно заявил он. Это было бы в нарушение законов логики. И повторил вслух: — Это было бы в нарушение всех законов логики.

— Присядь. Или пойдем в комнату.

— Все равно.

— Я хочу показать тебе одну интересную вещь.

— Кружевное белье, которое тоже купила в магазине для новобрачных?

— Нет. Но нам лучше пойти в комнату.

Вот теперь Вера окончательно пришла в себя и полностью контролировала ситуацию. Она вписалась в график. Достала шампанское из холодильника, поставила на поднос тарелки, готовые салаты в коробочках и сунула его в руки Никите:

— Отнеси.

Он тут же отметил эту вновь обретенную уверенность в себе. Надо же! Такая мелочь, как включенный таймер, может выбить человека из колеи! Какой странный характер! А ведь ей легко управлять, надо только в нужный момент нажать кнопку. И отвлечь ее внимание на включенный таймер. Если выбить Веру из графика, она теряет над собой контроль.

Он подождал, пока Вера с бокалами в руках придет в большую комнату, потом открыл шампанское. Разлил его и спросил:

— Поговорим?

— Сначала выпьем. За наше счастье. Я, кажется, люблю тебя.

— Вера!

— Потому что я действительно убила твоего кредитора.

— Расскажи.

— А нечего рассказывать. Потому что главный подозреваемый — это ты. Ведь это ты был должен Владимиру Иосифовичу большие деньги.

— И все-таки, я хочу услышать подробности.

— Пожалуйста: я подложила ему в бокал с вином снотворное, поехала к гаражу и стала ждать. Он успел загнать в гараж свою машину, а потом уснул за рулем.

— Уснул?! — Никита не верил своим ушам.

— Мне оставалось только закрыть ворота. Владимир Иосифович умер, надышавшись выхлопными газами.

— Это тебе опер сказал? — осторожно спросил Никита. — С которым ты сегодня беседовала?

— А что?

— Значит, вот почему он пытался добиться у меня признания, что я там был! Вера, но ты же знаешь, что я был совсем в другом месте! В своей квартире, с девушкой, с которой ты сама же меня свела!

— Да? А как ты посмотришь на это?

Вера вскочила с дивана и, путаясь в длинном платье, побежала к шкафу-купе. Она рывком отодвинула дверь и достала шкатулку. С любовью погладила украшенную разноцветными стразами крышку: