Капкан на честного лоха

аинтересованности. – На одном камушке есть скол, на другом трещинка. И сапфир тоже с изъяном. Мне, как специалисту, это видно с первого взгляда. Как говориться, видно без очков. Но все-таки я готов дать…

Короленко назвал очень скромную цифру, подумал и сказал.

– Впрочем, можно и накинуть. Немного.

Посетительница наморщила лоб, раздумывая над предложением директора.

– Даже не знаю, что ответить. Я не могу сама принять решение.

Маргарита решила, что директору ломбарда приходится выслушивать от посетителей немало слезоточивых историй о болезнях, смертях близких людей. Короленко должен выслушать и её рассказ.

– Мой муж работал в коммерческом банке, весьма прилично зарабатывал, – Маргарита вытащила из сумочки платок, промокнула сухие глаза. – Но неожиданно заболел. Тяжело заболел. Потерял работу. Перенес сложную полостную операцию. Стал инвалидом. И… И…

«И умер», – продолжил про себя Короленко. Он похвалил себя за проницательность, решив, что угадал судьбу посетительницы. Но услышал другую версию.

– Сейчас мужу лучше, – разочаровали директора Маргарита. – Врачи называют это ремиссией. Муж ещё не знает, что у него метастазы в легких и вот здесь.

Маргарита покрутила пальцем у виска.

– Примите мои глубокие соболезнования, – Короленко скорчил кислую рожу. – Понимаю, как вам трудно.

– Но лечение, врачи, оказывается, это удовольствие не из дешевых, – продолжила посетительница. – Как видите, я решила заложить драгоценности, которые достались мне ещё от бабушки. Сюда пришла, потому что живу неподалеку. Словом, как муж скажет, так и будет.

– Но ведь это ваши вещи, – возразил директор. – При чем тут муж?

– Мои, – кивнула Маргарита. – И я готова их продать. Но инвалидам приятно, когда с ними советуются. Думаю, муж согласится на ваше предложение. Хотя болезнь сделала его капризным человеком. Поймите меня правильно, я просто обязана с ним посоветоваться.

– Простите, как вас зовут?

– Надежда Юрьевна, – сказала Маргарита.

– А я Максим Николаевич.

Короленко разволновался, поняв, что рыбка клюнула. Даже пятна румянца на щеках проступили. Теперь главное не упустить добычу. Если женщина возьмет да покажет камни кому-то из ювелиров, драгоценности отхватят вместе с руками. И ногами.

– Хорошо, давайте я запишу ваш телефон. Вы посоветуетесь, а я позвоню вечером. Прямо сегодня. Если хотите, сразу же подъеду к вам. И рассчитаемся.

– Не надо звонить. Муж человек старомодный. Он не любит, когда меня беспокоят мужчины. Завтра в это же время мы с мужем будем у вас. Вместе. А вот свой телефон вы мне оставьте. На всякий случай.

Короленко написал на отрывном листе номер рабочего телефона.

Маргарита встала взяла кольца и браслетик, опустила их в раскрытую сумочку. Короленко проводил драгоценности горящим взглядом, выскочил из-за стола, открыл перед женщиной дверь, шаркнул ножкой. Он провел женщину через крошечную приемную, дальше, вдоль коридора до самого выхода. Вернувшись на место, он упал в кресло и наблюдал, как Маргарита