Одержимость кровью

- Не дури, Керри, - автоматически оборвала я. Но на самом деле не слушая её я беспокоилась за Джоэла.

Он сидел в дальнем углу комнаты и читал Пруста. По крайней мере, смотрел в книгу. Я уже давно не замечала, чтобы он переворачивал страницу. Он прятался за этой книгой с той минуты, как мы вернулись из полиции. Я не могла выдавить из него ни слова. Он молчал даже о своем разговоре с Расселом. Просто сидел и смотрел в одну точку, раскрыв перед собой книгу, словно щит.

Я приготовила ему обед и, так как Вероника ещё не приходила, позвонила ей. Оправдались мои худшие предположениях. Ее тетя сказала, что в семье у них кто-то заболел, ей пришлось срочно вылететь в Сан-Хуан и я могу послать ей чек на Сто сороковую улицу. Около трех я начала звонить в агентства по трудоустройству. Для меня нашли некую мисс Клару Грейвс. К тому времени возле дома уже собралась толпа, и детям пришлось буквально пробиваться сквозь неё по пути из школы. Тогда я поняла, что наш дом в осаде.

Керри подошла к окну, чтобы поглядеть на зевак.

- Подъехала машина с репортерами. Остановились напротив, - сообщила она.

- Ты можешь стать за шторы? - начала было я, но тут зазвонил телефон.

Ответил Питер.

- Это отец, - сказал он, закрыв микрофон рукой. - Никогда не слышал, чтобы он был так взбешен.

Да, Тэд был вне себя - он прочитал газеты.

- Эти убийства... Джоэл замешан в этом? - Он как всегда начал с главного.

- Смотря что ты понимаешь под словом "замешан", - уклонилась я от ответа. - Шерри была у нас на ужине.

- Вас "пропесочила" полиция. - Я поняла, что он это вычитал в газете.

- Я бы так не сказала. Мы просто беседовали с человеком по фамилии Рассел.

- "Миссис Бенсон - бывшая жена ученого Тэодора Бенсона, профессора микробиологии в Университете Рокфеллера."

Не удивительно, что он был взбешен.

- Извини, но ты же тут ни при чем, там сказано "бывшая", - заметила я.

- Что, черт возьми, происходит?

- Подожди минутку, Тэд, - сказала я, - я возьму трубку наверху.

Через минуту, тяжело дыша, я добралась до своей спальни.

- Извини, Тэд. Мы там внизу все вместе.

- А я думал, что ты просто спятила, - рассудительно заметил он. Тэд был всегда обезоруживающе откровенен.

- Давай посмотрим, правильно ли я все понял, - продолжал он. - Шерри это та, которая чуть не свела нас всех с ума год назад?

Он имел в виду поездку Джоэла и её последствия. Если принять во внимание его собственный переезд к Марте, то выбор выражений казался не совсем удачным.

- Да, это она, - подтвердила я. - Потом у них опять наладились отношения.

- Я слышал, Джоэл переехал к тебе?

Он,видимо,узнал об этом от детей на их еженедельной встрече.

- Он живет у меня временно, пока не переедет на новую квартиру.

- Как это он попал к "Известному Психиатру"?

"- Проклятая "Нью-Йорк Пост", - подумала я.

- Чтобы выйти из Бельвью, нужно было нанять частного врача.

- У него были постгаллюциногенные реакции?

Я с горечью осознала, что он в курсе всей новейшей литературы по медицине.

- Да, были. Но Эрика нам очень помогла.

- В какой форме были эти реакции? - спросил он с напряженным спокойствием. И когда я промедлила, добавил:

- Он убегал из дома? Куда-то уезжал?

- Не совсем так. - Я медлила в надежде, что он сменит тему, но он ждал.

- У него было несколько приступов амнезии.

- Амнезии? Это совершенно нетипично.

- Ничего не могу поделать, но так было. - сказала я.

И он и я на минуту задумались. Я была напряжена до предела. Его знания могли стать опасными.

- Вчера у него был один из приступов? - спросил он.

Я, как медведица, бросилась на защиту своего детеныша.

- Черт побери, Тэд, - взорвалась я. - Он всего-навсего принял ЛСД, как миллионы других. Это вовсе не делает его...

Мне не хотелось говорить "убийцей", поэтому я сказала "преступником".

