Пожар в дачном кооперативе

- Ну как? Причину пожара нашли?

- Фаина говорит,печь плохо залили.Воды в бочке не было,а водопровод отключили.

- Понятно.А это... Катьку в бане нашли?

- Неизвестно.Они не разрешают никому подходить.

- Ага.Я сейчас Андрюшку видел,- сообщил я.- Сказал ему,чтобы шёл помогать матери,а он вместо того на городскую электричку дёрнул.

- Да ты что? - поразилась жена.

- Хочешь - верь,хочешь - не верь.Дело-то было так...

И я рассказал,как было дело.

- Ты что-то напутал,- заявила жена,выслушав.- Не может он бросить мать и уехать.

И мы немедленно заспорили,может или не может.Дело для нас привычное...Он милиции испугался - утверждал я.Не такой он человек,чтобы милиции бояться - возражала жена.Да и зачем ему электричка? Машина-то его не сгорела,вон она стоит.

Тем временем подошла упомянутая электричка,постояла и ушла; и тут конец нашему спору положил сам Андрюшка,вскоре явившийся...

Жена торжествовавла.Я уныло молчал.

А пожарники и милиция всё копались и копались в сгоревшей бане.Искали Катьку.А может,доллары.Соседка издалека угрюмо следила за ними.Андрей же покрутился рядом и опять исчез.

Кончался день.Начинался вечер.

* * *

Когда стемнело,люди в форме и в штатском погрузились в газик и уехали.Соседка заперлась в доме.А я пошёл вечерним обходом по участку.

У сарая я затормозил: где-то недалеко на участке тихо и жалобно пищал котёнок.Экая чертовщина! Подбросили.Или ветром закинуло.Котята - забавные существа,но в настоящий момент воспитывать котёнка мы не планировали; поэтому я скривил физиономию и прислушался.

Слабый писк доносился изнутри сарая.

Я принёс фонарь и решительно ступил в сарай.Писк тут же прекратился.Обшарив все углы мощным лучом,проверив стропила и крышу,я удостоверился,что котёнка в сарае нет.Тогда я остановился и стал думать.Что бы это могло быть,если не котёнок?

И вдруг услышал судорожные всхлипывания.Кто-то плакал навзрыд и никак не мог остановиться.

Дрожь пробежала по моей спине.Кто мог плакать ночью в пустом сарае? И если здесь в самом деле никого нет,то как попал сюда этот звук? Чудес не бывает,тем более в дачном кооперативе...

И тут я вспомнил,что в сарае есть подполье,вырытое ещё старым хозяином.Не без колебаний откинув крышку,я направил луч фонаря внутрь.

У деревянной стены,зажимая ладонью раскрытый от ужаса рот,стояла живая и невредимая Катька.

* * *

Я чуть не упал в это проклятое подполье.

- Катька! - сказал я сиплым голосом.- Ты как сюда попала?

В ответ Катька прижала кулачки к лицу и зарыдала... Женских слёз я не выношу с детства,и хотя девчонке было всего двенадцать лет,но...Короче,я полез вниз.

- Катя,- бормотал я,бестолково размахивая руками,- да перестань ты реветь... Ну в чём дело? Объясни,что случилось? - и,не выдержав,возмущённо рявкнул: - Как ты сюда попала?

- Дядечка,- застонала Катька,- не выдавайте меня! Он меня убьёт...

- Кто тебя убьёт?

В ответ опять полились слёзы.Довольно долго возился я с этой девчонкой,пока она начала говорить связно.А начав говорить связно,понесла какую-то околесицу.Она утверждала,что когда задул

ветер и загорелась баня,братец Андрей решил её убить.Бедный ребёнок...

- Да ты что,Катерина! Как можно такое говорить? За что же он решил... это самое?

- Не зна-аю-у!

- Ну хорошо,хорошо,не реви только.Как дело было?

Узнал я следующее.Андрей вытащил её в непогоду из дома якобы для того,чтобы она помогла ему открыть вентиль на соседней улице и,таким образом,включить воду.Но,доведя до длинного высокого забора,он вдруг дёрнул её за руку,повалил и стал душить.Именно душить,а не что-то там другое.И пропала бы Катька в свои двенадцать лет,да спас её от смерти ураган: в тот момент он гнал вниз по улице то ли пальто,сорванное с чьей-то ограды,то ли куртку; и та куртка сразмаху наскочила Андрею на голову.Он от неожиданности отпустил катькину шею.Катька крутнулась,вывернулась и пока убийца разбирался с бешеной курткой,жертва вскочила и скрылась в пыльной мгле.И вскоре оказалась в нашем подполье,а как - сама не знает.

