Тайна острова Скелетов

- Трое наших парней,- продолжал доктор,- которые потом навсегда отсюда уехали, на лодке - поближе к ночи - тайком приплыли на остров и без разрешения запустили карусель. Дождались, пока свет и музыка привлекут внимание зевак на материке. Потом один из тех парней завернулся в белую простыню и залез на карусель. Подурачившись вволю, они с противоположной от материка стороны - тоже незаметно и в полной темноте - отчалили с острова. Но сами шутники, конечно, не признались. С поличным их тоже не поймали. Так что хоть я и говорил людям, что над ними просто посмеялись, мне никто не поверил. А в привидение поверили. Потому что иметь дело с привидениями куда интересней, чем с дурацкими шутками.

Юпитер понимающе кивнул. То, что рассказал ему Доктор Уилбер, было очень похоже на правду.

- И уж если какая-нибудь совсем дикая - вроде этой - история закрутилась, вы ее потом ничем не остановите. - Доктор невесело улыбнулся. Вот и теперь время от времени обязательно кто-нибудь находится и сообщает, что своими глазами видел карусельное привидение. Частично из-за этой истории нам пришлось распрощаться с парком аттракционов, но только частично. Главная же причина в том, что неподалеку от Мелвилла тогда выстроили новый развлекательный центр. Он оказался поинтересней нашего. Да и расположен так, что добираться удобней. У отца не было денег, чтобы с ним состязаться. Ничего не поделаешь - наш парк пришлось закрыть. Когда отец умер, остров перешел ко мне по наследству. Продать его я не смог, снова открывать аттракционы не было смысла - так с тех пор там все и осталось.

За все эти годы остров не принес мне ни цента, пока не появились ваши киношники и не предложили деньги за право снимать на нем фильм. Конечно, если.- тут доктор Уилбер испытующе посмотрел на Юпитера из-под кустистых своих бровей,- если вы действительно делаете фильм. А то ведь поговаривают, что на самом-то деле у вас есть ключик к несметным пиратским сокровищам, которые спрятаны где-то на острове, и что вы не прочь поохотиться за ними.

- Нет, сэр.- Юпитер отрицательно покачал головой.- Это чистая выдумканаподобие рассказа о карусельном привидении.

- Гм! Хотелось бы верить твоим словам. Но на всякий случай должен предупредить: любой клад, найденный на острове, по закону принадлежит мне как владельцу этой земли.

- Нет, сэр. Сокровище мы там не ищем. Любой вам скажет: если на острове когда-то и были ценности, то их давным-давно уже отыскали.

- Что правда, то правда. Приходится с тобой согласиться. Хотя когда дело касается богатства, у людей сразу с логикой становится туго и они готовы поверить чему угодно.

- Доктор Уилбер,- спросил Юпитер,- как вы думаете, почему кто-то из местных хочет помешать съемкам на вашем острове? Мне кажется, именно это сейчас и происходит.

- Гм! - доктор снова хмыкнул и налил еще кофе. - Видишь ли, какое дело: если эти "кто-то" думают, что на острове сокровище все-таки есть, то в их интересах прогнать вас оттуда прежде, чем вы его отыщете. А может быть, просто хотят поживиться чужим добром; понимаешь, многие рыбаки в наших краях сейчас жутко обнищали из-за того, что лов устриц здесь фактически запрещен. Еще причиной могла стать такая мерзкая черта характера, как недоброжелательность. Это тоже свойственно кое-кому из здешних рыбаков. Пусть, мол, эти выскочки из Голливуда поплачут, а мы посмеемся... Вот тебе на выбор целых три возможных причины.

- И все-таки, в этом нелегко разобраться,- нахмурившись проговорил Юпитер.

- А ты хотел бы всему этому найти разгадку, да? - Доктор рассмеялся. Небось, мнишь себя этаким юным талантом в криминалистике.

- Ну, я бы этого не сказал,- скромно ответил Юпитер, хотя он действительно был о себе довольно высокого мнения.- Правда, нам с друзьями удалось кое-что распутать. Вот наша визитка.

И он протянул доктору Уилберту визитную карточку их фирмы. На карточке было написано:

ТРИ СЫЩИКА

Расследуем любые дела

? ? ?

Первый сыщик ........ Юпитер Джоне

Второй сыщик ........ Питер Креншоу

Протоколы и исследования ........ Боб Эндрюс

- Вопросительные знаки,- пояснил Юпитер,- Это наш символ. Означает: нерешенные вопросы, нераскрытые тайны и любые загадки, которые беремся распутывать.

Доктор Уилбер улыбнулся.

- Неплохо, - заметил он, - только чересчур выпендрежно. Но все равно, мне нравятся люди, уверенные в себе. Теперь ты мне ответь: как думаешь, зачем Сэму Робинсону понадобилось высаживать вас на эту необитаемую Руку, едва вы прилетели?

- Чтобы напугать нас, наверное, - ответил Юпитер.- И чтобы нам сразу же захотелось вернуться в Голливуд. Они боялись, мы разнюхаем, кто и почему пакостит кинокомпании. Так что вся эта история несколько разбухает - это наверняка уж не розыгрыш.

- Н-да.- Доктор Уилбер снова оценивающим взглядом быстро и пристально посмотрел на Юпитера.- Вижу, сынок, что тут у тебя и впрямь есть зацепочка. Пожалуй, ты не такой простак, каким выглядишь.

- Благодарю, сэр. Скажите, пожалуйста, я так понимаю, что все разговоры о карусельном привидении поначалу заглохли на многие годы. Но потом вдруг лет десять или пятнадцать назад - снова начались. Не могли бы вы сказать поточнее, когда именно?

- Дай подумать.- Доктор потер подбородок.- Я услыхал об этом вновь, когда переехал вот в это здание. Значит, с тех пор прошло около десяти лет. Да, так оно и было. Разговоры о привидении возобновились десять лет назад и с тех пор не то что не затихают, наоборот - обрастают все больше и больше самыми невероятными подробностями. А на что это тебе?

- Пока не знаю,- откровенно признался Юпитер,- но тут любая деталь может оказаться важной, сэр. Огромное спасибо. Извините, что отнял у вас столько времени.

- Ничего, - сказал доктор, поднимаясь из-за стола.- Мне было бы очень интересно узнать, сможешь ли ты в конце концов ответить хоть на некоторые вопросы, о которых мы тут говорили. И.- поднятым кверху пальцем он подчеркнул важность произносимого,- не забудь: любое сокровище, найденное на этом острове, принадлежит мне!

Юпитер вышел от доктора в глубокой задумчивости. В голове носились обрывки каких-то мыслей. Они крутились клубком и никак не хотели раскручиваться в одну нить. Ему предстояло над многим еще как следует поразмыслить.