Смерть на выбор

— При чем тут Нина?

— Он просил. Сказал, что хотел бы узнать о фондах «Публички», и просил познакомить с кем-нибудь оттуда. А потом добавил, что вроде там работает жена какого-то журналиста, который нашел что-то интересное, экспонат что ли. Так хорошо бы с ней и познакомиться. Я сразу подумал о Нине.

— А почему он тебя попросил?

— Мы же партнеры, — жалобно улыбнулся «пеликан». В ходе допроса с предпринимателя слетели вальяжность и элегантность — так облетает одуванчик, стоит на него дунуть посильнее.

— Где можно найти твоего Мусу?

— Мы встречались в «Баальбеке»…

— А теперь? Ты что, не звонил партнеру? — Свободной рукой Максим вытащил из кармана караямовского пальто радиотелефон. Как доказательство непременных телефонных бесед.

— Сейчас. — Тот судорожно достал уже из внутреннего кармана кусочек картона — визитку партнера. Все как положено: Муса Адиль, адрес, телефон, телефакс и серебряными буквами: «Представитель Бейрутского банковского дома».

— Адрес его или офиса?

— Я же говорю — «Баальбек».

— У него что, на визитке адрес кабака? — Максим вновь сдавил шею собеседника.

— Да, — поспешно закивал предприниматель, испугавшийся очередного приступа удушья.

— Несерьезно как-то без офиса.

— У них на Ближнем Востоке принято вести дела в кафе.

— И звонил ты ему туда?

Караямов кивал клювом энергично и решительно, чуть не бил себя в грудь.

— Ладно, верю, пока. — Максим оттолкнул пеликанообразного бизнесмена. Тот ударился о выступающий угол, мягко сполз вдоль стены на пол. Точкой в допросе стал кусок штукатурки, отделившейся от потолка и шмякнувшей Караямова по темечку. Ударился он вообще-то не сильно, просто дом действительно нуждался в ремонте. Журналист не стал поднимать и отряхивать Нининого знакомого, запихнул в карман телефон и визитку и отправился по своим неотложным делам.

Сначала Максим решил поехать в кафе «Баальбек» один. По здравом же размышлении подумал, что помощник не помешает, и на удачу набрал номер рабочего телефона Коли Горюнова. Коля ответил почти сразу. Внимательно выслушал мелодичное пиликанье: музыка — неотъемлемая часть радиотелефонной связи. Потом выслушал приглашение поужинать. Тигр «Невского голоса» объяснил, почему ужинать они будут именно в «Баальбеке», расположенном на Миллионной улице.

— А кормят-то там хорошо? — вяло поинтересовался оперуполномоченный и, не дожидаясь гастрономических обещаний, согласился встретится ровно через пятнадцать минут на углу Невского и Садовой.

Еще через десять минут проголодавшиеся мужчины стояли у неприметных дверей. Стояли в раздумьях. Половина седьмого, самое обеденно-ужинное время, а двери, украшенные причудливо усыпанной арабесками дощечкой с надписью «Баальбек», заперты на засов.

Пришлось стучать долго и упорно. Так, чтобы швейцар-привратник осознал, что клиенты не уйдут ни под каким видом. Привратник осознал и выглянул.

— Поужинать у вас можно? — Максим тут же засунул в щель ногу.

— Снято на мероприятие, — нелюбезно ответил парень в камуфляже. Теперь в России принято обряжать швейцаров не в ливреи, а в комбинезоны десантников.

— Да ладно, браток, мы ненадолго, только поесть, — вступился Коля и подкрепил просьбу демонстрацией милицейского удостоверения. Подействовало.

В красивом мраморном зале было угнетающе пусто. Только фонтан журчал да негромко голосом Шарля Азнавура пел магнитофон. Никаких накрытых столов и прочих приготовлений к мероприятию. В углу рядом со сверкающим бутылками и елочными гирляндами баром скучали два официанта в фесках.

Коля сразу выбрал угловой столик. Максим было последовал за ним. Потом оглянулся, увидел, что обслуга вовсе не намерена торопиться к гостям, решил, как Магомет, пойти к горе, то бишь к бару. Он взял со стойки меню, бегло перелистал, официанты по-прежнему безмолвствовали. Тогда волк петербургской прессы пошел напрямик — ударил согнутым указательным пальцем по донышку фески. Достучался. Его заметили. Парень даже вскочил.