- Гм,- произнёс я в некотором замешательстве.- А что тётка Фаина? Как она себя вела,когда Андрей потащил тебя на улицу? Она это видела?

- Видела.Тётя Фаина сказала,что надо только так.

- Кому сказала?

- Ему.

- Хм...

Получалась совсем уж какая-то дикость.Тем не менее,рассказ этот объяснял,почему Андрей,вместо того,чтобы помогать матери,бегал по улицам и караулил электричку: искал скрывшуюся Катьку.Ну и дела... Неужели всё это правда? Вид у девчонки уж очень затравленный.Платье разодрано на плече...

- Катя,- сказал я решительно,- я тебя никому не выдам.Не бойся.А теперь вылезай из подполья и давай потихоньку пробираться в наш дом.Не ночевать же здесь.

Но вылезать из подполья Катька решительно отказалась.Видимо,она считала его самым надёжным убежищем.

Отдав ей фонарь,я тёмными закоулками вернулся домой.Тёмными закоулками - чтобы никого не навести на след сарая.

- Ты где пропал? - строго спросила жена.- Я уже собиралась идти тебя разыскивать.

- Хорошо,что не пошла,- отвечал я.- Шум сейчас нам ни к чему.Садись и слушай.

И я начал рассказ.

Во время моего бесстрастного повествования жена не произнесла ни единого слова.Стойкая женщина.А когда я закончил,она взяла пару подушек,два одеяла и теми же тёмными закоулками ушла в сарай,сказав напоследок:

- Мы переночуем на мешках с сеном.Нельзя её оставлять одну,ребёнок же...

И я остался один на один со своими думами.

Думал я вначале лишь об одном: за что? Какой мотив? Время для убийства было выбрано удачно,само убийство списали бы на пожар - получается,что оно было давно задумано... Но за что? Может,Катька - богатая наследница и Андрей что-то имел от её смерти? Нет,ерунда.Это от неумеренного чтения Агаты Кристи,в жизни так не бывает.Вероятно,всё обстояло гораздо проще.Ну например,после начала пожара Фаина испугалась и стала в спешке что-то доставать и перепрятывать на глазах у племянницы.То,что ей не полагалось видеть.И когда опомнилась,то участь Катьки была решена.Но тогда бы Катька наверняка проговорилась об этом важном обстоятельстве.Нет,не то.А что же тогда? Экую головоломку жизнь подбросила...Но имеет же она какое-то решение! Впрочем,пусть её милиция решает,думал я,засыпая.И вдруг в полусонную мою голову пришла глупая мысль о том,что теперь Андрею попариться негде будет.При его-то чистоплотности.Он ведь как приедет,так обязательно парится,даже в такую жару...

Вот тут я и подскочил,как ужаленный.А если он в бане вовсе не парился? А занимался чем-то другим? Э-э...Тогда в этой истории всё встаёт на свои места.Вот где кошмар...

* * *

Утром разбудила меня жена.Переночевали они с Катькой в сарае без особых трудностей и теперь жена пришла советоваться,что делать дальше.Но посоветоваться не успела,потому что в калитку нашу застучал высокий лысоватый мужчина с чёрной папкой в руке.Мужчина назвался следователем,показал удостоверение,прошёл в дом и приступил к расспросам.Его интересовало,как наша соседка имярек Фаина Аполлоновна относилась к своей племяннице Катерине.Бывали между ними ссоры? Или,может,драки?

Я сделал на лице недоумевающий вид.Следователь взглянул на моё лицо и пояснил,что между родственниками случается всякое.

- Значит,вы уверены,что Катя погибла? - как-то недобро спросила жена.Если спрашиваете про ссоры.У ваших людей,что вчера здесь работали,ничего узнать нельзя было.

- А не положено у них ничего узнавать,- заметил на это следователь.Потому вы и не узнали.

И замолчал,ожидая ответа на свой вопрос.Я нахмурился,обидевшись за жену.

- Вам вот положено всё знать,да вы не знаете.И без нас,может,не узнаете.Сообщаю персонально: по жизни Фаина Аполлоновна жила с племянницей хорошо,ссор и драк не было.Какие могут быть драки,если одна вон какая здоровая,двух пожарников вчера поколотила,а другая хилая и вдобавок круглая сирота.Вообще,если хотите знать,то,что вы нашли вчера на пепелище - не катькины останки.Отдайте их эксперту,он подтвердит.