Дьявольская секта (Сборник)

— Поскольку мы заговорили весьма откровенно, — сказал Эван, — сообщу вам, что я намерен проконсультироваться с юристом насчет договора. И вы очень обяжете меня, если не будете ничего делать с моей сестрой, пока вы остаетесь в Колвин-Корте. Я знаю, что она больна, но помощь дилетанта может причинить ей больше вреда, нежели пользы.-

— Я не дилетант, — сказал Пуул.

— Кажется, вы учились в Америке. Вы имеете право ставить буквы «Д. М.» после вашей фамилии?

— Доктор Колвин, простите меня, но думаю, ваше сознание затуманено типичной для большинства англичан неприязнью к Америке и всему американскому.

— Вы ошибаетесь, — сказал Эван. — Так имеете вы право на буквы «Д. М.» или нет?

— Я называю себя доктором Пуулом.

— Я могу считать это вашим ответом?

— Он свидетельствует о том, что я не подвержен,обывательскому преклонению перед буквами, право на которые дается невежественными людьми.

— Значит, вы не являетесь дипломированным врачом. Спасибо. Будьте добры, позвольте профессионалам заботиться о моей сестре.

— Профессионалы, — сказал Пуул, — не очень-то помогали вашей сестре до моего появления.

— Тем не менее...

— У меня есть степень в области психологии, доктор Колвин. Я знаю о проблемах Гвайнет гораздо больше, чем беспомощный семейный доктор, лечивший ее до меня, и чем вы с вашим опытом в области тропических болезней — к сожалению, здесь он совершенно неприменим.

— Я...

— Гвайнет страдает отнюдь не тропическим заболеванием.

— Как вы...

— Хотите узнать, что неладно с вашей сестрой?

Меня не интересует набор из психологических терминов, составленный безответственным шарлатаном! — закричал Эван. — Оставьте в покое мою сестру, не то я...

— Мой дорогой мистер Колвин, вы поднимаете такой шум из-за наших с ней отношений, что со стороны может показаться, будто я сплю с Гвайнет!

— Меня бы это не удивило! — закричал Эван. — Я бы не удивился, узнав, что вы спите с каждой из двенадцати ваших женщин! Я бы не удивился...

— Вы льстите моим сексуальным возможностям, — сказал Пуул. — Большое спасибо.

— И еще я хочу- предупредить вас насчет Николы Моррисон! — взорвался Эван, почти не услышав замечания Пуула. —Держитесь от нее подальше, понятно? Не приближайтесь к моей девушке! Если вы полагаете, что можете...

— Вашей девушки? — сказал Пуул. — Мои поздравления! Я не знал, что вы помолвлены.

— Мы не были помолвлены! Но сейчас мы помолвлены, так что руки прочь от Николы.

— Хорошо, — сказал Пуул. — Но на вашем месте я бы уточнил это у Николы. Во время сегодняшнего путешествия, у меня сложилось впечатление, что Никола считает себя свободной. А теперь извините меня — я должен принять ванну и переодеться к обеду. Спокойной ночи, доктор Колвин, и... — Пуул сделал паузу и улыбнулся. — И постарайтесь обрести большую уверенность в себе. Тогда вы не будете видеть источник угрозы в любом незнакомом элементе вашего окружения.

Эван не успел замахнуться кулаком, как дверь спальни захлопнулась перед его носом; Пуул проворно повернул ключ в замке.

— Ники? — произнес Эван, постучав в дверь маленькой комнаты, расположенной в центральной части дома. — Ники, можно с тобой поговорить?

— Подожди.

Спустя несколько секунд она приоткрыла дверь на дюйм. На босой девушке был белый халат, наброшенный, как догадался Эван, второпях.

— Здравствуй, — сказала она. — Я переодеваюсь. Ты можешь подождать полчаса?

— Наверно, нет.

Есть ли на ней что-нибудь под халатом, подумал Эван. Поток сладостных мыслей возник в его голове и растекся по всему телу.

— Я могу зайти?

— Ну, заходи, — настороженно произнесла Никола, запахнув поплотнее халат, словно это был спасательный пояс. — Что случилось?

— Ники...

Он шагнул в комнату и закрыл за собой дверь.

— Ники, я был идиотом, когда думал, что не знаю, как я отношусь к тебе, боялся серьезного чувства, проявлял нерешительность. Ники, извини меня за все, что было прежде. Я люблю тебя и хочу жениться на тебе. Давай поедем завтра утром в Свонси и поищем там хорошее кольцо, которое я хочу подарить, тебе по случаю нашей помолвки.

