Медвежий угол

От отчаяния он немного надавил скальпелем на горло старика. Это принесло неожиданные плоды. Полумертвый от страха Фридман завопил во все горло:

Пожалуйста, не стреляйте, он меня убьет, этот человек сумасшедший.

- На пороге появилась фигура, напоминающая большого медведя, вставшего на задние лапы. На самом деле там были даже две фигуры: съежившийся от страха доктор и профессиональный убийца ЕвгенийСавельев, вцепившийся в заложника как в свою последнюю соломинку.

Горюнов посмотрел на Эксперта. Электрический свет освещал его со спины, а фары милицейского микроавтобуса слепили глаза.

Савельев был мертвенно бледен, и эта бледность делала его невыразительное лицо прекрасным. Он был в одной рубашке, которую не успел застегнуть, и в темных джинсах. На ногах - домашние тапочки. В таком виде неуловимого Эксперта не доводилось видеть никому.

Каждый участник операции смотрел на него с толикой жалости: все хотели взять грозного Эксперта в настоящем бою, победить человека-легенду, одолеть его. Но перед ними предстал измученный, раненый, и едва стоящий на ногах мужчина, который если и был опасен, то только для доктора Фридмана.

Эксперт лихорадочно вращал глазами, ища варианты спасения. Ему было тяжело все время передвигаться на согнутых ногах, но доктор был ниже на целую голову, и прятаться за его спиной было также удобно, как пить водку из пипетки.

Все ожидали развязки. Стояние на одном месте не могло продолжаться вечно. Два сухих выстрела прозвучали для Горюнова молотком, забивающим гвозди в гроб с его орденом.

За долю секунду между выстрелами доктор Фридман успел сообразить:

- Снайпер! Они его убрали!

Вторая пуля сделала то, чего так и не смог сделать скальпель Эксперта.

Два поверженных тела баррикадой легли на пороге подпольной клиники доктора Фридмана.

Милиция металась по двору, Горюнов рвал на себе волосы и оглядывался по сторонам, в надежде вычислить снайпера. Потом капитан сел прямо на траву и успокоился. В конечном итоге нужно же было чем-то отплатить начальству за несостоявшийся отпуск.

***

Виктор с нетерпением ждал звонка. Он смотрел на мутную воду городской реки, облокотившись о чугунное ограждение. Новости, которые принес майор Звонарев были убийственными. Эксперт засветился ,и вся городская милиция объявила на него охоту. Подробностей майор не знал, но обещал раздобыть к утру. Он только успел предупредить, что опергруппа выехала для проверки подпольной клиники доктора Фридмана. Сам Звонарев не знал, где именно скрывается Эксперт, но профессиональное чутье ему не изменило.

Теперь игра шла в обе стороны и превратилась в соревнование быстрее, выше, сильнее.

Если Эксперта возьмут живым - это конец. Он не будет скрывать информацию об их приключениях, даже наоборот, сам выставит ее на торг, учитывая важность сведений. А торг за спасение жизни - вещь очень серьезная. Перед лицом смерти, когда человеку нечего терять, он не остановится ни перед чем.

Виктор чувствовал, что Провидение пока не отвернулось от него окончательно. Он сумел найти Робина и немедленно отправить его к дому доброго доктора. Снайпер успел. Из-за какой-то заминки опергрупппа довольно долго торчала в ожидании, и Робин прибыл вовремя. Эксперт ушел, не сказав никому ни слова. А если и сказал что-нибудь старику-доктору, то тот ушел вместе с ним. Про Щепу Виктор совершенно забыл, как читатель иногда забывает про второстепенного героя детективного романа, который неожиданно выскакивает на главную роль.

"А пуля знает точно, кого она не любит", - вспомнил Смолов песню из "Кортика".

- Да, ее автор знал толк в том, о чем писал.

Он отправил письмо боссу, где сообщил о происшедшем. Тот коротко ответил, что в ближайшее время сообщит очень важную новость, сильно меняющую все расклады.

- Что же это за новость, - ломал голову Виктор. - Может наш объект изменил свои планы? Или умер? Вот это было бы здорово! Но чудес не бывает, и новость вряд ли будет хорошей.

Телефон зазвонил, обещая дать немедленный ответ на все вопросы, вставшие перед Виктором.

- Слушаю.

- Тетушка приезжает послезавтра. Придется печь торт быстрее. Детализавтра в письме.

И все. Босс положил трубку. Он свалил на плечи Виктора весь груз ответственности. Если сроки так сократились, то терять сегодняшнюю ночь нельзя ни в коем случае, ее нужно оставить хотя бы для раздумий.

Телефон зазвонил снова.

- Так, - Виктор уже не знал, радоваться ему или бояться.

- Да.

- Это я. Удалось найти ответ на твой вопрос. Жди меня в "Трех толстяках".

- Окей.

Звонил Звонарев. Ему удалось узнать, каким макаром менты вышли на Эксперта, и это первая хорошая новость за весь день.

- Теперь я близок хотя бы к одной разгадке, при том, что количество загадок неуклонно растет, - с небольшой надеждой констатировал Виктор.

По иронии судьбы, или благодаря своей интуиции, он выбрал место для любования водой совсем недалеко от городской забегаловки "Три толстяка".

Они уже встречались со Звонаревым в этом баре, который и баром-то можно назвать с большой натяжкой. Железная клетка со столиками и стульями. Там собиралась беднота, чтобы напиться и забыть о насущных проблемах. Самому Виктору забывать о своих проблемах никак нельзя, но "Три толстяка" выбраны ими по другой причине. Среди тусующегося там контингента вряд ли могли быть люди, способные случайно узнать кого-нибудь из них. Тем более, что Звонарев обязательно замаскируется. И плебеи с залитыми глазами не обратят на них никакого внимания, ибо их истина уже даже не в вине, а напитках покрепче.

Виктор оставил свою машину на набережной, решил пройтись пешком. По пути ему в голову неожиданно пришло выражения "точка равновесия". Откуда оно взялось: выплыло из глубин памяти, или родилось только что, он не знал. Но эти слова очень точно отражали суть происходящего.

Сначала фортуна улыбалась Смолову и всему их предприятию. Босс разработал интересный план, а Виктор сумел реализовать его первую часть. Ведь связаться с самыми профессиональными в определенной области людьми России, договориться с ними, оформить, так сказать, заказ, и проследить за его выполнением - все это было бы сложно осуществить без благосклонной улыбки госпожи удачи.