— Нам два кебаба. И еще — пригласи, пожалуйста, господина Мусу Адиля. К нему разговор есть.

Теперь официант стал передвигаться не просто быстро, а очень быстро. Видимо, любил, когда заказывали кебаб с добавкой.

Максим не успел дойти до облюбованного Колей столика, как возле него выросла массивная фигура в смокинге.

— Кебаб делают. А вот господина Мусы нет. Может быть, вы хотите что-то передать?

— Нет, мы подождем, — холодно проговорил Максим. Потом скинул куртку, извлек из кармана джанбию, с грохотом положил ее на стол и уселся напротив опера. Человек в смокинге не двигался. — Идите, идите, мы подождем, — настойчиво посоветовал ему Максим.

После второго приглашения уйти тот отчалил, однако вскоре вернулся с блюдом и приборами. Кебаб выглядел дивно.

— Ты чего так напролом прешь? — Коля сам наполнил свою тарелку, пока метрдотель обслуживал Максима.

— И водички минеральной, — удовлетворенно кивнул журналист, он любил, когда с ним обращались обходительно. — Самый верный путь, ты гляди, как засуетились. — Он кивнул вслед уходящему гиганту.

— Пространства для маневра не оставляешь, сразу козыри на стол…

— Здесь это сработает. — Максим довольно ухмыльнулся и принялся за очередной кусок воистину дивного кебаба.

День, который Максим провел в засаде, а Коля, как обычно, в беготне по своему району, работал на аппетит и хорошее пищеварение. С мясом они управились в шесть секунд. И размякли. Расслабились настолько, что, когда вместе с грузным человеком в смокинге к их столику подошли два парня в грязных свитерах и джинсах, не сразу почуяли неладное.

А когда поняли, что их, красу и гордость Центрального РУВД и региональной прессы, сейчас будут выгонять, то попробовали вскочить. Но тут выяснилось, что сопротивляться они не в силах. Мешает слабость в конечностях. Таким образом, два не очень-то могучих — затылок не сливается с шеей, и бугры бицепсов под свитерами не катаются — паренька накидали тумаков вполне тренированным ребятам. Побили и выгнали из заведения под названием «Баальбек», причем, пока юнцы обрабатывали Колины и Максимовы ребра, печень и прочие внутренности, могучий деятель в смокинге бормотал насчет мелких шантажистов, от которых совсем житья не стало честным и порядочным содержателям заведений общепита.

Когда опер и журналист очухались, уже стемнело. Значит, они провалялись на тротуаре минимум час — ведь били их не слишком долго. И даже не чересчур сильно. Странно, что оба лишились чувств. Но били обидно. Особенно запомнились два заключительных пинка — под зад.

— В голове шумит, — пожаловался Максим.

— У меня тоже, — согласился Коля, — это либо шашлык, либо минералка. Сволочи… Придется ими заняться.

— Но не сейчас же. — Невзирая на шум в голове, журналист сумел быть благоразумным.

Милиционер тоже внял голосу рассудка.

Вызванный условным стуком в потолок, господин из Бейрута вскоре вернулся. Такой же деловитый, как и был. И тут же продолжил допрос:

— Вы, как я понимаю, упорствуете. То есть без моих настоев не обойтись. — Он немного помолчал и вдруг запустил каламбур: — Без моих настоек и настояний.

За время его отсутствия Нина успела разглядеть аптечку на столике. Такие склянки и жестянки, какие раньше она видела во Львове, в аптечном музее. Квадратные бутылки прозрачного стекла — каждую грань стеклодув украсил рельефом, изображающим бутон розы. Низенькие пузатые бронзовые или медные коробочки на гнутых или резных ножках, что-то подобное слабенькие европейские дамочки использовали для хранения нюхательной соли. На крышке каждой коробочки — ручка, тоже в виде розы. Очень своеобразная аптечка. Или набор снадобий нельзя называть аптечкой?

— Что ж, сначала сделайте глоток.

Господин Муса разболтал в крошечной мензурке капли, потом добавил в питье часть порошка и с нежной улыбкой протянул стакашек Нине. Она не пошевелилась. Закованный в кандалы человек вовсе не обязан рьяно набрасываться на неведомую гадость. Ливанец пожал плечами и подошел ближе: