Сон в руку

Мистер Харрис вдруг почувствовал облегчение. Собираясь делать предложение, он одновременно боялся и грубого отказа, и слишком поспешного согласия, а девушка оказалась искренней и такой... беззащитной.

- Тогда тем более вам надо соглашаться, - мягко улыбнулся он. - Я прекрасно понимаю, чего вы опасаетесь, но обещаю, что никогда не приближусь к вам, пока вы сами этого не захотите. Хотя, - он развел руками, - учитывая мой возраст, вряд ли это произойдет. Ведь тот негодяй, который сделал вам больно, наверняка был молод и хорош собой. Увы, так устроен мир. Что ни говори, но красота внешняя всегда будет иметь большее значение, чем самая прекрасная душа.

- И вы так спокойно говорите об этом? - Элиза подняла глаза.

- Почему нет? Об этом говорил еще Конфуций. - Джонатан Харрис развел руками. - Милая, милая Элиза, ведь я тоже был молод! Тогда мне казалось, что люди в пятьдесят лет уже ни на что не годны. Их место в музее... Да. Он помолчал. - Я был глуп. Чертовски глуп. Я был молод, красив и богат. Меня любило столько девушек, что я так и не смог себе выбрать единственную. - Мистер Харрис рассмеялся. - И вот теперь молодые девушки не хотят меня даже со всем моим богатством.

- Не говорите так. - Элиза постаралась вложить в свой голос понимание и страсть. - Я сейчас не стала бы встречаться даже с мистером Вселенная, и ваш возраст здесь совсем ни при чем.

- Это пройдет. Рано или поздно. В конце концов, вы захотите иметь ребенка, а...

- У меня уже есть ребенок, - произнесла Элиза и твердо посмотрела хозяину фабрики в глаза.

Вот сейчас решится ее судьба.

Мистер Харрис медленно опустился на стул. С минуту он не произносил ни слова. Глаза его увлажнились.

- Простите... Если бы я мог хоть догадываться, то никогда бы не пришел просить вашей руки вот так... - Некоторое время владелец фабрики помолчал. - Вы доверились мне, посвятили в свою тайну, и я хочу дать вам один совет...

Элиза сжала кулачки, ногти впились в ладони, но она не почувствовала боли.

- ...Выходите за меня замуж. Клянусь, вы никогда об этом не пожалеете. Я обещаю любить вас и вашего ребенка так, как любил бы собственного, других наследников у меня все равно нет. А взамен я попрошу только одного: постарайтесь забыть прошлое и стать счастливой...

Глава 44

1

- Замечательно. - Даша закрыла последнюю страницу. - Прямо сага о Форсайтах какая-то.

- А мне понравилось! - Катя, лежа на кровати, грызла кукурузные хлопья. - Ты ничего не пропустила?

- Кроме постельных сцен, ничего. - Даша еще раз перелистала тетрадь и даже потрясла ее - не выпадет ли чего полезное. - Жалко, что Чижик сегодня так и не приехал.

- Зачем он тебе?

Даша потянулась и подтащила пакет с хлопьями к себе поближе.

- Мне все же не верится, что это дневник его жены. Какая-то беллетристическая белиберда. Слушай, а может, это его сестра упражнялась?

Катя невольно рассмеялась:

- Девица Чижикова? Боже упаси! Я так не думаю, не ее слог. Хотя... Она на секунду задумалась. - Все может быть. Знаешь, Николай наверняка знаком с ее почерком. Давай я ему покажу?

- Нет, нет и еще раз нет. Этот бестселлер мы никому показывать не будем.

- Но почему?

- Потому что...

Договорить ей не удалось. Послышался топот, возбужденные голоса. Женщины замерли.

- Что это?

- Кто-то кричал...

Сестры распахнули дверь. В коридоре уже толпился народ.

- Что? Что случилось?

- Опять кого-то изнасиловали?

- Где женщины?

- Здесь, здесь!

- С вами все в порядке?

В дальнем конце коридора возникла тощая согбенная фигура. Виктор Семенович шел медленно, покачиваясь, волосы его стояли дыбом.

- Меня... меня... - еле слышно пробормотал он и рухнул на пол.

Все в ужасе замерли.

- Убили! - взвизгнула Катя.

Полетаев склонился над телом предполагаемого покойника и приложил руку к сонной артерии. Через некоторое время лицо его немного прояснилось:

- Слава богу, нет. Пока жив. Принесите коньяка или водки. У него просто обморок.

- У папы обморок? - Гоша присел рядом. - А может, все-таки сердце?

- Может. Хотя на первый взгляд пульс в норме. Похоже, его что-то напугало.

- Пестрая лента! - воскликнула Даша. Но, заметив направленные на нее сердитые взгляды, попыталась оправдаться: - Это я так, к примеру...

Полетаев приподнял Виктору Семеновичу веко.

- Точно, обморок... Надо перенести его на кровать.

Даша хотела помочь, но ее сразу прогнали. Она обиженно отошла в сторонку.

- Я смотрю, друзья вас не жалуют, - послышался за спиной веселый шепот.

Молодая женщина оглянулась. Рядом стоял Ян. На нем были только шорты. Полетаев напрасно злорадствовал, с фигурой у юноши было все в порядке.

- Пани Даша, - он осторожно снял перышко, запутавшееся в рыжих волосах. - Я, конечно, человек сторонний, но, может, все-таки поделитесь тайной: у вас какой-то специальный тур? На выживание? Я знаю, что такое существует. - Юноша склонился к ее уху и понизил голос: - Прошу вас, только скажите, я готов присоединиться за любые деньги...

Даша невесело улыбнулась:

- Да что вы, Ян! Это совершенно бесплатно. Каждый развлекает остальных как только может.

- Но я слышал, что двое уже умерли?

- Они не выдержали напряжения. - Даша смутилась. - Извините, я говорю глупости.

Ян обнял ее за талию и прошептал:

- Послушайте, пока все ходят-бродят из номера в номер, может, мы немного прогуляемся перед сном?

- А почему бы и нет. - Даше действительно было все равно. - Только накину что-нибудь. Да и вам не мешало бы одеться.

- О'кей. Встречаемся через пять минут внизу. - Ян указал глазами на ничего не подозревающего подполковника. - Не будем дразнить гусей.

2

Кто познал прелесть лунных деревенских вечеров, когда ночь наполнена таинственными шорохами трав и ароматом роз, не станет осуждать бедную замученную женщину за ее минутную слабость. Сено было теплым и душистым, небо звездным, а ей так хотелось хоть немного любви... В общем, когда парочку обнаружили неподалеку от цветника, они пили шампанское и целовались. Не так чтобы слишком страстно, но с очевидным удовольствием.

- Да что же это такое! - гробовым голосом вымолвил Полетаев.

Даша от неожиданности закашлялась. Ее кавалер вскочил. Он был явно раздосадован.