Если у вас нету тети...

— Я ведь безработная!

— Я тебе этого не говорила. Сказала только, что ты на мели. Могут тебе полгода зарплату не платить? Могут. Все, пиши адрес, послезавтра пойдешь туда к девяти часам.

— Алина, а на похороны Насти мы пойдем?

— Нет, тебе там светиться не надо. Я тоже не пойду, вдруг там будет Татьяна Голубева? Как я ей объясню свое присутствие? Да ты не переживай, Сундуков там будет, я ему уже звонила.

Весь следующий день я потратила на разбор платяного шкафа. Вытряхнула все полки в поисках нужной вещи и наконец нашла скромный льняной костюм — коротенький жакет и юбка до колен. Вообще-то костюм был дорогой, о его цене можно было догадаться, вывернув жакет наизнанку. Ярлычки свидетельствовали о том, что вещь популярной фирмы не может стоить дешево только лишь потому, что сшита она была на известной фабрике моды. Но если об этом не знать, то костюм вполне мог сойти за недорогую тряпку. Тем более что висел он у меня в шкафу уже лет пять и от времени слегка обвис и припылился. С обувью было хуже. Я, как назло, в прошлом году всю старую обувь раздала. Остались лишь одни стоптанные босоножки, но, как ни странно, они лучше новых подходили к серенькому костюмчику. А вот с сумкой вышел полный облом. Если сумка кожаная и при этом хорошего качества, она и через десять лет будет смотреться на должном уровне.

За советом я позвонила Алине.

— Что делать? У меня нет сумки, которая вписывалась бы в новый образ.

— Возьми полиэтиленовый пакет. Или, что еще лучше, положи кошелек в подарочную бумажную сумочку. У тебя такая есть?

— У меня нет, но, может быть, у Ани?

— О, у нее наверняка есть. Займи у ребенка, — посоветовала на прощание Алина и положила трубку.

На следующий день я подождала, когда уедет на работу Олег (слава богу, он уезжает всегда в одно и то же время, в восемь утра), затем стала спешно собираться. Косметики минимум. Ресницы я красить не стала, только губы. Губную помаду выбрала самого блеклого оттенка, который у меня нашелся. Румяна я даже не доставала из косметички. В целом получился жалкий образ бледной моли.

Я в последний раз взглянула на себя в зеркало, отражение вызвало у меня чувство глубокой жалости к себе. Почему-то захотелось броситься на диванные подушки и разреветься от несправедливой женской доли, не моей, конечно, а Вероники Алексеевны Коваленко.

«Вот бы так приодеть подругу, — подумала я об Алине, обожающей все кричащее и яркое. — Она бы умерла на третьей минуте перевоплощения в образ. Только Алина никогда не согласится выглядеть так, как выгляжу я сейчас. Она у нас любительница спецэффектов. Ей нужно блистать, сводить с ума, вызывать у мужчин восхищение, а у женщин жгучую зависть».

Я вышла из дома и направилась на автобусную остановку. Фирма «Гарант» находилась в трех кварталах от моего дома. Идти пешком времени уже не оставалось. Брать такси я не стала — меня, выходящую из легковушки, запросто могли увидеть сотрудники фирмы, тогда вся легенда затрещала бы по швам.

Голубев Владимир Николаевич оказался очень симпатичным сорокалетним мужчиной. Не толстый, но плотно сбитый, вернее, упитанный. Голову его украшала короткая стрижка ежиком, аккуратная и хорошо уложенная. Серые глаза — не холодные, стальные, а теплые, с легким желтоватым оттенком. Владимир Николаевич по-доброму взглянул на меня и пригласил сесть.

— Вероника Алексеевна, жена мне говорила, вам нужна работа. У вас экономическое образование? У нас есть место помощника главного бухгалтера. Вас устроит?

Я закивала, мысленно вспоминая, не было ли в нашем роду болгар. Когда болгары хотят сказать «нет», они кивают головой вверх-вниз. И наоборот, когда «да» — из стороны в сторону. Так и я, в мыслях вопя «нет», обреченно кивнула «да».

— Вот и хорошо. — Владимир Николаевич нажал кнопку переговорного устройства. — Валентина Анатольевна, зайдите, пожалуйста, ко мне в кабинет.