В комнате стало тихо. Эван дышал учащенно, но он чувствовал, что с его плеч свалился большой груз, кровь помчалась по жилам быстрей.

— Помолвки? — растерянно произнесла Никола.

— Помолвки!

Он улыбнулся и шагнул вперед, чтобы обнять девушку, но она увернулась.

— Это весьма неожиданно, верно? — сказала Никола.

— Неожиданно? После стольких-то месяцев? — Он рассмеялся. — Дорогая, я знаю, что был медлителен, как улитка. И ты это знаешь! О какой неожиданности тут можно говорить?

Халат немного разошелся; не успев остановить себя, Эван снова двинулся вперед.

— Мы можем пожениться в самое ближайшее время, — услышал он свой голос. — В этом месяце, в следующем — когда ты захочешь.

Она уже отступила к туалетному столику, дальше двигаться было некуда; Эван обнял девушку и принялся целовать ее. Он был так сильно возбужден, что лишь через минуту заметил ее нежелание отвечать на его поцелуи.

Он замер.

— Ники?

В серых глазах девушки застыло непонятное Эвану выражение. Наконец она произнесла:

— Я должна это обдумать. Я не могу дать тебе ответ немедленно. Извини, Эван, но мне требуется время.

Он услышал ее слова, но его сознание отказывалось воспринять их.

— Но у тебя были месяцы для размышлений!

 — Пожалуйста, — сказала она, — пожалуйста, Эван.

— Хорошо, — растерянно произнес Эван. — Если ты хочешь разыграть это таким образом, пожалуйста! Каждая девушка имеет право обдумать предложение, сколь бы очевидным ни был результат! Но пока что... Ники, я хочу тебя! Позволь мне.

— Пожалуйста, не прикасайся ко мне, — резко произнесла она.

Он остановился. Ощутил, как постепенно улетучивается жар его тела. Эван неуверенно посмотрел на Николу.

 — Я хочу жениться на тебе,— сказал он.— Намерен жениться на тебе. Ты, конечно, не хочешь заявить мне что...

 — Сейчас я ничего не хочу. Не хочу ложиться с тобой в постель.

 — Откуда такое ханжество? Словно между нами ничего не было. Мы любим друг друга и скоро поженимся.

 — Да? Я не уверена. Я должна подумать. Пожалуйста, оставь эту тему, Эван. Пожалуйста.

 Каждый мускул его тела напрягся. Обида и злость сдавили горло Эвана так сильно, что ему стало трудно дышать.

 — Это Пуул? — внезапно спросил он. — Это Пуул верно?.

— Не говори глупости, — сказала Никола. — Я с ним .едва знакома. Пожалуйста, Эван, оставь меня одну. Я не хочу больше говорить об этом сегодня.

Поколебавшись, он неуверенно направился к двери. Никола заметила, что ручка едва не выскользнула из пальцев Эвана. Он распахнул дверь и шагнул в коридор.

Она осталась одна.

Десять долгих минут растерянная Никола сидела на краю кровати, пытаясь навести порядок в своих мыслях. Она отчетливо сознавала, что не испытывает^ никаких чувств. Ни облегчения, ни радости, ни грусти, ни беспокойства. Она словно пребывала в прострации. Все ее эмоции улетучились куда-то.

— Но ведь я влюблена в Эвана, — произнесла она вслух. — Влюблена в него.

Слова глухо разнеслись по пустой комнате, отражаясь от стен. Она встала, подошла к окну, положила руки на подоконник.

— Я пятнадцать месяцев мечтала выйти за него замуж, — изумленно напомнила себе Никола. — Пятнадцать месяцев плакала, боролась с депрессией, отвергала поклонников, потому что всем им было далеко до Эвана.

Она подождала. Ничего не произошло. Она испытала только удивление. Возможно, это хорошо, что ее что-то удивляет. Лучше испытывать хоть какие-то эмоции, чем вовсе ничего не чувствовать.

— Возможно, я сошла с ума, — сказала себе Никола и снова села на край кровати, чтобы с интересом обдумать эту мысль, — или пьяна. Или я умерла и не знаю об этом.

Она все еще мысленно обсуждала сама с собой эту интригующую возможность, когда в дверь снова постучали.