Побег на Альфу Центавра (сборник)

– Ваша мать тоже была дома?

– Да, но ее слово не имеет значения, ведь я ее сын, не так ли?

– Как вам сказать... Возможно.

– Так что у меня слабое алиби, кажется, так это называется?

– Возможно... Скажите, Бруно, вы часто навещали своего дядю?

– Нет, но раз в неделю он обедал у нас.

– А когда вы были у него последний раз?

– Примерно месяц назад. Ему срочно потребовалась какая-то книга, и мама попросила отнести ее. После занятий я заскочил к нему.

– Он читал лекции в университете. Может, кто-то из студентов посещал его?

– Я не знаю, не думаю... Кстати, последний раз, когда я ходил к дяде, со мной увязался Томас.

– Это кто еще?

– Томас Макграф. Он учился с нами на первом курсе, а потом... заболел. Точно не знаю, но ребята болтали о шизофрении. Я встретил его по дороге, и он от нечего делать увязался со мной.

– Я бы хотел поговорить с ним. У вас есть его телефон?

– Нет, но я могу отвести вас к нему. Он живет неподалеку.

Томас оказался дома и при виде Никольсена побежал в спальню переодевать пижаму. Когда он появился в зале, Никольсена чуть не вывернуло наизнанку: Томас облился с головы до ног каким-то жутким лосьоном, произведенным из выделений скунса. Детектива спас Бруно, по-хозяйски распахнув окно.

– Томас, будьте любезны, расскажите о своем посещении Брайана Нордвестера.

– Я никогда не был у него.

– Но ваш друг утверждает, что месяц назад он был у него вместе с вами.

– А, конечно. Но мы пробыли у него ровно две минуты. Дядя Бруно был хорошо под градусом. Бруно вручил ему какой-то сверток, и мы сразу ушли.

– Скажите, Нордвестер был очень тепло одет?

Томас замялся. Вопрос смутил его.

– Не помню. Кажется, на нем был халат. А что?

– А вы что скажете, Бруно?

– Я уже не помню в чем был дядя, но было не очень холодно, ведь дядя уже включил плиту. Так он поступал каждый вечер.

– А вы, Томас, обратили внимание на плиту?

– Нет. Не помню.

– Скажите, Томас, как вы думаете, кто бы мог убить Нордвестера?

– Убить? Но я читал, что это самоубийство!

– Скорее всего, да. Но если предположить...

– Я знаю! – Глаза Томаса вдруг сделались огромными и совершенно безумными, и Никольсен пожалел, что связался с ним.

– Успокойся, Томас, – как можно спокойнее сказал Бруно.

– Я знаю! Зайдите на форум филологического факультета Университета. Там многие угрожали ему. Я думаю, что они могли... – Он задыхался, и Бруно принес ему стакан воды.

Когда Томас пришел в себя, Никольсен уточнил, что речь идет об Интернете, и покинул Томаса, оставив его на попечение Бруно.

– Хотите, босс, я займусь Интернетом? – возбудилась Генриэтта, получив в качестве десерта к горячему шоколаду отчет Никольсена.

– Хочу.

Ради Никольсена Генриэтта отважилась бы на любые подвиги, так что просидеть ночь в Интернете для нее было сущим пустяком. Никольсен откровенно эксплуатировал чувства секретарши.

К своему великому ужасу она обнаружила десятки жаждущих крови Брайана Нордвестера, которым, видите ли, не нравятся стихи поэта, не нравится его галстук, не нравятся усики... Генриэтте тоже не нравились стихи Нордвестера, но она поступала как и большинство законопослушных граждан и: просто не читала их. Как известно, посетители форумов в Интернете, пользуясь анонимностью, не стесняются в высказываниях, но все это не более, чем болтовня. Помимо факультетского форума Генриэтта побывала на форуме сайта любителей творчества Нордвестера. Та же картина даже там. Искать убийцу среди толпы мелющих языком болтунов? Тут и десяток Никольсенов не управятся!

Генриэтте нравился Дерек Вулф. Ведь он воспевал неразделенную любовь... Девушка отправилась на форум поклонников Вулфа. А там... Эти козлы просто достали...

В удар кулаком по столу Генриэтта вложила всю свою злость. Его приняла на себя ни в чем неповинная мышь, развалившись на кучу осколков. Кровь выступила из порезов. Генриэтта сунула руку под кран на кухне. Поток холодной воды не только остановил кровотечение, но и утихомирил не в меру разбушевавшуюся девушку.

