Ложная жертва

- Я только что узнал новости в клубе, - хрипло пробормотал он. В голосе его слышался страх. Питер заметил, что Сандра, широко раскрыв глаза, пристально наблюдает за ним.

- Вам, Говард, наверное, нечего рассказать нам? - спросил Маклин.

Говард облизнул губы:

- Нет.

Маленький японец безмолвно ждал в дверном проеме.

- Подними на ноги весь персонал, Саки! - распорядился Сэм Делафилд. Пусть ответят на все вопросы, которые задаст им сержант.

- Ш-ш!.. - отозвался маленький слуга с улыбкой.

- А ты, Боб, поставь нас в известность, если что-нибудь выяснится. Хорошо?

- Конечно. - Маклин козырнул и вышел вслед за японцем.

- Закрой дверь, Говард, - сказал Сэм.

Сандра вошла в комнату, небрежно скинув с плеч накидку на одно из кресел, достала из маленькой сумочки сигарету и прикурила.

- Вы еще не знакомы с моей невесткой, Стайлс? - спросил Сэм.

- Мы обратили внимание друг на друга, - ответил Питер.

По лицу ее пробежала едва заметная улыбка.

- Еще один член Клуба Всезнаек. Привет, Стайлс, - сказала она и повернулась к Сэму. - Ну что ж, Сэм, кажется, наступил момент истины. Я сказала Говарду, что мы с тобою знаем о нем все. А он сказал, что Стайлс тоже все знает. Вот такие дела.

Говард закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Судя по всему, он сильно переживал.

- Она мертва? - спросил он.

- Пока нет, - ответил Сэм.

- Я должен поехать к ней. Думаю, вы меня поймете.

- Да ты просто сукин сын, - проговорил Сэм без всякого выражения.

Говард словно не слышал его. Он смотрел на Питера.

- Вы не сказали Маклину?

- И снова ответ: "Пока нет", - выступила вместо Питера Сандра, потом подошла к столу и налила себе выпить.

- Дело не во мне, Говард, - сказал Питер. - Умалчивая правду, я даю вам время. До сих пор у Маклина не было оснований проверять показания Эллен. Она сама отвечала на его вопросы. Но теперь он проверит. И узнает, что она живет здесь под девичьей фамилией и что она вдова летчика-испытателя Ричарда Уилсона, работавшего на "Делафилд компани". Он узнает, что вы, Говард, были знакомы с ней, что именно вас послали к ней от имени компании после смерти Уилсона. У Маклина появится к вам множество вопросов.

- Неужели он узнает? - небрежно поинтересовалась Сандра, смакуя почти обесцветившийся ото льда мартини.

- А вы знали ее, миссис Делафилд? - спросил Питер.

- Я ни разу не перемолвилась с нею и словом, но я знаю ее, - сказала Сандра и, усмехнувшись, прибавила: - Знаете, любой девушке было бы интересно полюбопытствовать, что там за женщина, с которой крутит роман ее муж. Я порядком истерла шины, следя за нею до дома, я ходила за нею в городе, стояла рядом у прилавков, где она делала покупки. Но вот интересный спектакль! Она, зная, кто я такая, почему-то думала, что я понятия не имею, кто такая она. Каждая из нас гадала, каково Говарду с другой. О, мы тут чудесно гоняли мяч весь год!

- Но ведь вы мирились с таким положением дел? - спросил Питер.

- Разве Сэм не рассказывал вам о моем патриотизме? Мы все тут патриоты, поэтому и позволяем Говарду порезвиться на стороне. Но дом для нас дороже всего. - Она повернулась к Говарду: - И поэтому ты, гуляка, не поедешь к ней! Ясно?

- Никто никуда не поедет, - изрек Сэм голосом человека, привыкшего отдавать приказы и уверенного в том, что они будут выполнены. - У нас есть, быть может, всего несколько минут, чтобы разобраться в своих внутренних делах. Прямо перед тем, как Маклин явился сюда с новостями, я намеревался послать за тобой, Говард. До сих пор Маклин считал, что эта девица Ландерс пристрелила двух парней по ошибке и скрылась. Но у нас со Стайлсом есть другое мнение. Мы считаем, что ты мог совершить это убийство, а она скрылась, чтобы принять вину на себя.

- Папочка, папочка... - В голосе Говарда звучал невыразимый укор.

- Черт возьми, Говард, мы просто обязаны выяснить правду, чтобы хоть как-то сдвинуться с места!

- Правда здесь только в одном - я люблю Эллен. Если она умрет, я не вижу смысла что-либо продолжать в этой жизни.

- Когда ты виделся с нею в последний раз? - спросил Сэм.

- Сегодня днем, где-то в половине третьего. Разве мистер Стайлс не доложил тебе? Ведь он, кажется, мастер подглядывать в замочные скважины.

- Значит, ты расстался с нею в половине третьего?

- Мы виделись всего каких-то десять минут.

- Она была в порядке, когда ты уезжал?

- Не то слово! - Говард вдруг повернулся и уткнулся лицом в дверь.

- Значит, тебя не было, когда там появились эти люди, которые потом были убиты?

- Нет. Я ее с тех пор больше не видел.

- Быть может, она звонила?

- Нет!

Сэм вдруг обратил беспомощный взгляд на Питера. Он перевел дыхание и неожиданно обрушился на Говарда:

- Что? Что там случилось? Она что, собиралась выдать тебя, и поэтому ты ее избил?

Говард повернулся к нему. На нем лица не было.

- Ты что, не в своем уме? - прошептал он.

- Я тебя спрашиваю! Отвечай!

- Оставь его, Сэм, - вмешалась Сандра. - Ведь ты прекрасно знаешь, когда он врет, а когда говорит правду. Когда он извирается и выкручивается, я просто не выношу его, но сейчас... - Она сделала шаг в сторону Говарда, но тут же повернулась и отошла прочь.

Они с Говардом совсем отдалились друг от друга за этот год, что он провел с Эллен, подумал Питер. Но как бы там ни было, то, что в свое время привлекло ее к Говарду, судя по всему, до сих пор имело над нею власть.

Сэм Делафилд повернулся к Питеру. На лице его была написана растерянность.

- Похоже, мы в ваших руках, - сказал он.

Пожалуй, впервые за все время Питер вдруг почувствовал, что неспособен разобраться в другом человеке. До сих пор он считал Говарда эгоистичным, самодовольным и никчемным человеком. Он умалчивал о том, что знает, лишь ради Эллен. Его мнение о Говарде не изменилось и теперь, но, наблюдая сейчас за ним, прислонившимся к двери, бледным и потрясенным, Питер просто не мог поверить, что этот человек пытался убить девушку, которую до сих пор вроде бы любил. Судя по тому, как жестоко с нею обошлись, это явно был человек совершенно другого типа. Питер вдруг понял, что осознать это ему помогли слова Сандры.

- Пойдите сейчас к Маклину, Говард, - сказал Питер. - И признайтесь ему в том, что знали Эллен, знали о ее прошлом, об отношении, которое имел ее муж к вашей компании. Расскажите, как познакомились с нею и как она приехала сюда, чтобы снять дом. Не упускайте ни одного факта, отвечайте на все его вопросы. И не стесняйтесь сделать эти признания, ибо ничего особенно важного в них нет. Если, конечно, вы чего-нибудь от нас не утаиваете. В этом случае я не стану вмешиваться. И смотрите, не тяните время, потому что, если я передумаю, я буду действовать без предупреждения.