Оплата – наличными

– Отличный скотч, – произнес Хейм после паузы. – Что вы там говорили насчет того, будто все мне расскажете?

– Может быть, вам интересно, зачем мы с Риккой приехали, – начала Делла. – Нас прислал Пол. Ник покрывал деньгами из резерва казино свои личные долги. Пол приказал Рикке проверить Ника. Вот, и после этого он исчез.

Я должен ее поздравить. Она ко всему готова. Ее спокойные слова прозвучали очень убедительно.

– Да что вы! – Хейм, кажется, удивился. – И много там не хватает?

– Мы точно не знаем – возможно, тысяч десять. У нас не было времени на детальную проверку. Он и сам не отрицал. Он мог бы заупрямиться, но, раз отдал нам ключи и не поднимал шума, я пообещала ему, что у него есть двенадцать часов. Я и не предполагала, что эта дурочка вызовет вас.

– Вот, значит, как. Разрази меня гром. – Хейм немного помолчал и неохотно спросил: – Вы хотите, чтобы я о нем позаботился?

– Нет. Он слишком много знает. Еще начнет болтать.

– Я тоже так думаю. Куда он поехал?

– Не представляю. Наверное, куда-то по берегу. Вот почему его не видела охрана.

– Понятно. Странно, что он даже вещи не собрал. Я заглядывал к нему в комнату.

Я затаив дыхание ждал, что ответит ему Делла.

– У него много вещей у Зои. Он понимал, что долго так продолжаться не может, и был готов удрать.

Она говорила совершенно уверенно.

– А он был не дурак, – сказал Хейм угрюмо. – Без него будет трудновато.

– Никакой разницы для вас. Пока будем работать мы с Риккой.

– Это Вертхэм так сказал?

– Он сказал даже более того, – спокойно произнесла Делла. – Он оставил инструкции насчет вас. Он сказал, что о вас мы должны заботиться получше.

– Правда? Что он имел в виду?

Она помолчала и ответила:

– Мы считаем, что вы хорошо нам помогаете, капитан. Пол уже говорил насчет вас с Ником, но Ник сказал, что вы получаете достаточно. Пол хотел выразить свою признательность, но Ник ему не дал. Ну, теперь Ника нет. Мы думаем, что еще двести пятьдесят в неделю вам не помешает. Пол говорил, что вам надо компенсировать за полгода. Я-то планировала завтра перевести вам на счет, как маленький сюрприз.

– Это очень мило с вашей стороны, – неожиданно весело сказал Хейм. – Пожалуй, я знаю, что смогу с ними сделать. У меня такие же расходы, как и у всех. Похоже, с вами мы найдем общий язык. А где Рикка?

И снова я затаил дыхание.

– Мне кажется, он сейчас развлекается у Зои. Не уверена, но мне так кажется. Заходите к нему завтра. Нам будет о чем поговорить.

– Хорошо, миссис Вертхэм. – Стул скрипнул, когда Хейм поднялся. – Не стану вас больше задерживать. Наверное, мне надо поговорить с мисс Доринг? А то персонал все еще ищет Райзнера.

– Да, наверное. Не говорите ей, что случилось. Мы не хотим, чтобы об этом стало известно. Можете сказать просто, что вы слышали, будто он поехал в город. Завтра все и проясним.

– Да. Спокойной ночи. Мне очень приятно думать, что я буду работать с вами двоими. Очень.

– И нам, капитан.

Я слышал, как он прошагал по ковру к двери.

– Завтра после обеда я загляну в банк.

– Мы там будем раньше, капитан.

Я представил ее улыбку.

– Спокойной ночи.

Дверь закрылась.

Мы ждали – она в комнате, а я в темноте ванной с трупом где-то позади меня. Мы услышали, как завелась и уехала машина.

Делла открыла дверь ванной.

– Я сделала его, Джонни.

– Да. – Я вышел из темноты.

В ее глазах появился победный блеск, который я уже видел раньше.

– Пора идти, – сказала она. – Теперь нам никто не помешает. Все решат, что он пошел прощаться со львами и подошел слишком близко. Иди, Джонни.

Я заглянул через плечо в темноту ванной. Я представил, как тащу труп по темной аллее, и меня пробрала дрожь.

– Моя машина стоит возле дома, – тихо сказала Делла. – Положи его и поезжай по дороге вокруг казино. Ты знаешь, где яма. Это займет не больше пяти минут. Поторопись, Джонни.

– Может, лучше тебе вести машину…

– Я буду здесь. Сейчас ты должен заработать свою долю, Джонни. Стоит тебе сделать ошибку – и ты один окажешься во всем виноват. Ты убил его, тебе и надо прятать концы в воду. Иди!

