Оружейный барон, или Римские каникулы Кремнева

— Гм… — Кремнев задумчиво поскреб пальцами переносицу. — Кое-что начинает проясняться. Но зачем им понадобилось убивать Земцова?

— А очень просто, — ответил Уколов. — Судя по всему, они рассчитывали, что он будет с ними сотрудничать. Возможно, даже переберется за рубеж. И я вполне допускаю, что первоначально профессор Земцов дал им свое «добро». Согласись, его можно понять. С кафедры его поперли. Доброе имя ученого — опозорили. Думаю, он озлился на весь белый свет. А тут к тебе приходит чисто одетый выпускник какого-нибудь Гарварда и говорит о том, что правительство его страны заинтересовано в твоих исследованиях.

Егор слушал начальника внимательно, положив подбородок на сложенные в замок руки.

— Вот он и повелся, — продолжил Уколов. — А потом вдруг осознал, что дело попахивает предательством. Ну и пошел на попятную. Но на попятную в таких делах идти нельзя. Видимо, Земцову стали угрожать расправой, а в ответ он пригрозил рассказать обо всем спецслужбам.

— Чем подписал себе смертный приговор, — закончил за начальника Кремнев. — Но не понятно: как они так легко отказались от профессора? Ведь они могли попытаться выкрасть его. Взять в заложники кого-нибудь из его родственников.

Генерал Уколов покачал красивой головой:

— Не имело смысла. Судя по всему — но это опять-таки мои предположения — Земцов закончил свои исследования. Все, что им было нужно, это небольшая кожаная тетрадь с записями профессора. И они ее получили.

Егор прищурил серые, недобрые глаза:

— Вот как?

Уколов вздохнул:

— Увы. Тетрадь уже у них в руках. Земцов передал им ее в обмен на крупную сумму денег. Эти деньги он, впрочем, уже потратил.

— Каким образом?

— Купил сестре квартиру.

Кремнев хмыкнул:

— Не самый худший способ потратить деньги. Надеюсь, деньги у Майкла он взял не по вашему совету?

— Нет, конечно. Тетрадь он передав еще до того, как мы о ней узнали. И деньги получил тоже. Но тетрадь — это еще не все. Остались еще биологические образцы, которые хранятся у Земцова на даче.

— На даче?

Уколов улыбнулся.

— Да, не удивляйся. Он упаковал их в пластиковые контейнеры и опустил в погреб. Там у него небольшой ледник. Температура хранения образцов, если верить Земцову, оптимальная. Вот эти-то образцы и собираются переправить через границу наши иностранные «друзья».

— А как вы узнали о существовании тетради? — поинтересовался Егор. — И о существовании такого человека, как профессор Земцов?

— Все благодаря Антону Чернову. Парень оказался совестливый и нашел способ связаться с нами. Короче, Егор, не буду больше ходить вокруг да около. Антон Чернов, и это уже под нашим чутким руководством, позвонил Майклу и сказал, что не может убить профессора. Рука не поднимается. Но взамен предложил своего друга, прошедшего войну и промышляющего сомнительными делами. Догадываешься, о ком говорю?

— Кажется, да, — усмехнулся Кремнев. — Из меня опять решили сделать киллера?

— Что делать — уж такая у тебя судьба, — улыбнулся генерал Уколов. — Но давай вернемся к делу. Чернов рассказал о тебе Майклу. Показал ваши боевые фотографии, дал почитать твои сообщения на форуме сайта «Щит и меч»…

— Не помню, чтобы я писал какие-то сообщения.

— Об этом позаботились вместо тебя, — сказал генерал Уколов. И добавил с едва заметной усмешкой: — Как видишь, пока ты прохлаждался в Сьерра-Леоне, мы тут тоже не сидели без дела. Короче, Егор. Сейчас я дам тебе номер телефона Майкла, и ты ему позвонишь. По легенде, ты приехал в Москву полчаса назад.

— А где я был?

— Ловил рыбу на Дельте. Если Майкл будет копать в этом направлении, найдутся люди, которые это подтвердят. Как подтвердят и все остальное. Я имею в виду каждый факт твоей новой «биографии». Главное теперь, чтобы ты сам ничего не напутал.

Генерал Уколов выдвинул верхний ящик стола и достал из него несколько листков бумаги. Положил их на стол и пододвинул к Егору:

— Вот — почитай. И заучи все наизусть.

