Ярость небес

Констатировав отсутствие радиации и отравляющих веществ, майор Чикс связался с Белым домом. Через секунду его соединили с самим генералом Лейбером.

Когда генералу доложили о вызове, он, прежде чем поднять трубку, кинул быстрый взгляд через плечо. Президент разговаривал с кем-то по соседнему телефону, пытаясь узнать, нанесены ли в этот раз столице какие-то повреждения.

Генерал поднял трубку.

- Соединяйте.

- Генерал, похоже, что это еще один, - раздался трубке голос майора.

- Что значит "похоже"? Вы что, в этом не уверены? - Генерал заерзал в кресле, стараясь не раздавить при этом уменьшенную модель КРУ, которую несколько минут назад пристроил между своими массивными ляжками. Он придерживал пакет рукой, напоминая ученика подготовительного класса, который до смерти хочет "пи-пи", но боится признаться в этом учителю.

- Пока не уверен, но по всем признакам это именно он. Какие будут указания?

- Извлечь его. Всю информацию - мне. Немедленно. Консультанты по металлургии еще не отбыли?

- Никак нет, сэр.

- Используйте их.

Генерал положил трубку, другой рукой вытирая вспотевший лоб. Еще немного - и он просто умом тронется. Нужна информация - нормальная, научная, обоснованная, которую он может представить президенту. Потому что тот вот-вот вспомнит об этой самой модели КРУ - и если у генерала не будет ничего, кроме дурацкого пластмассового паровоза...

Протянув руку, генерал набрал новую комбинацию цифр.

- Боб? Привет! Не узнал меня? Это Марти!

- Марти! Давненько, давненько... Ну как с последней партией товара проблем не было?

- С карбонизированным углеродом? Нет, все отлично. Слушай, ты ведь связан с НАСА? И знаешь до черта всякой этой научной муры.

- Ну, кое-что - конечно...

- У меня тут для тебя есть... гипотеза.

- Валяй.

- Представь себе - просто представь - что мне пришло в голову запустить что-нибудь через Атлантику. Что-нибудь очень большое.

- Размеры?

- Ну, скажем, весом примерно в пятьсот тонн.

- Масса немаленькая.

- Вот и я говорю...

- Прости, не понял?

- Да нет, ничего. Это все так, чистая теория. Вот понадобилось мне запустить эту штуку - притом, без всякого двигателя. Что бы ты в таком случае сделал?

- Г-м-м... Вроде ничего такого у нас сейчас нету...

- Да нет, ты просто подумай. Ведь должен же быть какой-то способ запустить такую махину! А?

- Вообще говорят, что мы скоро сможем запускать спутники без ракет-носителей. Но это - лет через пяток, не раньше.

- А как?

- Да это все тоже, как ты сказал, чистая теория. Что-то там насчет магнитной тяги...

- Магнитной тяги?! - выдохнул генерал.

- Ну да. Действующие модели уже есть. Ну, скажем, представь себе винтовку, которая стреляет без пороха...

- Понял тебя! - Генерал лихорадочно писал.

- Такая штуковина уже создана. А теперь представь то же самое, но во много раз больше...

- Вижу яснее ясного, - заверил его генерал.

- В общем, это будет новое поколение систем запуска.

- Слушай... а боеголовку такой штукой можно запустить?

- Без проблем. Причем ничего не нужно - ни ускорителей, ни топлива, ни всякой такой мелочевки. Просто зарядил, как в рогатку, на кнопку нажал - и привет.

- А... скажем, паровозом можно из нее выстрелить?

- Чем... чем, не понял?

- Опять же чисто теоретически - может такая штуке запустить паровоз?

- Куда запустить? На орбиту?

- Возможно. Не обязательно.

- Да, в принципе, если система будет достаточно большой - отчего же. Только тогда ее придется сделать при мерно в четверть мили длиной.

- Да? - генерал пометил в блокноте длину. - А зачем?

- Чтобы получить достаточную мощность. Система, о которой я тебе толкую, электромагнитная.

- Электромагнитная! - почти благоговейно изрек генерал и тут же поправился: - Сверхэлектромагнитная...

- Чего говоришь?

- Нет, нет, ничего, - генерал вовремя удержался, чтобы не вывести в блокноте "чего говоришь" рядом со словом "сверхэлектромагнитная". Пожалуй, достаточно. Пластиковый паровоз он лучше подарит внуку.

- А название какое-нибудь у этой штуки есть?

- Ага. Рельсовая пушка.

- Рель... что?! - Выведя букву "Р", рука генерала замерла.

- Пушка, говорю, рельсовая.

- Ты сказал "рельсовая"?

- Ну да. А что? По-твоему, смешно?

Генерал Лейбер снова глянул через плечо. И увидел, что президент, положив трубку, направляется прямо к нему, генералу Лейберу. Генерала неприятно поразило выражение его лица. Странное было оно - наполовину гневное, наполовину смущенное.

- Быстро! - шепнул он в трубку. - Давай все, что знаешь об этой фиговине!

Спустя тридцать секунд, покрыв пол-листа неудобочитаемыми каракулями, генерал решил, что этого хватит.

- Прости, но вынужден откланяться, Боб.

Он поспешно повесил трубку. Нацепив самую неотразимую из своих улыбок, он повернулся к президенту, но по мере того, как глава государства приближался к креслу, в котором он сидел, на душе у генерала становилось все неспокойнее. В последнюю секунду он сумел сунуть под кресло пакет с моделью паровоза, удовлетворенно выпрямился - и тут же почувствовал, как в ягодицу ему впилась какая-то отвалившаяся от модели часть. Скорее всего, колокол.

- Чем могу быть полезен, господин президент?

- НОРАД только что передала мне фотографии со спутника.

Поколебавшись, генерал взял из рук главнокомандующего пакет с фотографиями. На первом снимке над сияющей гладью Атлантики реяло какое-то темное пятно.

- НОРАД считает, что это и есть ваше КРУ, генерал.

- Выглядит неважно, - покачал головой генерал, берясь за следующий снимок. На нем было то же неясное темное пятно. На третьем... Генерал нервно закашлялся.

- У вас есть какое-нибудь объяснение, генерал? - настаивал верховный главнокомандующий.

Генерал разом оборвал кашель.

- О, простите! - Он вскочил на ноги. - Совсем забыл, господин президент. Я же хотел продемонстрировать вам модель этого самого устройства. - Быстрым движением он извлек из-под кресла пакет и с поклоном протянул его главе государства.

Президент методичными, ровными движениями снял цветастую бумажную обертку. Обертка упала на пол, и в длинных тонких пальцах президента оказалась великолепная модель старинного паровоза - с не отвалившимся, как оказалось, колоколом.