Царское имя

— Поломались? — участливо полюбопытствовал он.

— Да вот, — диггер сделал неопределенный жест, — болеет старушка.

— У меня тоже после дождя барахлит, — хозяин «копейки» заботливо провел рукой по видавшему виды капоту «Жигуленка». — Давеча вон какая гроза была. Парник порвало ветром…

— Мы и стекло протирали, — подхватил разговор Иван, — и по баллонам стучали…

Пенсионер улыбнулся, обнажив большие желтые зубы. Ему были симпатичны два парня, что не гоняют на дорогих иномарках, а, как и он, поддерживают родной автопром. Теперь многие водители только баранку крутят, а где находится двигатель, не знают. А эти вот молодцы, поломалась — починят. Да все с юмором, без злобы.

— Я бы свечи почистил, — предложил он. — А то бывает, такой бензин продают, что «святых выноси». У меня как-то целые куски мазута попадались. Пришлось с соляркой весь движок прогонять.

Трое мастеров сгрудились над двигателем, проверяя возможные неполадки.

— Это дело перекурить нужно, — хозяин «копейки» достал дешевые сигареты. — Угощайтесь.

— Спасибо, — диггер кивнул на свои перепачканные в масле руки.

— В гости к кому? — пенсионер ловко выбил кончик фильтра из пачки, чтобы диггер вытащил сигарету губами. — Или по делам?

Серый Волк склонился к огоньку зажигалки и прикурил.

— Слышали, у вас тут, — он прищурился от едкого дыма, — можно водителем или охранником устроиться…

— Что ты! — мужчина кивнул в сторону богатых домов на соседней улице. — Они чужих не берут. Охрана, повара, водители — все свои. Моя старуха убирается у двоих. Так и то когда хозяева уезжают.

— Хорошо живут… — Иван осуждающе покачал головой. — Отец, а может, за собачками кому присмотреть нужно… Я в армии кинологом был.

— Дык, теперь у всех камеры кругом… Хотя, нет! В девятнадцатом есть овчарка. Вот кобель, доложу я вам. Зверь! Духом кличут, но голосок у него… упаси, Господи.

— Это в котором доме?

— А вон двухэтажный, с «тарелкой» на черепичной крыше.

— Мальчики, — задняя дверца «69-й» открылась, и показалась голова Вари. — Мы прогуляемся с дамой.

— Я с вами, — в один голос откликнулись оба их спутника.

— Ну уж нет, — кокетливо возразила девушка. — У нас женские секреты.

— Строгая! — пенсионер одобрительно посмотрел Варе вслед. — Но по всему видать, что умница.

Парни промолчали, с досадой отводя глаза.

— Рита! — охранник распахнул металлическую дверь. — Где тебя носит?

— Сама добиралась, — молодая женщина робко шагнула вперед. — Все разбежались, вот и пришлось на электричке…

— Дух, место! — скомандовал овчарке появившийся на крыльце каменного особняка мужчина с властным голосом. — Иди-ка сюда, красавица, — восточный тип лица и акцент выдавали в нем кавказца. — И куда же ты исчезла вчера? — интонации не обещали ничего хорошего. — Дух, я сказал место! — он вновь прикрикнул на огромную овчарку. — Что это с тобой сегодня? Плетки захотел?

Черный, с темно-желтым воротником кобель поджал хвост и, недовольно ворча, скрылся за углом дома. Повсюду на плитках дорожки, ведущей к дому, виднелись отпечатки его больших мокрых лап. Очевидно, здесь пес чувствовал себя полновластным хозяином.

— Я не расслышал, Рита, — черные глаза джигита просто буравили беглянку насквозь. — Что ты сказала?

— Когда начали стрелять… Только не бей, Рустамчик! — Рита закрыла бледное лицо руками. — Я испугалась и спряталась.

— Хозяйке расскажешь, — кавказец неохотно повернулся и направился внутрь. — Пойдем, дорогая… она ждет.

Стук каблуков по мраморным плитам полукруглой лестницы, ведущей на второй этаж, эхом разносился по безлюдному дому. Двое молча проследовали по коридору и остановились у массивной двери из красного дерева. Джигит тихонько постучал и, услышав разрешение, боком протиснулся внутрь. Пятясь, вышел из полуоткрытой двери и втолкнул туда перепуганную Риту.

Просторный кабинет был со вкусом обставлен дорогой мебелью. Красивый ковер полностью заглушал шаги. Большое окно во всю стену с чудесным видом на рощу было прикрыто кружевной занавеской, оттеняя сказочный пейзаж. Вдоль другой стены до потолка отблескивал красным деревом книжный шкаф. Перед ним стоял массивный стол с претензией на старинную работу. За ним в солидном офисном кресле сидела женщина лет сорока.

— Второй раз вижу тебя, «Серая Мышка», — четко произнесла хозяйка кабинета.

Рита испуганно застыла в нескольких шагах от стола, стараясь понять сказанное.

— Иди, Рита, — обратилась к ней властная дама. — Позже поговорим.

Растерянная женщина почти выскочила из кабинета, осторожно прикрыв за собой массивную дверь.

— Проходи, чего таиться, — хозяйка протянула руку к большому хрустальному шару, стоящему перед ней на столе в изящной подставке. — Это не убогая квартирка в Москве. Здесь и поговорить можно, — она покрутила хрустальный шар, и он отозвался множеством зайчиков, заметавшихся по стенам и на потолке. — Или опять будешь прятаться за своего парня?

— Это не мой парень, Валентина.

— Ладно, проходи поближе. В этом кресле тебе будет удобнее… Так как же тебя величать, а то в прошлый раз Иваном назвалась…

— Варвара.

— Хорошее имя. Царское… Хотя настоящее имя обычно скрывают.

— Я не боюсь вас, Валентина.

— Храбрый портняжка, — недобро усмехнулась хозяйка. — Зачем пожаловала?

Варя прошла к столу и села в удобное кожаное кресло. Их взгляды встретились. Молчаливая дуэль без выстрелов и звона клинков продолжалась до тех пор, пока хозяйка не обмякла и не отвела глаза. Она сосредоточилась на хрустальном шаре, и тот засветился темно-красным светом. Женщина глубоко вздохнула и сделала легкое движение ладонью, словно отодвинула прозрачную занавеску.

— Я знаю, что такое «египетская ночь», — спокойно произнесла хозяйка. — И мне известно, как вызвать «утренний бриз», чтобы ночь миновала.

Варя промолчала в ответ.

— Хочешь проверить мои силы, малышка? Что скажешь на это?

Словно невидимая сила вдавила хрупкое тело девушки в роскошное мягкое кресло. Ее лицо оставалось сосредоточенным, но не выражало тревоги. Не прошло и минуты, как женщина отдернула руку от хрустального шара, и он тут же звонко лопнул, рассыпавшись на сотни мелких осколков.

— Это был подарок, — хозяйка с сожалением взглянула на горку стекляшек. — Очень невежливо, детка!

Она медленно выдвинула верхний ящик стола и, найдя что-то, сжала в кулаке. Ее тяжелый взгляд из-под прикрытых век устремился на Варю. Глаза еще больше прищурились, а губы стали что-то нашептывать. Несколько листков писчей бумаги, лежавшей на большой полированной столешнице, дрогнули и поползли к девушке. Приблизившись к самому краю стола, они вдруг взметнулись вверх и беспомощно, словно осенние листья в саду, опали на ковер. На безукоризненно гладкой коже лба женщины заблестели маленькие бусинки пота, а на сжатом кулаке обозначились синие вены. Затем она тихо застонала и разжала руку. Пятиконечная звезда в круге из черного металла беззвучно выпала на мягкий ковер.

— Ты знаешь защиту от «огненного колеса»? — хозяйка обессиленно откинулась на спинку кресла и попыталась улыбнуться. — Я помню, как от тебя повеяло силой еще в первую нашу встречу, когда ты явилась с маленьким Змеем… Да, я привязала к себе этого крота еще в школе. Он всегда был глупым, но верным щенком. Когда я подсказала ему, где искать Либерею, возомнил себя гением. Вадик до сих пор радуется, зарабатывая какие-то копейки на продаже подделок, — она открыто посмотрела на гостью. — Так зачем ты явилась ко мне, «Серая Мышка»?

Варя вызывающе молчала, не отводя взгляда.

— Ищешь книгу Белеса? Я скажу Вадику, и он сделает тебе хорошую скидку…

В этот момент между собеседницами стало что-то происходить. Невидимая борьба лишь прибавила бледности их лицам, но с места ни одна не сдвинулась. У хозяйки начали медленно расширяться зрачки, превращаясь в черные дыры на белках с сеточкой красных вен. Уголки посиневших губ задрожали. Остатки былой красоты улетучились, и лицо стало искажаться от боли. Она сделала попытку прикрыться рукой, словно от невидимого жара или яркого света, слепящего глаза, но руки не слушались. Капли пота уже струились по ее лицу с застывшей маской ужаса. Глубокие морщины прочертили старческие борозды на лбу и вокруг полуоткрытого рта. Язык стал медленно вываливаться, как от удушья.