Через пятнадцать секунд в кабинет вплыла Пескова. Она подобострастно улыбнулась шефу и настороженно посмотрела в мою сторону. Не потому, что видела меня в «Сосновой роще» и узнала, меня узнать было невозможно, а потому, что не ожидала застать в кабинете шефа еще кого-то, кроме него самого. Дело в том, что я приехала в «Гарант» за десять минут до начала рабочего дня и с Голубевым столкнулась на пороге. Не зная, кто стоит передо мной, я спросила Владимира Николаевича, как мне найти кабинет директора. Он провел меня через приемную в свой кабинет, Песковой в это время еще не было. Так мы и познакомились.

— Валентина Анатольевна, это Вероника Алексеевна, наш новый помощник главного бухгалтера. Будьте добры, покажите ей рабочее место и представьте коллективу.

— Все сделаю, — уверила Владимира Николаевича Пескова и жестом предложила мне последовать за ней.

Я вышла в приемную. От любезности Песковой не осталось и следа. Она брезгливо осмотрела мои босоножки, перевела взгляд на плохо выглаженный серый костюм (натуральный лен вообще невозможно выгладить) и тихо произнесла:

— Откуда ты взялась такая?

— Мне составила протекцию Татьяна Архиповна Голубева, — так же тихо ответила я и скромно потупила глаза.

Пескова оживилась:

— Ах, Танечка?! Ну, конечно же, нам давно нужен помощник главного бухгалтера. — И неуверенно добавила: — Вот главный бухгалтер обрадуется.

«Обрадуется, непременно обрадуется, — с определенной долей злорадства подумала я. — Когда поймет, что я ничего не понимаю в бухгалтерии, так обрадуется, так обрадуется…»

Валентина Анатольевна завела меня в большую комнату, на двери которой висела табличка «Бухгалтерия». Комната была поделена стеклянной перегородкой на две зоны. В центре получалось одно большое пространство с тремя столами, а с краю — маленький кабинетик. За стеклом, как в аквариуме, сидела Бермудова Ирина Геннадьевна, главный бухгалтер «Гаранта».

«Не повезло, вот если бы главным бухгалтером был мужчина. А эта быстро меня раскусит, она-то не поверит в то, что мой костюмчик куплен в комиссионке или достался мне от усопшей бабушки. Уж она-то цену вещам знает. Надеюсь, хоть на босоножки обратит внимание. — Я посмотрела на свои ноги. На ногтях ровным слоем лежал лак. Три дня назад, аккурат перед поездкой в лес, я сделала в салоне педикюр, в свете сегодняшнего дня совершенно некстати. — Черт, надо было хотя бы лак снять», — запоздало подумала я и попыталась поджать пальцы. Думаю, этот трюк ни у кого не получался, не удался он и мне. Чтобы как-то замаскировать безупречность моего педикюра, я по очереди наступила одной ногой на другую, оставив на открытых пальцах пыльный след. Затем перевела взгляд на ухоженную и стильную Бермудову, тень беспокойства отпечаталась на моем лице. Я тяжело вздохнула в предчувствии скорого разоблачения. Пескова по-своему поняла странность моего поведения.

— Вы не переживайте. Ирина Геннадьевна человек строгий, но справедливый. Лишнего не требует, но и поблажек не делает. Хорошо будете выполнять свою работу, не обидит, — с этими словами она распахнула передо мной дверь в аквариум. — Ирина Геннадьевна, Владимир Николаевич прислал вам помощника. Вот… — Пескова нахмурила лоб, запамятовав мое имя.

Тут я чуть себя не выдала, от волнения едва не брякнув: «Клюквина Марина Владимировна». В последнюю минуту спохватилась и дрожащим голосом произнесла:

— Вероника Алексеевна Коваленко.

Бермудова холодным, как январская сосулька, взглядом посмотрела мне в глаза, затем опустила его ниже, на костюм. Я затаила дыхание, сердце билось так, что мне казалось, будто внутри работает отбойный молоток. Ее взгляд упорно скользил вниз. Все, сейчас меня разоблачат. Я даже от страха закрыла глаза. Потому и не видела, как Бермудова, заметив на моих ногах отчетливые оттиски от подошв, брезгливо сморщила нос и переглянулась с Песковой, мол, что за чучело прислал шеф ей в помощь.

Когда я открыла глаза, Ирина Геннадьевна смотрела на меня в упор:

— Вы бухгалтер?

— Я? А, да.

— И стаж есть?

«Эх! Была не была! Врать так врать. Хоть день продержусь», — решила я и часто закивала головой: