Карающий ангел

В доме Андрея с помощью верной Шуры мы с Марусей превратились в двух вполне достоверных жриц любви. Надо сказать, мужчины не только выразили восхищение плодами наших усилий, но и стали украдкой бросать на нас быстрые оценивающие взгляды, которых я прежде не замечала. Неужели мы переусердствовали и слишком убедительно вошли в образ, разбудив в их мужском естестве какие-то темные порывы?->

Пока мы гримировали Мишу под абрека, Андрей сходил на Плющиху и вернулся в хорошей рессорной коляске, запряженной парой гнедых лошадок. Натянуть косоворотку и картуз было уже делом двух-трех минут.->

— Миша, вам доводилось править лошадьми? — спросил Андрей. — Вам, как кавказцу, лучше дать вожжи в руки…->

— Я давно не ездил, ->Но ->думаю, справлюсь.->

Мы спустились во двор к коляске. Впряженные в нее лошади были настоящими красавицами. Я подошла к ним и погладила правую кобылку по лоснящейся темно-рыжей шее, на которую волной ложилась черная грива. Жаль, что я не догадалась взять с собой кусок черного хлеба с солью — угостить лошадей. Но не возвращаться же, плохая примета.->

Я люблю лошадей. Мне всегда хотелось иметь собственный выезд, а кроме того, еще и верховую лошадку. Но держать лошадей легко тем, кто живет в сельской усадьбе или хотя бы в особняке с просторным двором. А для жителей многоквартирных домов собственные лошади — большая обуза. В маленьком дворе моего дома не предусмотрены ни конюшни, ни каретные сараи, негде держать сено и овес, негде пасти животных… Да и кучеру, которого пришлось бы нанять, нужно подыскивать помещение, не может же он жить в квартире, населенной одними женщинами, — он всех стеснял бы… Я поэтому и не держу мужскую прислугу, чтобы всем в моем доме было комфортно.->

Может быть, мне стоило бы переехать в особняк с просторным зеленым двором где-нибудь на полудеревенской Плющихе, завести лошадей, корову, домашнюю птицу, самой возиться с цветами на клумбе…->

Но я так люблю современный европейский комфорт — водопровод с горячей водой, большую ванну, электрический свет. Скоро я установлю у себя еще одну модную новинку — телефонный аппарат, связаться по которому можно не только с Петербургом или Берлином, но, говорят, даже и с Америкой. Все-таки двадцатый век на дворе!->

Глава ->18->

Колоритная компания в рессорной коляске. — «Стаканчики граненые упали со стола». — «Там, кажется, покойник…» — Иногда можно и мужчину пропустить вперед. — Одноглазый джигит в черкеске. — «У меня для вас плохие новости!» — Любители дамского общества. — Жаль, что я сегодня без револьвера. — «Простите, я беспокоился…»->

Пора было ехать. Подсаживая нас в экипаж, дикий абрек взял меня под руку и сжал локоть чуть-чуть сильнее, чем следовало.->

Колоритная компания в рессорной коляске, представлявшая собой одноглазого джигита на козлах и развалившегося на сиденье провинциального купчика, обнимавшего двух размалеванных девиц, двинулась по Новоконюшенному переулку.->

Выехав к Зубовской площади, мы пересекли бульвары, оставив по правую руку дом Вагнера со знаменитой аптекой, и покатили по Пречистенке к храму Христа Спасителя.->

За Пречистенскими воротами коляска свернула налево за угол, в первый же переулок, длинный, тихий и безлюдный. Мы с Марусей, прижавшись с двух сторон к кумачовой рубахе Андрея, заголосили:->

Стаканчики граненые упали со стола,

Упали и разбилися. Разбилась жизнь моя!

Стаканчиков граненых теперь я не найду.

А про свою кручину кому я расскажу?

Вот входит в залу барин, закручены усы,

Так чинно-благородно он смотрит на часы.

Смотри, смотри, мерзавец, смотри, который час!

Быть может, ты красавицу в последний видишь раз…

Знакомство с произведениями городского фольклора, который многим кажется вульгарным, иногда бывает чрезвычайно полезным. Во всяком случае, в моем представлении веселящиеся жрицы любви должны были петь что-то подобное — «и прямо со стаканом — с балкона головой, и буду белой пеною лежать на мостовой…», ведь в веселье этих женщин есть что-то надрывно-истеричное, и мы с Марусей исполняли свои роли вполне убедительно.->

Не успев завершить трагическую балладу о самоубийстве на почве несчастной любви, мы подъехали к воротам обширного владения, в глубине которого стоял увитый на европейский манер плющом двухэтажный кирпичный дом.->

Посовещавшись, кто останется в экипаже, мы решили, что Мише надо сидеть на козлах, чтобы, в случае необходимости, можно было быстро погнать экипаж. Купчик с двумя девицами направился к дому адвоката. Два окна в доме были освещены.->

— Судя по мусору на крыльце и оборванной с петель занавеске, криво висящей в окне, хозяйка дома сейчас далеко. Сидит себе в шезлонге у моря, любуется южной луной и рассказывает какому-нибудь сочувствующему господину, что никто и никогда не мог понять ее нежного сердца и тонкой, ранимой души, а черствый и равнодушный муж позволяет себе зевать в ее присутствии до вывиха челюстей, — предположил Андрей.->

Ни на звонок, ни на стук дверь никто не открыл. Непонятно, где был тот общительный лакей, с которым познакомилась Шура, но хозяин, судя по свету в окне, похожем на окно спальни, ночевал дома.->

Вероятно, спал тяжелым сном после развлечений, которыми пытался смягчить горечь своего одиночества…->

— Леля, помнишь, у Конан Дойля в какой-то истории, кажется, в «Собаке Баскервилей», девица спускается из окна по плющу?->

- Что ты хочешь этим сказать?->

Маруся подергала плети плюща, испытывая его на прочность.->

— А что, если попробовать не спуститься, а подняться? Окно не так уж высоко.->

— Ты с ума сошла! Плющ может оборваться.->

— Ничего, Андрей меня подстрахует. Правда, Андрюша? Ты ведь не дашь мне разбиться?->

Щербинин подсадил Марусю повыше, и она ловко подтянулась по плющу к окну.->

— Ну что там, что? — нетерпеливо спросил Андрей.->

Маруся, вглядевшись в окно, ахнула и разжала руки. К счастью, Щербинин успел подхватить ее на руки, и они вместе упали в траву под окном. Кажется, никто не пострадал, но возились, вставая с земли, они подозрительно долго.->

У меня зашевелилось нехорошее предчувствие. Неужели мы опять опоздали?->

— Маруся, что там было?->

— Кажется, покойник. Там лежал какой-то мужчина в залитой кровью одежде. Похоже, мертвый. Я не знаю, я так испугалась…->

— Господа, бегом к экипажу! Уезжаем!->

Усевшись в коляску, которую Михаил с кавказским гиканьем погнал в сторону Знаменки, мы стали тихонько совещаться, что делать. Вдруг несчастный адвокат не убит, а только ранен, а мы даже не попытались оказать ему помощь!->

С другой стороны, для полиции мы в наших нелепых маскарадных костюмах будем самыми первыми подозреваемыми, и никто не разубедит стражей порядка, что мы хотели всего лишь побеседовать с жертвой. Впрочем, в каких бы костюмах мы там ни оказались, результат был бы тот же.->

Значит, остается порадоваться, что мы проявили такую предусмотрительность и явились в Большой Знаменский в чужом облике. А может быть, напротив, это будет свидетельствовать о наших дурных намерениях…->

— Леля, ты все-таки очень умная! — прошептала Маруся.->

— У меня как раз появились основания усомниться в этом, — ответила я. — Очень жаль, что мне в голову пришла эта дикая, дурного тона выдумка! Но что толку причитать? Давайте действовать! Господа, нужно как-то известить полицию о новом убийстве. Они привезут с собой врача и, может быть, успеют спасти несчастного! У кого есть бумага и карандаш? ->— ->Я придумала очередной план действий.->

Маруся и Михаил с отчаянием заявили, что у них бумаги нет. К счастью, Андрей, уезжая из дома, машинально сунул в карман карандаш и блокнот, в котором постоянно делал беглые эскизы. Он вырвал лист и предложил мне, но я попросила другой, из середины блокнота — на первом чистом листке могли отпечататься следы рисунков или записей с предыдущих страничек. Для полиции это будет лишней зацепкой. Я недаром люблю почитывать детективы — элементарные знания по криминалистике они поставляют потенциальным преступникам в избытке.->