Я вошел в ванную и включил свет. Тело Райзнера лежало на спине, полотенце все еще было у него под головой. Отведя взгляд, я взялся за труп. Его мышцы застыли, и он был очень тяжел. Я перебросил мертвеца через свое плечо. Пот заливал мне лицо, дышалось тяжело. Когда я вышел из ванной, Делла выключила свет и открыла входную дверь.

Автомобиль стоял там, где и говорила Делла. Верх машины был опущен, и я без труда положил тело на заднее сиденье. Подошла Делла и накрыла труп одеялом.

– Удачи тебе, Джонни, – сказала она. – И сразу возвращайся. Мне надо с тобой поговорить.

Я сел в машину, завел двигатель и отъехал, не глядя на Деллу. Часы на приборной панели показывали без двадцати час. Вдали я видел яркие огни вокруг бассейна. Там еще купались люди. Казино было освещено, как рождественская елка. На веранде и в окнах игорных залов виднелись мужчины и женщины в вечерних платьях, и их резкие, возбужденные голоса разносились далеко в ночной тишине.

Я ехал, огибая казино, медленно, включив только габаритные огни. Света вокруг было очень много – словно на меня направили прожектор. Но за казино оказалось темно. Машина тихо ехала. Я уже ощущал запах из львиной ямы. Один из львов вдруг заворчал. Я притормозил. Впереди едва виднелись широкие столбы, поддерживающие ограждение ямы. Я остановил машину и выключил огни.

Некоторое время я сидел неподвижно, вглядываясь в темноту и пытаясь уловить малейший шорох. Я ничего не увидел. А услышал только звуки, доносившиеся из ямы, – мягкие шаги одного из львов, ходившего из угла в угол. Я вышел из машины, по травяному газону подошел к ограждению и глянул вниз. Было слишком темно, и я ничего не смог разглядеть; до меня донесся запах льва, а его шаги внезапно прекратились. Я посмотрел по сторонам. Кажется, никого нет. Ничего не видно. Зоопарк – единственное место, к которому Райзнер не провел подсветку.

Глубоко вздохнув, я вернулся к машине. Сняв с трупа одеяло, я аккуратно свернул его и положил на пассажирское сиденье впереди. Еще раз оглядевшись, я взял тело и вытащил из машины. Рука задела мое лицо, когда я перебрасывал тут через плечо, и я чуть не уронил его. Я тяжело дышал, а сердце прыгало у меня в груди, как блоха на раскаленной сковородке. Шатаясь, я пошел по коротко подстриженной траве. Лев в яме, наверное, учуял добычу, потому что вдруг издал приглушенный рык.

Я прислонился грудью к перилам и наклонился вперед. Тело Райзнера начало съезжать с моего плеча. Я толкнул его в темноту. Оно скользнуло достаточно легко. Я так и остался стоять, прислонившись к ограждению, закрыв глаза и вцепившись в прутья. Я услышал, как тело глухо ударилось о бетонное дно. Оно упало с высоты футов в тридцать. Раздался шорох – лев двинулся вперед.

Я оторвался от прутьев, жадно вдыхая теплый воздух, повернулся и, нетвердо ступая, пошел к машине.

Вот и все. Ужасные звуки, раздавшиеся из ямы, подсказали мне, что я в безопасности. К тому времени, когда Райзнера обнаружат, никто не догадается, что это я его убил.

Я шел по газону, пытаясь не обращать внимания на возню и рычание других львов, выскочивших из пещеры. Тишина ночи была нарушена ревом и ворчанием шабаша хищников.

Я сел в машину и понял, что вспотел. Эти ужасные звуки могли привлечь внимание. Надо быстрее уезжать. Я нажал на педаль газа. Никакой реакции. В сотне ярдов от меня виднелась ярко освещенная веранда казино. Люди прогуливались по ней, то и дело подходя к перилам, чтобы посмотреть в сторону львиной ямы.

Я еще раз нажал на газ, и опять ничего не произошло. По моему лицу струился пот. Я с трудом подавил порыв – выскочить из машины и побежать. Надо завести ее! Тут я сообразил, что не включил зажигание. Потянувшись дрожащей рукой к ключам, я увидел, как с веранды спускаются три или четыре человека. Наконец машина завелась. Я медленно поехал прочь на первой передаче. Я дрожал, как лист. Когда я поворачивал за угол, первый из мужчин уже бежал по газону. Я продолжал тихонько ехать. Шума двигателя не было слышно в громком реве львов.