Удар из прошлого

о хранивший молчание. – Пока вы тут разговаривали, я кое-что вспомнил насчет Волгограда.

Девятнин скорчил страшную рожу и прижал палец к губам, Боков пересел на диван и перешел на тихий шепот.

– Еще совсем недавно фирмой владели три компаньона: Тимонин, Казакевич и Виктор Окаемов, которой умер от лейкемии. У Окаемова не было близких родственников. Ни сестры, ни брата, ни живых родителей. Только родич дядя Коля Попов в той самой деревни, где мы были.

– Ну, давай ближе к телу, – прошептал Девяткин.

– И вот я вспомнил один давний разговор между Тимониным и Окаемовым. Дело было перед Новым годом. Окаемову в кабинет принесли почту, он вытащил из стопки открытку с поздравлениями. Очень удивился и говорит, мол, Зудин нашелся из Волгограда. Давно не писал и на тебе, выплыл, как какашка из проруби, с Новым годом поздравляет. Открытка – это только прелюдия к настоящему разговору. Спорю на рубль, Зудин со дня на день позвонит и попросит денег взаймы. Естественно, без отдачи. И засмеялся.

– Зудин, ты говоришь? Что это за личность?

– Они между собой разговаривали, Окаемов и Тимонин. Я только слушал. Так вот, Тимонин тогда тоже спросил, кто такой Зудин. А Окаемов отвечает, мол, дальний родственник, седьмая вода на киселе. Держит какую-то забегаловку на окраине Волгограда. И прогорает на всех начинаниях. Его фирменное блюдо: присылает открытку с поздравлениями, а спустя неделю звонит и просит выслать денег. Вот и весь разговор.

– Не ошибся, фамилия точно Зудин?

– В именах я не ошибаюсь.

– Саша, я всегда говорил, что у тебя светлая голова.

– Если вы это и говорили, то про себя. Я этих слов не слышал.

Девяткин ещё ближе придвинулся к Бокову, прошептал ему на ухо:

– Завтра, тем же рейсом мы вылетаем в Волгоград.
* * * *

Тимонин приземлился в Волгограде поздним утром, когда солнце ещё не достигло зенита, но жара обещала побить рекорд столетней давности. Плавился битум, женские каблучки сверлили дырки в мягком, как пластелин, асфальте. Над летным полем поднималось знойное марево, словно по бетону струила свои воды прохладная река.

Сойдя с трапа, Тимонин дошагал до здания аэропорта. В форменных брюках, кителе и фуражке, наезжающей на глаза, он отчаянно страдал, но, обливаясь потом, стоически терпел мучения. Казалось, за время полета портфель потяжелел на полтора пуда, а ботинки, и без того тесные, сами собой уменьшились в размере, и теперь сдавливали ноги, словно каторжные колодки. Температура тела сделалась высокой, как у сталевара, отстоявшего смену у мартеновской печи.

В буфете аэропорта Тимонин почувствовал себя путником, попавшим в прохладный оазис посередине пустыни. Он вставил в рот горлышко бутылки со слабоалкогольным напитком «Экзорцист», в три глотка опорожнил посудину. Ни дьявола, ни жару напиток из человека не изгонял. Скорее наоборот, Тимонин почувствовал, что у него начали зудеть и чесаться пятки. Решил: или он тотчас же снимет с себя форму пожарника или умрет.

Он вышел из аэропорта, взял такси и велел водителю