Кремнев взял пачку листов и углубился в чтение.

Генерал Уколов ему не мешал. Прошло несколько минут. Егор положил листы на стол и взглянул на начальника.

— Неплохо, — сказал он. — Но слишком напыщенно.

— Ничего не напыщенно, — возразил Уколов. — «Легенду» готовила группа, в которой были психологи. Наши «друзья» должны на тебя клюнуть. Главное, чтобы заглотили «наживку», а дальше, как говорится, дело техники.

Кремнев наморщил лоб и сказал:

— Я понял все, кроме одной вещи.

— Какой вещи? — прищурил глаза генерал Уколов.

— При чем здесь Рим? И какая связь между убийством Земцова и Колизеем?

— Связь самая прямая. Мы, как ты понимаешь, подробно поговорили с Земцовым. Майкл предложил ему работу в секретной клинике. А клиника эта расположена в Риме.

— И чем они там занимаются?

— Чем занимаются? — Уколов усмехнулся. — Сейчас скажу, но ты крепче держись за стул. Эти ребята выращивают идеального солдата.

6

Земцов вышел из подъезда и поднял воротник куртки.

— Эй, друг! — окликнул его Егор.

Профессор обернулся.

Кремнев вышел из теин.

— Сигареткой не выручишь? — спросил он.

— Да, конечно.

Профессор вынул из кармана пачку сигарет и протянул ее Егору. Тот взял сигарету и сунул ее в рот.

— А прикурить?

— Да, сейчас.

Профессор полез в карман за зажигалкой. Кремнев вынул из-под полы куртки кусок железной трубы и ударил профессора по голове. Труба была обрезинена и имела прослойку паралона. Да и удар нельзя было назвать ударом. Однако Земцов, следуя полученным инструкциям, обхватил ладонями голову и упал на колени. Егор видел, как профессор, раздавил пальцем приклеенную к голове пластиковую ампулу. На лицо ему хлынула «кровь».

Кремнев «ударил» еще раз. Потом еще. Кусок трубы поднимался и опускался еще пять раз. Закончив работу, Кремнев швырнул трубу в железный бак для мусора, повернулся и зашагал прочь.

Он знал, что из-за угла за ним наблюдают два внимательных глаза. Стоило Кремневу выйти со двора, как невысокий, полный человек выскользнул из-за угла и двинулся следом за ним.

Майкл, а это был именно он, нагнал Кремнева в квартале от места «убийства».

— Егор! — негромко окликнул он.

Кремнев остановился и обернулся. Майкл нагнал его и зашагал рядом.

— Что вы здесь делаете? — угрюмо поинтересовался Кремнев.

— Простите, но я должен был убедиться, что вы сделаете все правильно.

— Вы за мной следили?

— Что-то вроде этого, — кивнул Майкл.

По-русски иностранец говорил почти без акцента. И все же любой прохожий безошибочно узнал бы в нем иностранца.

— Вы меня проверяли? — с холодной усмешкой осведомился Кремнев.

— Я должен был убедиться, что вы все сделаете правильно, — вежливо проговорил Майкл.

Несколько шагов они прошли молча.

— Я знал, что вы за мной следите, — сказал Егор. — С самого начала. Еще от метро. Вы не слишком хороший агент наблюдения.

— Правда? — вскинул брови Майкл. — А мне говорили, что я — один из лучших.

— Видимо, вам льстили, — сказал Егор.

— Видимо, так, — согласился Майкл. Он покосился на Егора с нескрываемым уважением. — А вы — тертый калач, Егор.

Мимо них с воем пронеслась милицейская машина.

— А вот и ваша доблестная милиция, — ернически проговорил Майкл. — Может, зайдем в какой-нибудь бар и переждем там «непогоду»?

— Давайте, — согласился Егор.

В баре они продолжили разговор.

— Вы хотели, чтобы все выглядело как хулиганское нападение, — сказал Егор. — На мой взгляд, все выглядит именно так.

— А что с отпечатками пальцев на палке? — осведомился Майкл.

— Их там нет, — ответил Егор.

— Вы уверены?

Егор дернул щекой и грубо проговорил:

— Послушайте, Майкл, если вы хотите, чтобы я вам доверял, научитесь доверять сами.

— А вы мне доверяете?

Кремнев хмыкнул и покачал головой: