Венок из лотоса

вет брат.

Последовала продолжительная пауза, Блекки ковырял в зубах забочисткой. Джефф смотрел на танцующих, пытаясь решить, может ли он довериться ему или нет.

Наконец он сказал:

- Строго по секрету. Одному из моих друзей нужен паспорт.

Блекки чуть заметно приоткрыл рот.

- Паспорт? - повторил он, словно никогда не слышал этого слова.

- Я думаю, в Гонконге достать паспорт будет легче, чем здесь, - сказал Джефф как можно более убедительно. - Поэтому меня интересовало, не знаете ли вы кого-нибудь, кто бы мог это сделать.

- Американский паспорт?

- Британский было бы легче.

- Связываться с паспортами опасно и незаконно, - мягко сказал Блекки. Он был явно обеспокоен. Он не поверил в существование друга. Этот человек хлопочет для себя. Зачем? Очевидно, он хочет покинуть Вьетнам. Но для чего ему фальшивый паспорт?

- Это я знаю, - сказал Джефф с раздражением. - Есть у вас кто-нибудь, кто помог бы мне достать британский паспорт?

- Вашему другу? - спросил Блекки.

- Я же сказал вам. Он заплатит за это.

- Если бы можно было это устроить, то стоило бы очень дорого, - сказал Блекки.

- Но можно это устроить?

Блекки спрятал зубочистку в карман.

- Возможно. Мне надо кое-что выяснить. Это будет стоить больших денег.

- Дело срочное, - сказал Джефф. - Когда вы сможете выяснить?

- Я должен написать брату. Как вы понимаете, письма часто проверяет цензура. Надо найти человека, которому можно доверять и который мог бы передать письмо брату. Он также должен найти кого-нибудь, чтобы передать мне свой ответ. Все это требует времени.

Джефф понял, какие трудности ожидают его. Его прежние соображения, что все удастся уладить в течение десяти дней, вдруг показались до нелепости наивными. Придется скрываться, наверное, месяц, а может, и больше.

- Я полагаю, у вашего друга неприятности? - спросил Блекки.

- Не надо точек над "i", - оборвал его Джефф. - Чем меньше вы будете знать, тем будет лучше для вас.

- Не совсем так. Если дело серьезное и выяснится, что я с ним связан, у меня также будут неприятности, - тихо проговорил Блекки. - Неразумно ходить с завязанными глазами. Кроме того, если у вашего приятеля слишком большие неприятности, то это повлияет на стоимость паспорта. В таком случае, естественно, он должен будет заплатить больше.

Незаметно под столом огромные руки Джеффа сжались в кулаки. "Черт возьми! - думал он. - Это, оказывается, дьявольски трудное дело. Из завтрашних газет он узнает, что я преследуюсь за убийство. Он или побоится связываться, или заломит баснословную цену". Джефф подумал о бриллиантах. Можно было бы отдать за паспорт бриллиант или два. Но это опасно. Если Блекки догадается, что у него находятся бриллианты генерала Нгуен Ван Тхо, он наверняка попытается их похитить. Нужно быть очень осторожным! Не следует терять голову!

- Я должен поговорить с приятелем, - сказал он, не глядя на Блекки. Без его позволения я ничего больше не смогу вам сказать.

- Понятно, -