Вероника Марс

В его зрачках полыхнул огонь, едва-едва, почти незаметно. Когда он ответил, его голос звучал спокойно и просто.

– Я хотел ее вернуть. Знаете, в тот вечер, когда мы ссорились, все как-то… накипело. Я наговорил лишнего, и мне было стыдно. Ей, думаю, тоже. Я все эти дни ни о чем другом думать не мог. Я был… зол, мне было стыдно, и у меня просто не было сил, – Напористость его взгляда немного пугала. – У вас были такие отношения, которые никак не складывались, и вы это знали, и знали, что они не могут сложиться и никогда не сложатся? Но вы ничего не могли с собой поделать, потому что то, как они не складывались, было слишком хорошо? Вот так было у нас с Хейли. Такие были наши отношения.

Вероника посмотрела в блокнот, чтобы не выдать свою неловкость. Его слова засели ей в голову и теперь отдавались там эхом. Да, у нее были такие отношения. У нее были такие отношения снова, и снова, и снова. Она многое переступила ради этих отношений. И вот она снова была в этих отношениях.

Чед взял короткую паузу и продолжил:

– В общем, вы, наверное, видели, что она выложила на Фейсбуке в ту ночь. Я психанул, когда увидел ее с другим парнем. И я позвонил ей. Мы поговорили пару минут. Я попросил прощения, сказал, что постараюсь быть лучше. Попросил ее дать мне еще один шанс. Она категорично мне заявила, что делать этого не собирается, – он провел руками по волосам, отчего короткие пряди на лбу стали торчком.

Вероника нахмурилась.

– Ты случайно не узнал его имени? Она не сказала тебе, что это был за парень?

Он отвел взгляд.

– Не сказала. Ей было важнее сказать, как он хорошо целуется, – ответил он с горечью.

Вероника посидела немного, осмысляя последние сведения и перебрасывая их из одной колонки в другую. Спору нет, Чед Коэн мог оказаться самым заурядным обиженным бывшим, все еще не отошедшим от бури и натиска непростых отношений. Может, все было гораздо хуже, и он был именно таким тираном и диктатором, как описывали Бри и Мелани. Тираном и диктатором, каким видела его Вероника сейчас. Это отнюдь не означало, что он имел какое-то отношение к произошедшему с Хейли. Но отчего-то из-за него у Вероники мурашки бегали по коже. Она задала следующий вопрос подчеркнуто нейтральным тоном:

– Где ты был в то время, когда разговаривал с Хейли?

Он вскинул на нее взгляд. Она ничем не выдавала своих мыслей.

– Были экзамены, так что я был в библиотеке, работал над рефератом, где-то до половины третьего. Потом пошел домой.

– Кто-нибудь видел тебя там?

Неожиданно ледяная улыбка расползлась по его лицу. Она преобразила его лицо со скоростью вспышки: вежливое услужливое выражение исчезло, уступив место презрительному взгляду.

– После десяти вечера студентам нужно предъявлять студенческий пропуск, чтобы входить и выходить из библиотеки. Эти записи наверняка есть в реестре. Сомневаюсь, что видел кого-то, вернувшись в корпус, – я сразу отправился спать. Но следующим утром в одиннадцать утра я был на лекции. Многие меня видели, – в его голосе звучали скука и насмешка. – Так что если вы не подозреваете меня в телепортации, то нет. Я не уезжал в Нептун и не похищал Хейли. Извините, на этот раз виноват не бойфренд.

– Бывший бойфренд, – любезно поправила Вероника. – Верно?

Его улыбка не дрогнула.

– Я бы на вашем месте больше времени посвятил парню с фотографий. Многие видели его с Хейли. Весь интернет видел его с Хейли.

– Это, видно, сильно тебя разозлило, Чед, – попыталась она раздразнить его напоследок.

Он наклонился к ней, сверля ее взглядом.

– Нет, – просто ответил он. – Это разбило мне сердце.

Глава 10

– Значит, его алиби подтвердилось? – спросила Мак на следующее утро.

Вероника уже была в офисе и стояла, облокотившись на цветной принтер, мечущий копии. Мак присела в нескольких метрах от нее на краешке стола и скрестила стройные ноги, поглядывая на Веронику из-под стриженых прядей, спадающих на лицо. Рисунок на ее кружке изображал бегущие строки бинарного кода. Вероника готова была поспорить на всю дневную выручку, что там было зашифровано что-нибудь в духе «Хакеры лучше тебя».

– Неопровержимо. На камерах наблюдения зафиксировано, что он ушел из библиотеки в двадцать шесть минут первого, а профессор Хейг сказал, что в одиннадцать утра он уже был на его лекции. Ему бы никак не удалось доехать из Стэнфорда до Нептуна и обратно за этот отрезок времени, даже если бы он мчался на всех парах, – она вздохнула. – А тебе не удалось раскопать ничего нового?

Мак покачала головой.

– Кредитками он не пользовался ни в ту ночь, ни на следующий день, самолетом тоже не летал. По крайней мере, управлению гражданской авиации об этом ничего не известно.

Вероника уставилась в окно, глядя мимо Мак. Снаружи кирпич промышленных зданий горел рубиновым светом в предзакатных лучах. Сказать по правде, ей хотелось, чтобы виновен оказался Чед. Он был бы идеальным подозреваемым, это подтверждало и мнение о нем подруг Хейли, и собственная интуиция Вероники. Она осталась в Стэнфорде допоздна и успела допросить охрану и преподавателей. Она даже переговорила с парой его друзей. Спортивного вида парень, нос которого явно принял на себя не один удар мяча, сказал, что неоднократно советовал Чеду «не зацикливаться» на Хейли.

– Он постоянно грузится: а что с ней, а что она делает. Я ему, типа, чувак, в том и смысл иметь девушку на другом берегу залива, чтобы она не знала, что делаешь ты. Зачем так париться? Пусть девчонка развлекается, но и ты не скучай.

Другой парень из команды по лакроссу признался, что невооруженным глазом было видно, что Чед был влюблен по уши.

– Он только о ней и говорил. Каждую неделю посылал ей цветы. Водил ее по магазинам, покупал ей безумное количество одежды, драгоценности. Никогда раньше не видел, чтобы он так сходил с ума по девушке.

Вот она, настоящая любовь. Измеряй ее в денежных единицах, не ошибешься. Но ничто не указывало на вину бывшего парня Хейли, да и алиби у него было железобетонное. По его кредитной карте не было списаний, если не считать уже упомянутых походов по магазинам и покупки спортивных носков в университетском магазине. И неважно, что их отношения напоминали Веронике отношения Стеллы и Стэнли в «Трамвае “Желание”», потому что ее личное мнение ничуть не приближало ее к разгадке.

– Зато я собрала досье на Крейна Деуолта, как ты и просила, – Мак отставила кружку и принялась рыться на заваленном столе, пока не нашла простую желтую папку с надписью «деуолт» на этикетке. Она протянула ее Веронике. – Обычный поиск оказался бесполезным, но творческий подход дал интересные результаты.

Вероника пролистала досье.

– У Крейна Деуолта есть приводы?

– Все по малолетству, так что пришлось изрядно повозиться, чтобы выйти на них. Управление исполнения наказаний Монтаны запечатывает такие данные, когда нарушитель достигает восемнадцатилетия. Но их базы данных… едва ли могут похвастаться хорошей системой безопасности, – Мак невинно отвела взгляд, и Вероника усмехнулась.

– Распитие алкогольных напитков, магазинные кражи, хранение наркотиков, – зачитала она. – Обычное баловство. А здесь что… ого. Нападение при отягчающих? – она пробежала глазами текст. В шестнадцать лет Крейн Деуолт напал на подростка и избил его велосипедной цепью, намотанной на кулак. Потерпевший потерял два зуба и ослеп на левый глаз. Крейна приговорили к девяти месяцам колонии для несовершеннолетних.

– С тех пор он чист. Но парень явно с характером. Я тут изучала его трудовую историю, так его уволили из компании «Кинко» за ссору с клиентом. Больше года подрабатывает разнорабочим.

– Любопытно, – Вероника закрыла папку. – Есть какая-то возможность узнать, не был ли он в Нептуне в ночь исчезновения Хейли? Кредитная история, телефонные звонки, авиабилеты?

Мак покачала головой.