Загадка Скалистого плато

— Родился здесь, мне уже семьдесят пять лет.

— Вы знавали такого… Заров Георгий Николаевич?

— А кто его не знал? — вопросом же ответил Труфанов. — Знаменитая личность, большую сумму денег внес в Фонд обороны, за ним потом многие в нашем городе потянулись. Но Заров оказался первым, поэтому благодарность от Горсовета получил. Знавал, знавал я Зарова, а что?

— Да так… Адрес Минаева, Матвей Петрович, дайте мне. И пора уезжать, товарищи. Нужна машина на полчаса, взять вещи там, где я остановился.

Ксения Акимовна, несмотря на протесты Туриева, сунула в его руки сверток с теплыми пирожками:

— В дороге поешь. Все-таки домашние, не на маргарине пожарены, а на топленом масле. Обязательно напиши мне письмо. В сентябре, если жива буду, пойду в отпуск и приеду к вам, поклонюсь могиле Витеньки. — Ксения Акимовна вытянулась на цыпочках, поцеловала Бориса в щеку. — Господи, как ты похож на него!

В шесть вечера Борис приехал в Т.

Линейная улица, которую указал кассир, упиралась в проходную огромного пищевого комбината, построенного в первую пятилетку. До войны не было ему равных в Европе.

Вот дом 7. Борис стучит в калитку. К ней долго не подходят. Наконец дощатый квадрат со скрипом открывается, на порог выходит старушка, подслеповато смотрит на Бориса: заходящее солнце бьет в лицо. Она сложила сухонькие ладони у груди и спросила:

— Вам кого?

— Минаев Владимир Михайлович здесь живет? — спросил Борис и почувствовал, как напряглось его тело.

Через несколько минут он скажет этой старухе о смерти ее сына или зятя, племянника или внука… Он скажет, что Владимира Михайловича Минаева убили в горах. Скажет, что он, следователь, обязательно найдет убийцу и тот понесет справедливое наказание. Сколько раз ему приходилось говорить такое… И никогда не привыкнуть к тому, как подстреленной птицей падает наземь мать, как начинает причитать жена или сестра, как темнеют лица детей, лишившихся кормильца. Сейчас он скажет, сейчас…

— Здесь, здесь, — спокойно ответила старуха, — только спит сыночек. Намаялся на рыбалке.

— Спи-ит?

Видимо, в вопросе Бориса старушке послышалось нечто странное. Она подозрительно посмотрела на Туриева и спросила:

— А для чего он тебе понадобился? В отпуске Володя, вот и ходит на рыбалку. Спит сейчас, приходи завтра. Только пораньше, а то он снова на рыбалку собирается.

— Не могу, мать, на завтра наше свидание откладывать. Из милиции я. Вот мой документ.

— Так бы и сказал сразу, — старушка поджала губы. — Сколько раз говорила я Вове: не связывайся с Эдиком, это до добра тебя не доведет. Есть в нашем поселке такой пьяница. Эдик Турапов. Спасу от него нету. Ну, заходи, разбужу сына, так и быть. Посиди здесь, под грушей, хочешь — полакомься. Хорошая груша, во рту тает. Во всем Т. такой нету. Еще мой дед посадил. Я сейчас, — старушка проворно поднялась по скрипучей лестнице и скрылась в доме.

Борис сел на скамью.

К нему подошла добродушная мохнатая собака, обнюхала ноги, лениво вильнула хвостом и с тихим стоном легла у ног, высунув розовый язык.

Туриеву вспомнились слова кинолога Саши Медведева:

— Собака своим характером, как правило, похожа на хозяев. У хороших, добрых людей никогда не бывает лютых псов.

Что-то долго встает с постели Владимир Михайлович. А-а-а, вот и он.

Грузноватый для своего возраста, с непомерно большой головой, ноги, как у кавалериста, — бубликом, потная со сна ладонь.

— По какому делу? — сиплым голосом спросил, присел рядом, разминая пальцами сигарету.

— Вы кто по профессии? — внезапно спросил Туриев.

— Литейщик, — удивленно протянул Минаев, — в депо работаю? А что?

— Рисуете хорошо?

— Вот дает! В школе приходилось рисовать, двойки получал.

Минаев закурил, сделал несколько затяжек, с выражением отвращения на лице щелчком отбросил сигарету.

— Документик-то покажите. Мамаша сказала, что вы из милиции… Ну, все в порядке, — Минаев вернул удостоверение Туриеву, — пойдемте в дом. Голова у меня раскалывается. — Минаев встал, потянул Бориса за руку.

Они расположились у круглого стола на веранде, сев в мягкие кресла, Минаев включил торшер.

— Этого человека вы никогда не встречали? — предъявил Борис фото.

Минаев не просто рассвирепел, когда увидел снимок, он вскочил на ноги, истошно закричал:

— А-а-а! Попался, голубчик! Недоносок проклятый! Ворюга. Гад писаный! — Сел в свое кресло, отдышался, спокойнее сказал: — В прошлом году, зимой, я из Харькова возвращался. Там моя старшая сестра живет, болеет часто, я к ней ездил. В Ростове выскочил я на перрон в надежде рыбки купить. Куда там! Был в свое время рыбец — и уплыл. Так получилось, что от Таганрога до Ростова в купе я один был. Скучно, знаете… В Ростове ко мне два мужика присоединились. Познакомились. Того, что чуть помоложе, вот этого, Гришкой звали, а постарше — Иннокентием Федоровичем. Ну, у меня запасец был — две бутылки, да и они не пустые в купе сели. Словом, четырнадцать часов вместе балдели, приехали в Т. — еще по сто граммов распили на прощанье. Прихожу домой — паспорта нет. Он во внутреннем кармане пиджака лежал. Вот гад! Значит, Гришка его свистнул… Постой, постой, товарищ Туриев, он что, мертвым снят? — Минаев вытаращил глаза.

— Его убили. Три дня назад, в горах. Этот человек по вашему паспорту устроился на работу в Д., панно на одном заводе рисовал…

— Я его частенько недобрым словом поминал. Не за то, что штраф заплатил при получении нового паспорта, нет. А за то, что в дружбе клялся, а сам…

— А почему вы именно на него подумали? Ведь в купе был еще и Иннокентий Федорович.

— Так тот старше меня лет на десять. Зачем ему мой паспорт? А с Гришкой мы почти одногодки.

— Вам ничего не запомнилось от поездки, кроме того, что вы водкой себя подогревали?

— Пели они хорошо дуэтом. Аж за душу хватало.

— Вы не обратили внимание на то, что Гришка говорил с акцентом?

— Как не обратил? Сильный акцент у него был. Вот кино недавно шло, забыл какое, так там один латыш так разговаривал. Я спросил у Гришки, кто он по национальности, попутчик ответил, что чистокровный латыш.

— А Иннокентий Федорович?

— Чистейшей воды русак. Окает.

— О пропаже паспорта вы когда заявили?

— На другой же день после приезда.

— Хорошо. Спасибо, мне пора ехать в Пригорск… Вы женаты?

— В разводе, характером не сошлись, — угрюмо ответил Минаев, — она мне даже детей не показывает. Имеет на это право? Не имеет. Но ничего, завязываю я с выпивкой, сойдемся. Всему водка виной. А где мой паспорт, что Гришка увел?

— При убитом не было никаких документов. Мы вышли на вас окольными путями.

— Здорово это у вас получилось! Иногда милиция наша работает — я тебе дам! Подвезу вас до станции, а? Электричка через десять минут отходит, вы не успеете.

— Подпишите протокол, вот здесь. Спасибо. Поехали.

…В Т. круг замкнулся, — рассуждал Вермишев после доклада Туриева, — личность убитого установить не удалось. И что ты собираешься предпринять дальше?

— По дороге в Ид какой-то пожилой человек остановил машину, в которой ехал убитый, и попросил у водителя спички. Надо выяснить, кто был этот человек. Сейчас половина десятого утра. В десять — автобус в поселок Рудничный. Поеду туда, выясню, кто работал на рейсовом автобусе в тот день, постараюсь узнать, на какой остановке сошел тот рыбак… Разрешите выполнять?

— Не надо так официально, — поморщился Вермишев, — ты же знаешь, что я тебя за сына считаю…

— Поэтому вот уже который год лишаете законного отпуска. А ведь знаете, что нарушаете трудовое законодательство.

— Молодец, свои права хорошо знаешь… впрочем, и обязанности не хуже. Звони, Борис, регулярно. Не застанешь в кабинете — домой. Будь здоров!

Через два часа Туриев был в Рудничном, а еще через четверть часа выяснил, что последним рейсом того дня из поселка ушел автобус, водителем которого был Федор Павлович Плиев. Плиев прибудет в Рудничный завтра первым рейсом.