Венок из лотоса

Джефф. - Я сумасшедший, самовлюбленный подонок. В безопасности ли Нхан?"

Чарли нетерпеливо нажал кнопку сирены.

"Я даже не смогу попрощаться со стариком, - думал Джефф, выходя под палящие лучи солнца. - Если бы у меня было немного мужества, я бы остался здесь и предупредил его об опасности, когда он вернется".

Чарли открыл заднюю дверку и поманил Джеффа.

- Быстро садитесь, - сказал он.

Сгорая от стыда, Джефф пробежал по дорожке и, согнувшись в три погибели, лег на пол автомобиля. Чарли захлопнул дверцу, включил газ, и автомобиль тронулся.

Пока машина с шумом мчалась по пыльной дороге в сторону Бен Кета, Джефф думал о Нхан. До прибытия вертолета оставалось еще пять с половиной часов. Многое может произойти за это время.

Раз или два Чарли останавливался, чтобы посмотреть на карту. Он сказал Джеффу, что площадка для приземления, должно быть, недалеко, но к тому времени, когда он наконец нашел точное место, было уже почти семь часов и начали сгущаться сумерки.

Он сразу же понял, что это было подходящее и надежное место. Густые заросли бамбука полукругом возвышались возле заброшенного рисового поля, выжженная солнцем черная грязь сделалась твердой, это было очень удобно для приземления вертолета.

Кусты и деревья скрывали рисовое поле, и его не было видно с дороги. Когда машина запрыгала по кочкастой земле, огромные, как летучие мыши, черные и лимонного цвета бабочки вылетали из бамбуковых зарослей, напуганные цапли взметнулись в темнеющее небо.

Чарли остановил машину и вылез. За ним последовал Джефф, ноги его затекли, тело болело после езды в скрюченном положении.

- Нужно подготовить два больших костра, - предложил Чарли. - Летчику легче будет нас обнаружить. Когда мы услышим, что он приближается, мы зажжем костры.

- Он не прилетит раньше чем через четыре часа, - сказал Джефф. - У нас еще масса времени. Откуда полиция узнала, что я нахожусь у старика в доме?

- Вас видели в окно, - ответил Чарли, вспоминая, что Ю-Ю говорил Блекки. - За сведения о вас было обещано вознаграждение. Крестьянин, который вас видел, сообщил об этом.

Джефф проклял собственную неосторожность.

- Но как вы узнали об этом? - настаивал он.

- У Блекки в полицейском управлении есть хороший приятель, - солгал Чарли.

- Что теперь будет со стариком?

- Не тревожьтесь, с ним ничего не сделают. Газета, в которой предлагалось вознаграждение, не доходит до Фудаумота. Откуда он мог знать, что вами интересуется полиция?

Джефф почувствовал маленькое облегчение. Чарли сказал то, что ему хотелось услышать, и он легко с ним согласился.

- А Нхан? Где она?

- Ей ничто не угрожает. Она с Блекки. Когда стемнеет, Блекки привезет ее сюда. - Он отошел в сторону. - Давайте складывать костры.

Мужчины разошлись в разные стороны и начали собирать сучья и сухую траву.

Пока они занимались этим делом, Чарли раздумывал, сможет ли он убедить американца уехать без Нхан. Это рискованно. Он может отказаться. Чарли понимал, что