Дом чудовищ (Подвал)

- Ух ты! - радостно закричала Сэнди. - Правда?

- Да. Эту тварь, которая живет в "Доме чудовища". Джаджмент Рэккер и я решили разделаться с ней!

- Вы это серьезно? - спросила Донна, повернувшись к Джаду.

- А вы сами-то верите, что чудовище действительно существует? - ответил он вопросом на вопрос.

- Ну, как я понимаю, что-то ведь убило этих людей...

- Или кто-то убил их, - с мрачным скепсисом сказал он.

- Убийца Тома Бэгли не был человеком! - тут же решительно заявил Ларри.

- А что же это было? - с интересом спросила Сэнди.

- Когда мы вам покажем труп этого монстра, - ответил Ларри, - вы сами решите, что это такое.

- Сперва надо побольше выяснить об убийце, кем бы он ни был, - заметил Джад. - А уж потом действовать соответственно. - Он улыбнулся Донне. - Держу пари, вы до сих пор не догадывались, что едете в машине с двумя сумасшедшими. - Он немного помолчал. - Ну как, вы все еще настроены выпить с нами по коктейлю?

- Теперь я, пожалуй, закажу себе даже два, - со смехом ответила она.

2

- Извините, - улыбнулась Донна, вставая из-за стола - Я на минуточку. Если коктейли принесут раньше, начинайте без меня.

- Я тоже с тобой! - вскочила Сэнди. Джад проводил их взглядом до дверей шумного зала, потом наклонился к Ларри и тихо сказал:

- Ты очень зря устроил все это в машине. Если еще хоть один человек узнает, что мы здесь делаем, то на всем нашем предприятии можно будет поставить крест. Я тебе еще раз советую: возвращайся лучше в Сан-Франциско и жди меня там.

- Ну, Джадж! Какой может быть вред от того, что...

- Если хоть кто-нибудь еще узнает...

- Хорошо-хорошо! Если ты так настаиваешь...

- Да, настаиваю.

Во время обеда о "Доме чудовища" никто больше не заговаривал. Под конец десерта Ларри вдруг сообщил, что знает короткую дорогу на побережье, которая проходит по горному ущелью и не обозначена ни на одной из карт.

Выйдя из ресторана, все пошли в контору мотеля и продлили срок проживания еще на сутки. Затем группа разделилась, и Донне с дочерью была предоставлена возможность отправиться к себе и надеть купальники. Джад улегся на своей кровати и, положив руки за голову, тут же уснул. Но с криком "они идут!" Ларри вскоре разбудил приятеля. Потом отошел от окна и стал разглядывать себя в зеркале, висящем на обратной стороне двери.

- Как я тебе? - обратился он к Джаду. Джад критически осмотрел его гавайскую рубашку в огромных красных цветах и белые шорты.

- А где же твоя панама? - спросил он, - И удочки?

- Я не успел собрать все необходимое за столь короткий срок.

Они вышли из домика. Ларри кинулся вперед, чтобы первым поприветствовать женщин, а Джад немного отстал от него, с наслаждением глядя на Донну. На ней была просторная голубая блузка навыпуск с закатанными по локоть рукавами. Из-под подола виднелись стройные загорелые ноги.

- Я надеюсь, на вас что-нибудь надето под этой блузкой? - осведомился Ларри.

- Подождите, и все сами увидите.

- А можно нам сейчас посмотреть? Хоть одним глазком. Ну, пожалуйста...

- Ни в коем случае!

- Ну, я прошу вас!

- Нет-нет, сперва об этом надо хотя бы полчаса помечтать.

Сэнди выскочила вперед и с громким смехом замахнулась на него своей сумочкой. Ларри увернулся, и сумка лишь слегка задела его спину.

- Ах ты, бессердечная малявка! - воскликнул он.

Девочка снова замахнулась на него.

- Хватит, милая, - вмешалась Донна.

- Но он же чокнутый! - оправдывалась Сэнди, захлебываясь от смеха.

- А он всегда такой? - спросила Донна у Джада.

- Трудно сказать. Я сам только вчера с ним познакомился.

- Это правда? - удивилась она.

- Джаджмент никогда не лжет, - заверил Ларри. - Ему имя не позволяет...

Они сели в машину и потихоньку поехали. Ларри указывал дорогу: сперва по Фронт-стрит мимо бензоколонки и ресторанчика неведомой Сары, потом еще мимо двух однотипных кварталов. Вскоре впереди слева показался "Дом чудовища". Разговоры и смех в машине сразу же стихли, но о доме никто даже не заикнулся.

Первым тишину нарушил Ларри:

- Сейчас - направо на грунтовую дорогу. Джад свернул.

- Это тот дом, где живет Аксель с мамочкой, и где ему "безопасно"? ехидно спросила Сэнди, показывая на кирпичное здание.

- Да, тот самый, - улыбнулась Донна. Джад посмотрел на приземистое строение слева и с удивлением обнаружил, что в нем совсем нет окон.

- Странно, - пробормотал он, проезжая мимо ворот.

- Действительно странно, - нахмурился Ларри и обратился к Донне: - А вы откуда знаете Акселя?

- Он подвозил нас вчера, когда мы застряли. Очень своеобразный парень!..

- Он дебил, - пояснила Сэнди.

- Кто бы не стал дебилом, живя с такой матерью, как Мэгги Кутч? - фыркнул Ларри.

- Что? - не поняла Сэнди.

- Мать Акселя - Мэгги Кутч, хозяйка "Дома чудовища" и экскурсовод.

- Неужели она? - удивилась Донна.

- Да, она.

- А разве она снова вышла замуж после того убийства в тридцать первом году?

- Держись правее, Джадж! Там впереди ухабы... Нет, сна не вышла замуж, но у нее были, так сказать, многочисленные приятели... В городке ходят слухи, что отец Акселя - Вик Хэпсон. Он с самого начала работает с Мэгги, и они живут вместе в этом доме.

- Это тот мужлан из билетной кассы? - уточнила Донна.

- Именно он.

- Чудесная семейка! - заметил Джад. - Даже окон в доме нет...

- Их и правда нет, - подтвердил Ларри. - Ни одного.

- А почему? - спросила Сэнди.

- Разумеется, чтобы чудовище туда не залезло.

- А-а!.. - Судя по голосу, Сэнди уже сожалела о том, что задала этот вопрос.

Наконец, грунтовая дорога расширилась и закончилась небольшим пятачком.

- Вот мы и приехали! - радостно сообщил Ларри. Джад развернул "крайслер" и остановил его на обочине.

- Вы будете в восторге от этого пляжа! - просиял Ларри, неуклюже вылезая из автомобиля.

Прежде чем открыть дверь, Джад еще раз внимательно посмотрел на Донну. Как он и предполагал, под блузкой на ней оказался купальный костюм. Во всяком случае, была видна завязка на шее, и голубая тесьма ярко засияла, когда Донна нагнулась, чтобы выбраться из машины.

Вслед за ней вышел и Джад. Разогнув спину и с наслаждением потянувшись, он присоединился к остальным. Дул прохладный ветерок, приятно остужая кожу.