Дело о наезде

анитель пистолета вперед.

Он словно окаменел, весь превратившись в слух.

- Они поймут, что я дома, - прохрипел я. - У ворот стоит машина.

Он обернулся через плечо, скривив рот в зверином оскале.

- Только пикните - и первая пуля ваша.

В дверь снова зазвонили - настойчиво и нетерпеливо.

Эйткен тихонько подошел к двери гостиной и осторожно выглянул в холл. Он сейчас стоял спиной ко мне и к моему огромному, во всю стену, окну. Мелькнула какая-то тень, и прямо через окно в комнату шагнул высокий крепкий мужчина. Это был лейтенант Уэст. В правой руке он держал пистолет.

На меня он даже не взглянул - глаза его сверлили широкую спину Эйткена.

Он поднял пистолет и вдруг зарычал:

- Руки вверх, Эйткен, бросьте оружие!

Мощный торс Эйткена словно прошило током. Он круто обернулся и вскинул пистолет. Лицо исказили ярость и страх.

Уэст выстрелил.

Тут же громыхнул пистолет Эйткена, но он уже падал, и пуля пропахала борозду в моем паркете. Между глаз Эйткена появилось красное пятнышко, и он, качнувшись вперед, с ужасающим грохотом рухнул - затряслось все, что было в комнате. Он еще дернулся - видимо, чисто рефлекторно - и умер. Пистолет вывалился из его обессиленных пальцев. Уэст, словно большой медведь, увесисто протопал по комнате и подобрал оружие.

Тут же раздался звук бегущих шагов, и в комнату ворвались трое вооруженных полицейских.

- Ладно, ладно, все в порядке, - махнул рукой Уэст. - С ним все кончено.

Он запихнул пистолет в задний карман, подошел ко мне и ухмыльнулся.

- Вижу, вы здорово струхнули, - сказал он.

Я так струхнул, что никак не мог прийти в себя - только молча смотрел на него.

Он начал разматывать клейкую ленту у меня на кистях. В этот момент в комнату вбежал Джо Феллоуз. Глаза его вылезли из орбит, лицо блестело от пота.

- Привет, Чес, - бросил он. Я сел и начал растирать кисти, стараясь побыстрее их оживить. - Все у тебя цело?

- Вроде бы все, - отозвался я. - А как ты сюда попал, хотел бы я знать?

- Так это же я позвал полицию, - начал было он, но вдруг остановился, увидев распластанное на полу тело Эйткена. Лицо его стало серо-зеленым, он отшатнулся. - Дева Мария! Он мертв?

- Ну ладно, вы двое, - сказал нам Уэст. - Выйдите пока отсюда. - Я с трудом поднялся на ноги, и он похлопал меня по плечу. - Пойдите посидите на крылечке, подождите, пока я освобожусь. Тогда поговорим. Особенно не беспокойтесь. Я слышал все, что он говорил, так что вы вне подозрений. Идите на улицу и ждите меня там.

- Он убил ее? - спросил я.

- Да, - ответил Уэст. - Он, наверное, совсем спятил. Это правда, что "Маленькая таверна" принадлежала ему? И что там рулетка?

Я пощупал лацкан пиджака. Фотоаппарат был на месте. Я отцепил его и передал Уэсту.

- Здесь сфотографирован стол с рулеткой. Эту штучку мне дали в "Инкуайерере".

- Похоже, мне сегодня предстоит здорово поработать. Ну, идите на крыльцо и ждите меня там. - И он пошел к телефону.

Полицейский выпроводил меня