Одиночество героя

В начале восьмого, как обычно, заглянула дежурная медсестра (незнакомая), сунула ему под мышку градусник. Молоденькая — еще не проснулась. Минут через двадцать прибежала вторично. Градусник он уже посмотрел — 37,5. Медсестра проставила цифры на картонке, прикрепленной к спинке кровати.

— Как тебя зовут, сестренка?

— Леночка.

— Очень приятно, Леночка. Там жена должна подойти. Ее пропустят?

— Конечно, пропустят. На вас же постоянный пропуск. Отдыхайте, скоро завтрак привезут.

Теперь главное — дождаться Жанну. Как у всякого человека, профессионально играющего в орлянку со смертью, у полковника выработалось повышенное, звериное чутье на опасность. Прояснившееся сознание подсказывало, что сегодня они сделают попытку с ним расправиться. Словно по невидимой рации кто-то подал дружеский предупредительный сигнал. Он допускал, что это ложная тревога: боль, переутомление, физиологический и психическим спад и прочее, но все же… Он ничего не знал о ночных похождениях Климова, в этом случае его интуиция получила бы логическое обоснование.

Завтрак прикатила на коляске санитарка, пожилая женщина со сморщенным лицом, в грязном фартуке и, как положено, уже с утра слегка поддатая. Гречневая каша с куском трески, хлеб, чай.

— Неплохо, — одобрил Герасим Юрьевич, скосив глаза. — А говорили, что в больницах помирают от голода.

— Чего? — сразу надулась санитарка. — Это кто говорил-то? Клавка, что ли?

— Да нет, не Клавка. Так, слухи. Распускают враждебные элементы, недовольные режимом.

— Им чего ни дай, — поддержала санитарка, — все равно недовольны. И Клавка такая же. Третьего дня кошелку с продуктами волокла, согнулась в три погибели, как токо не совестно. Ей бы угомониться, дак нет, так и мелет поганым языком.

Полковник подтянулся повыше, чтобы приспособиться к тарелке, которую санитарка установила сбоку на тумбочке. Кое-как проглотил пару ложек каши, пожевал рыбки. Надо поесть, надо. Треска, приготовленная каким-то особым способом, растягивалась во рту и прилипала к зубам, как жвачка.

Санитарка с удовлетворением наблюдала, как он ест.

— На поправку пойдешь, — сказала она уверенно. — Токо не подавись.

— Передайте благодарность повару. Замечательная рыбка. Можно два часа жевать.

— Повара у нас нету, откуда повар. На пересменку готовим по очереди. Я бы Клавку близко к кухне не подпустила, дак нет, так и сидит у плиты.

Разбередив себя видением какой-то ненавистной Клавки, санитарка забрала у него недоеденное блюдо, чуть ли не вырвав из рук, бросила в поддон каталки — и отбыла восвояси. Но стакан чаю оставила.

Полковник открыл тумбочку, нашарил сигареты и зажигалку. Вертел в пальцах, не решаясь прикурить. Как-то подействует первая затяжка после пули в грудь. Но медлить не имело смысла. Если враг надвигается, хоть покурить напоследок. Против ожидания табачок пошел хорошо: не закашлялся, не поперхнулся. Голова чудно закружилась, будто на затылок опустилась комариная стайка.

Наконец появилась Жанна. Увидя жену, полковник разволновался. Родное, желанное лицо, всегда желанное. Улыбающееся, всегда улыбающееся. Когда Жанна плакала — бывало и по его вине, — тоже казалось, что улыбается. Все годы, после того, как они познакомились, Герасим Юрьевич был счастлив мыслью, что встретились, не разминулись. Так много мужчин не находят себе пары, мыкаются по жизни то с одной женщиной, то с другой, с кем попало, а ему повезло несказанно. Их брак, безусловно, заключен на небесах. Нет силы, которая может их разлучить, кроме смерти. Они оба знали это, и потому им не приходилось уверять друг друга во взаимной любви.

— Принесла? — спросил он, передохнув от мгновенной радости ее прибытия.

Жанна наклонилась и поцеловала его в губы.

— Да, конечно.

Достала из сумки сверток (кусок полотна, перехваченный резинкой) и положила ему на грудь. Полковник снял резинку, развернул ткань — девятизарядный «Магнум-96», надежная, убедительная машинка. Плюс две запасные обоймы. Пистолет не зарегистрирован ни в какой картотеке. Герасим Юрьевич заначил его на облаве, когда брали оружейный склад на Лосинке. Сейчас так делали многие офицеры, по возможности разживаясь неучтенным боевым запасом. Без особой цели, повинуясь пещерному инстинкту. Контрабандным оружием Москву завалили, как наркотой. На любой вкус. Хоть наше, хоть забугорное. Почему же не взять, если плохо лежит. Всякая нечисть экипирована так, как бедным защитникам государства и не снилось. У бандитов все самое лучшее, суперсовременное, от стрелкового оружия и машин до прикладной техники (отслеживание, подслушивание, подглядывание) и компьютеров. У них денег куры не клюют, скупают страну регионами, не токмо складами, как же тут нищему офицеру не позариться на ничейный пистолетик, авось пригодится в хозяйстве. Кроме «Магнума», у полковника в тайнике над антресолями хранилось с пяток гранат пехотного образца, карабин «Ремингстон» с лазерным прицелом и по мелочи несколько стреляющих авторучек да аптечка с оперативными ядами. По сравнению с тем, что у других, не густо.

Пистолет он так упрятал под бинты, что выхватить можно в секунду. Жанна наблюдала с тревогой.

— Неужто все так плохо, Гера?

— Почему плохо? Обыкновенно. Береженого Бог бережет… Иван объявлялся?

— А-а, зла на него не хватает. Втянул тебя в это дело — и исчез.

Полковник заступился за свояка. Жанна это понимала и сердилась только для порядка. Она в брате души не чаяла. Поговорили о детях, а также о его, полковника, самочувствии. Он предполагал, что недельки через полторы встанет на ноги. С приходом жены ощущение опасности притупилось. Да и «Магнум» под бинтами успокаивал. Герасим Юрьевич был фаталистом, хотя в судьбу не верил. Он считал, что свою судьбу сильный человек направляет сам. Никогда не надо сдаваться. Безвыходное положение — это электрический стул, но и там в последний момент могут перегореть пробки. С другой стороны, очевидно, что, кому суждено быть повешенным, того не утопят. В болтовне незаметно пролетел целый час. У Жанны сумка набита продуктами: печеная курица, пироги — сладкие, с капустой и мясцом, — но решили не распаковывать, доставить сумку до пункта назначения на Соколиной горе. Все же один пирожок, с капустой и луком, с золотистой корочкой, еще теплый, Герасим Юрьевич понюхал и съел, не выдержал искушения. На запивку Жанна налила из термоса сладкого, крепкого чаю — с лимоном, зверобоем и черной смородиной.

Никто их не беспокоил до десяти часов, когда на пороге возник молодой человек в белом халате, с хохолком на голове: бобрик или ежик? В руке сопроводительная бумага. Взгляд из-под очков цепок и доброжелателен.

— Полковник Попов?

— Да, а вы?..

— Старший лейтенант Хромов, к вашим услугам. Машина у подъезда. Будем переезжать, господин полковник?

— Товарищ полковник, — поправил Герасим Юрьевич благодушно. Вот оно и сбылось — утреннее предчувствие. Опередили сволочи. Он не сомневался, чей это гонец и какую перевозку предлагает. Никакой кадровик, тем более обкатанный в спецотделе, не станет шумно и невпопад называть воинские звания. И никто не выйдет на работу в супермодных адидасовских кроссовках. Вдобавок натужная бодрость, свойственная кому угодно, только не военным медикам. Но если бы и не было этих деталей, полковнику хватило бы одного взгляда, чтобы определить: враг, чужой, подстава. Аура смерти — так это, кажется, называется у колдунов. Она окутывала молодого человека с головы до ног, словно белым саваном.

— Виноват, товарищ полковник. Сейчас ребята подгонят каталку. Гражданочка с вами поедет?

Приходилось принимать условия почти заведомого поражения, но полковника это не смутило.

— Гражданочка не поедет. Оставьте нас на минутку, лейтенант.

Молодой человек в растерянности помялся у двери: какие уж там у него были инструкции?

— Хорошо, пойду ребят встречу.

— Пойди встреть. Чтобы не заблудились.

Как только он вышел, полковник, взяв руку жены, быстро распорядился: