За секунду до взрыва

Опасаясь попасться на глаза Саре Притчет, он постарался осуществить пересадку в «таурус» Варда как можно быстрее. Варду было велено сесть за руль, а Корт тем временем вытащил картофелину и забросил далеко в кусты. Потом уселся рядом с Вардом и все объяснил:

— Вполне достаточно для того, чтобы мотор не завелся. Мошенники в гаражах часто этим пользуются, выкачивают из нас денежки таким способом. На будущее — прежде чем сесть за руль, всегда проверяйте выхлопную трубу. Можете здорово на этом сэкономить. А то и жизнь свою спасти, — добавил он, помолчав.

Корт был очень доволен. Дела пока что шли ну прямо-таки отлично. Но расслабляться еще рано. Теперь предстоит самое важное, и надо как следует сосредоточиться.

Они выехали на проспект Авроры и двинулись к югу. Вскоре показались здания аэрокосмического центра «Данинг». Корт напрягся, как для прыжка.

— Притормозите-ка, — сказал он. — Вы едете слишком быстро. Если это намеренно, вы просто глупец; если не намеренно, значит, вы нервничаете. Ни то ни другое не годится. Вы меня поняли, Роджер? Мы с вами едем просто немного поработать. Вам придется делать то же самое, что и каждый день. А я — визитер из Европы, меня интересует модель 959–600. Только и всего. А теперь, приятель, возьмите себя в руки на случай, если кто-то к нам обратится.

Вард взглянул на Корта, все еще не до конца понимая, что происходит. Но затем, глубоко вздохнув, кивнул в знак согласия.

— Вот и отлично, — проговорил Корт. — А теперь за работу.

Оставшуюся часть пути они проехали в молчании. Дорога шла мимо верфей. Корт опустил стекло и вдыхал солоноватый воздух, представляя себе, как бы, например, он работал оператором подъемного крана… или рыбаком, или капитаном корабля, или грузчиком в порту, а не занимался тем, чем сейчас занимается. Еще он думал о тех жизненных зигзагах, которые привели его сюда в этот вечер. А ведь похоже, что будет дождь. Вот это совсем некстати. В его планы дождь не вписывался.

Вард включил сигнал правого поворота, и Корт встрепенулся.

— Куда вы? — спросил он, постаравшись придать голосу командный тон. — Нам не сюда. Сначала в бюро пропусков.

— Там нет службы безопасности, — ответил Вард.

— В самом отделе нет, я это знаю.

Фактически именно отсутствие службы безопасности сыграло решающую роль в выборе цели — аэрокосмического центра «Данинг». Чем проще путь, тем вернее он приведет к успеху — эту истину Корт давно уже усвоил. Большинство людей по каким-то необъяснимым причинам стремятся к сложностям. Или человеческий мозг так устроен, что отдает предпочтение хаосу перед порядком? Корт выступал в роли математика, отдавая безусловное предпочтение поискам простейших решений, просчитывая варианты с тем, чтобы избежать неприятных неожиданностей.

— Однако, если мы с вами не отметимся в бюро пропусков, — продолжал он, — кто-нибудь может к вам привязаться. Лучше заранее этого избежать. — Вард кинул на него испуганный взгляд. — Да и, кроме того, для посетителей выдаются специальные значки. Разве не так?

Снова этот испуганный взгляд. Похоже, его осведомленность теперь больше всего пугает Варда.

Он повернул налево, к будке охранника. Увидев наклейку на машине, охранник махнул рукой: «Проезжайте!» Они проехали мимо площадок для парковки и остановились у ярко освещенного здания из стали и стекла.

— Не надо волноваться, — сказал Корт перед тем, как выйти из машины. Неизвестно, к кому это больше относилось — к Варду или к нему самому.

— У вас обязательно спросят удостоверение личности! — громким шепотом произнес Вард.

— И я его покажу. Доктор, — продолжал он очень уверенно, — а вам не приходит в голову, что я знаю их обязанности даже лучше, чем они сами. Не волнуйтесь, никаких сюрпризов не будет. — Он вытащил из кармана ручку. — Вы в детстве не увлекались шпионскими историями? Ничего не читали про исчезающие чернила? — Он через силу улыбнулся, только чтобы успокоить собеседника. — Вот этой ручкой напишем мое имя, идет? — И он вручил ручку Варду. Господи, как все просто, если обдумаешь все заранее!

