Воины креатива. Праведный меч

Своей известностью Роулинг был обязан «разоблачению провокации русских в Арктике», наделавшей много шума. Неплохие шансы Роулинга на успех привлекли к нему внимание людей из мира больших денег, причем не только Британии. Роулинг потерял покой, мучаясь дилеммой: перспектива участия в выборах уже вызвала колоссальную ревность и неприязнь во Британских элитах. У них подготовлен свой согласованный кандидат, а значит, в будущем пост руководителя спецслужбы может быть потерян. С другой стороны, можно плюнуть на эту мечту и работать на своем месте. Все равно шансов победить не так уж много: один Маска на голову выше всех соперников. А у Роулинга в послужном списке только Арктика, да и то потом выяснилось, что виноваты не русские, а какие-то Высшие. Победить можно только в одном случае: если полностью лечь под Джеймса Баунти, его друзья из ХАТ способны сделать победу. Но как же не хочется попадать в зависимость от Баунти!..

– А еще мы можем предложить это уже завтра Вито-Хищнику Мальдини, – вырвал его из печальных мыслей «Связной». – «Северная семья» спит и видит, как она усиливает свое влияние в Йевропе через собственного президента.

– Допустим, мне это пригодится. А если предположить фантастический вариант, при котором вы можете продать это одновременно еще кому-то…

– Исключено. Гарантия – слово Баунти. Цена высока еще и в силу эксклюзивности предложения: ни я, ни Баунти не знаем, кто есть Маска.

– ?!

– Это гарантия успешной покупки, в том числе для нас. Мы знаем, что Маска – очень серьезно, и не хотели бы знать что-то кроме этого.

– А нельзя сбросить цену? По-моему, я прилично переплачиваю. Но не настолько же!

– Хорошо, Чарльз. Ты не хочешь покупать, я зря отнимаю твое время. Всего доброго. Сейчас я выхожу от тебя и звоню другим покупателям.

– Ты на меня банально давишь очень, – зло огрызнулся Роулинг.

Сердце бешено колотилось, желваки так и играли.

«Что же делать?!»

– Тебе показалось. – «Связной» демонстрировал лопнувшее терпение: посмотрел на часы, встал с дивана.

«Сейчас встанет и уйдет. И все…».

– Мне нужно время подумать, – остановил его движением руки Роулинг.

– Мы тут полчаса трем-трем, пора было уже подумать. У меня нет инструкции от Баунти умолять тебя. Не хочешь – не надо. Я ухожу.

– Хорошо, я прошу двадцать минут. Выпей кофе, почитай прессу.

– Окей. Лишние двадцать минут я переживу. Время пошло.

Роулинг снял пиджак с вешалки и вышел из кабинета. Надо созвониться с финансовыми партнерами. Слишком большая сумма…

– Эти люди надежные?! – исподлобья сверкнул глазами Роулинг.

– Хм-м, как верная жена! – хмыкнул «Связной». – Ты только ничему не удивляйся, когда будешь встречаться с продавцами. Запомни это, Чарльз!

«Связной» прыгнул в машину, и она вылетела из туннеля на проезжую часть. «Связной» разлегся на просторном заднем сиденье, задрав ноги.

– Это я, Джеймс. Он согласился.

– Ты молодец, – похвалил Баунти. – Теперь уже не соскочит, он слишком жадный и амбициозный полудурок. Позвони русским, и можешь отдыхать два дня.

– Все понял. До связи.

«Связной» давно работал на Баунти и хорошо изучил его. Через тысячи километров океанских волн он почувствовал дьявольскую улыбку своего хозяина.

Чарльз Роулинг, беспокойно озираясь по сторонам, ринулся в гущу беспечной толпы. Несмотря на присутствие в радиусе ста метров его вооруженных людей, он все равно чувствовал себя неуютно. Номер телефона, за который он заплатил немыслимые деньги, оказался зарегистрирован на водителя такси. Когда Роулинг набрал номер, мужской голос назвал ему место и время встречи: крупный торговый центр, где всегда много народу.

– Я сам подойду к вам! – ставил условия незнакомец.

Роулинг сначала хотел возразить такому развитию событий, но передумал. Пусть будет как будет. Баун-ти же дал гарантию, что все чисто и честно…

– Здравствуй, Чарльз! – кто-то негромко окликнул его.

Роулинг от неожиданности вздрогнул и резко обернулся. Перед ним стоял немолодой человек, одетый в рваные джинсы и не менее рваную майку. Нет, не бомж, «рванье» дорогое.

Лицо очень знакомое. Это же… Борис, русский разведчик, которого он высылал из страны несколько лет назад после грандиозного скандала. Но как он здесь оказался, он же персона нон-грата?! Хочет напасть?! Где охрана?

– Привет, Борис! – пробормотал Роулинг. – Ты как здесь?!

– Ты разговаривал со мной по телефону. Это я назначил встречу, – усмехнулся Борис. – Тебя предупреждали ничему не удивляться. Отпусти охрану, спокойно поговорим. В том кафе.

Роулинг моментально вспомнил напутствие «Связного»: «Ты только ничему не удивляйся, когда будешь встречаться с продавцами». Он поднял руку, в которой держал телефон, и нажал нужную кнопку. Отбой всем!

Мужчины сели за столик и заказали напитки.

– Не боишься так разгуливать здесь? – Роулинг подмигнул. Он уже начал мысленно выстраивать сложные схемы участия русского разведчика в деле Маски. – Хорошо я тогда вашу группу слил. Тебя, слышал, обвинили в провале.

– Да ну, перестань, – отмахнулся с обезоруживающей улыбкой Борис. – Я сам несколько лет назад ушел со службы. Сейчас вот помогаю талантливой молодежи. Деньги для семьи зарабатываю хорошие, и себя чувствую полезным.

– Ладно, давай к делу, помощник молодежи, – сурово произнес Роулинг. Кого он не ожидал увидеть на этой встрече, так это русского разведчика из своего прошлого.

– Ты заплатил за то, чтобы узнать секрет Маски, – произнес тихо Борис. – Секрет Маски в том, что… нет никакой Маски. Это просто красивый миф, гигантский розыгрыш.

Роулинг поперхнулся соком.

«Нет никакой Маски!!!».

– Да, – ответил на изумление в его глазах Борис. – Нет реального человека, который был бы Маской.

Роулинг был потрясен: либо его развели на деньги, либо здесь происходят еще более загадочные вещи. Но ведь гарантии дал сам Баунти!

– Теперь ты знаешь секрет Маски. Маску придумал известный тебе человек. Болельщик. Именно он и предложил Джеймсу Баунти найти заинтересованного покупателя этого секрета.