- Если ты внимательно читал газеты, - продолжала я, - то мог обратить внимание, что это не первый подобный случай. Полиция ищет пресловутого Потрошителя.

- Именно, - мрачно заметил Тэд. - Керри и Питер - мои дети. И я не хочу, чтобы они подвергались опасности.

- Какой опасности? - Я с удивлением обнаружила, что перешла на крик. Когда были совершены те преступления, он жил в Марокко.

- О Боже! Нора, - устало вздохнул он. - Откуда ты знаешь, что он там был?

- Он прислал открытку, а я ему деньги на обратный билет.

- А ты уверена, что он и вправду был там?

Мы замолчали, ненавидя друг друга.

- Чтоб его не было в твоем доме, - велел наконец Тэд.

* * *

Следующие недели стали для меня сущим кошмаром. Приказ Тэда был просто невыполним. Я не могла выгнать брата, пока шло следствие. Похоже, Тэд это понимал и потому не слишком напирал на меня, когда звонил по поводу очередной встречи с детьми, а лишь с неодобрением выспрашивал, когда Джоэл намеревается переезжать. Джоэл же окончательно раскис.

Он продолжал ходить к Эрике, но впал в апатию. Он больше не работал и не бегал по издательствам в поисках работы. Когда я заглядывала в его комнату, он чаще всего спал. Я заходила, чтобы поправить на нем одеяло, и подолгу глядела на его беззащитное лицо, чтобы успокоить навеянные Тэдом подозрения.

Возвращаясь из Марокко, он потерял свой паспорт. Я помню, что в аэропорту Кеннеди у него были неприятности на таможенном контроле. А вместе с паспортом исчез и марокканский штамп. Полиция, говорила я себе, во всем разберется. Они проверят через Интерпол или марокканскую "Сюрте".

* * *

Расследование, в свою очередь, шло полным ходом. Газеты расписывали его вовсю. Опросили всех соседей Шерри и продавцов близлежащих магазинов. Был объявлен специальный телефонный номер, по которому мог позвонить любой и передать информацию о преступнике.

Хуже всего было по ночам. В час или два часа пополуночи меня будили телефонные звонки, и сонным голосом мне приходилось отвечать на вопросы репортеров. Нельзя не упомянуть анонимные звонки - в основном какие-то психопаты клеветали на своих соседей. Когда звонили ещё более грязные типы, я просто вешала трубку. Звонков было так много и они были настолько разные, что мне пришлось ввести новое правило: когда звонил телефон - отвечала я. Утром я вставала невыспавшейся и злой.

Новая прислуга, миссис Грейвс, нам совершенно не подходила. Маленькая женщина с коричневой кожей и морщинистым лицом, напоминавшим содержимое грецкого ореха,поглядывала на

- 102 - нас свысока, а когда я работала, вторгалась в спальню, чтобы посетовать на родственников, которые якобы плохо относились к ней много лет назад в Балтиморе. За деталями уследить было очень трудно, так как она заявлялась в самый неподходящий момент.

Вскоре я уже не могла работать. Новый роман окончательно застрял. По утрам я лишь пила кофе и поглядывала из окна. Вновь и вновь мне не давали покоя подозрения Тэда насчет Марокко.

Потеря Джоэлом паспорта начала казаться зловещей. Я знала, что он был там, что он получил деньги, которые я ему выслала. Но мне хотелось, чтобы все факты были подтверждены. Я перевернула весь дом в поисках старых открыток, ругая себя за неаккуратность, я перерыла все ящики письменного стола и коробки с письмами, спрятанные в шкафу. В конце концов я нашла его последнее письмо, написанное в отеле "Касба", в котором он жаловался на свою судьбу.

Стоя у окна и разглядывая цветы на заднем дворе, я поймала себя на мысли, что не знаю точных дат трех предыдущих убийств. Одно из них, без сомнений, было в мае. Или в конце апреля? Газеты не раздували эту историю до второго такого же преступления. Я изо всех сил пыталась разобраться со временем. Тэд уехал в апреле или в мае? За моей спиной раздался вздох и запахло лимоном - миссис Грейвс полировала мебель. Я поняла, что не выдержу новых воспоминаний про Балтимору, и отправилась в публичную библиотеку.