За загородкой бюро пропусков сидели двое в темно-синей форме. На рукавах нашивки с изображением самолета на фоне сверкающей луны. В задней части помещения, по-видимому, был телевизор — оттуда доносились реплики из какого-то фильма. Вард записал фамилии в журнал; один из охранников протянул Корту специальный значок для посетителей.

— У вас есть какое-нибудь удостоверение личности? — спросил он.

Корт вытащил из кармана новенький глянцевый бумажник и достал водительские права, выданные в Германии. Охранник изучил фотографию, сравнил с оригиналом и остался вполне доволен сходством.

— Благодарю. Можете идти, — сказал он. И снова вернулся к телевизору.

Корт и Вард вернулись к машине. Корт попросил ручку и сунул ее в карман.

Вард включил сигнал правого поворота — красные блики заиграли на его лице. Повернули на Маргинал Уэй, потом резко налево и выехали на узкую боковую полосу чуть севернее от главного здания. Из темноты показались стальные строения с красными огнями на крышах. Вард повернул налево, потом еще раз налево и остановился. Перед ними было здание из металла с узкими, как бойницы, стеклянными окнами. Похоже на аквариум, подумал Корт… или на исследовательский центр. У входа висела табличка, на которой крупными черными буквами было начертано: Е-17.

Внутри ничего интересного, ничего такого, что поражало бы воображение. На полу — ковер горчичного цвета, вытертый подошвами до блеска, на стенах — цветные фотографии, изображавшие, по-видимому, историю «Данинга» и потому ни для кого, кроме самих сотрудников, не интересные. Застоявшийся, чуть спертый воздух. А вот освещение вполне хорошее. Вообще же весь этот интерьер явно не мешало бы подновить.

Вард почти бежал.

— Не так быстро, — сказал Корт. Руки в перчатках он сунул в карманы. — Остановимся у вашего офиса, хорошо?

Они вошли в офис. Корт захлопнул дверь и огляделся. На столах кипы бумаг — чертежи, диаграммы. Окно выходит прямо на площадку для парковки. Вид, надо сказать, отвратительный. Стол у этого окна занят компьютером. Одна из стен вся увешана цветными фотографиями, на которых был изображен Вард с какими-то людьми — скорей всего пилотами авиалайнеров. Сейчас он выглядел гораздо старше, чем на тех фотографиях: плечи опущены, глаза опухли.

Вард подошел к столу и взглянул на график работ с тренажером. Убедился, что Корт действительно хорошо информирован: 959–600 свободен до двух часов ночи.

— Как вы думаете, нам кто-нибудь может помешать? — спросил Корт.

— В такое время? Не думаю.

— Если все же кто-нибудь зайдет, я ваш посетитель. Больше ничего. Надеюсь, с этим не будет проблем?

— Какие могут быть проблемы! За год у нас проходят сотни посетителей — вы сами мне об этом сказали в машине, — и они заходят в любое время дня и ночи.

Корт заметил, что глаза Роджера Варда прикованы к одной из фотографий на стене — на ней была изображена женщина средних лет с тусклыми темными волосами и рядом с ней девочка лет шести-семи в купальничке.

— Они ничего не узнают, — сказал Корт. — Я человек слова.

— Да, я в этом уверен, — пробормотал Вард.

— Вы мне не верите?

— Какое это имеет значение! Я не знаю, что именно вам нужно, но если вы рассчитываете меня стреножить, то не надейтесь! Говорю это, чтобы потом не было недоразумений. — В знакомой обстановке к нему на глазах возвращались силы и уверенность. Не зря говорят, что родные стены помогают. Корту и это было на руку; ему нужен был уверенный в себе сотрудник. Но не такой самоуверенный, каким сейчас был Вард. — Сегодня будет первый и последний раз! — заключил Вард с вызывающим видом.

Нельзя допустить, чтобы он вышел из-под контроля.

— Если возникнет необходимость, — спокойно произнес Корт, — представите меня как сотрудника компании «Бельгийские авиалинии». Мы прервали переговоры с компанией «Аэробус» и теперь подумываем о закупке четырех самолетов 959 для полетов на небольшие расстояния. Если сделка состоится, нам понадобится инструктор и тренажер. Ну, как вам это, пойдет?