Генриэтта заменила мышку. Еще раз, уже более хладнокровно перечитав проклятия, адресованные Дереку Вулфу, она зарегистрировалась под вымышленным именем на факультетском форуме и поместила пост: «Награда тому, кто подскажет лучший способ изничтожить эту мразь по имени Дерек Вулф!»

Довольная собой, Генриэтта отправилась спать.

На следующий день, наблюдая воспаленными глазами, как босс поглощает пирожные, она рассказала ему о результатах своих ночных изысканий, не забыв упомянуть об обещанной ею награде.

Никольсен сидел, словно проглотил пять эклеров подряд.

– Зачем ты это сделала, Генриэтта?

– Я подумала: а вдруг откликнется убийца Нордвестера. Ведь если кто предложит придуманный вами способ убийства, он и есть тот, кто нам нужен.

– Хммм... Любопытно, Генри... Ты серьезно полагаешь, что убийца клюнет на такую приманку? Ни один нормальный человек не попадется в такую ловушку!

– Вот именно, босс, вот именно! Неужели вы полагаете, что убивший Нордвестера нормален? К сожалению, сумасшедших в Интернете слишком много.

– Ну и ты уже проверила свою мышеловку?

– Нет, я проспала на работу. Сейчас взгляну.

Через пару минут Генриэтта трубным голосом возвестила о своей удаче. Некий Хоббит Второй обещал верный способ, при этом все будет выглядеть как самоубийство. Он хочет пять тысяч баксов и просит адрес электронной почты для дальнейших переговоров. Никольсен проглотил еще пять эклеров.

– Серьезный парень, – выдавил из себя сыщик, придя в себя. – Но так быстро! Я просто потрясен! Если это он, я дам тебе двухнедельный отпуск за счет фирмы в Панаме или Коста-Рике, или ты предпочитаешь наличными?

– Вы очень щедры, босс, но этот хоббит еще на свободе. Давайте лучше обсудим, как мы его зацапаем.

– Ну это уже дело полиции.

– Конечно, но лишь в самом финале и по нашей прямой наводке.

– Мне кажется, Генри, что у тебя уже созрел план.

– Да, босс.

– Я приготовлю тебе горячий шоколад.

– Нет! Но я не откажусь от чашечки чая из ваших рук, – странным голосом заявила Генриэтта.

План Генриэтты состоял в следующем: она доводит дело до свидания с хоббитом в каком-нибудь ресторане по его усмотрению, на которое отправляется без всякого прикрытия (чтобы все было естественно, да и нужды в нем нет), заказав еду, отлучается в дамскую комнату, демонстративно оставив на столе мобильник и поручив хоббиту сторожить сумочку. Разумеется, у нее припасен еще один телефон, по которому она сообщает о месте пребывания. В ресторан прибывают переодетые полицейские. Если в процессе переговоров с хоббитом выяснится, что это он, Генриэтта снова отправляется в туалет, а в это время хоббита арестовывают. Если это не он, то полицейские прекрасно проведут вечер в ресторане.

Никольсен одобрил план Генриэтты, внеся лишь одну поправку: отойдя от столика на три шага она должна вернуться и все-таки прихватить сумочку с собой. Ведь в ней косметичка... и пять тысяч баксов. Кстати, обязательно надо поторговаться!

Итак, Генриэтта, выторговав лишь полтыщи, договорилась о свидании с Хоббитом Вторым, а Никольсен договорился с инспектором Смайлсом. Все шло как по маслу. Но...

Хоббит не пришел на свидание. Генриэтта прождала его полтора часа и замерзла так, что проглотила бы даже несколько чашек горячего шоколада, даже с пирожными. Вечером она отправила хоббиту гневное письмо, но ответа не последовало.

Утром Генриэтта пришла на работу в пасмурном настроении, опоздав на час. Чтобы отдалить встречу с боссом, она отправилась на работу пешком. К своему удивлению она обнаружила Никольсена сияющим как медный унитаз.

– Вы выиграли десяток миллионов в лотерею?

– Нет.

– Получили огромное наследство?

– Нет.

– Наверное, Николь Кидман согласилась выйти за вас!?

Никольсен расхохотался.

– Нет, Генри, все проще. Я разоблачил убийцу!