Белокурый циклон

С другой стороны, теперь можно будет наконец-то выспаться, не опасаясь, что ни с того, ни с сего его покой будет нарушен этой самой Эвелин Вестон.

– Здравствуйте. Я разыскиваю мисс Эвелин Вестон.

Лорд оторопел, вернее сказать, чуть не упал в обморок.

В дверях стоял довольно красивый молодой человек в хромовых сапогах, белых бриджах и с огромным пробковым шлемом в руке, одним словом, в таком тропическом костюме, каким его изображают в кинофильмах и какие на деле носят исключительно туристы. Где-нибудь на Ривьере или в Венеции аналогично одетых молодых людей можно встретить на каждом шагу, но в тропиках такой наряд мог вызвать лишь насмешливые улыбки старожилов.

– С кем… с кем имею честь? – пролепетал, предчувствуя дурное, профессор.

– Мое имя Эдди Рансинг. Лорд Баннистер?

– Вроде… Да… А что?

– Я разыскиваю мисс Эвелин Вестон. Мне надо поговорить с нею.

Лорд неуверенно осмотрелся вокруг, словно он только что куда-то спрятал эту самую мисс, но никак не может вспомнить, куда именно. Тут же он наконец овладел собой и выпрямился.

– Не понимаю, что вам от меня угодно, мистер Рансинг.

– По-моему, я выразился вполне ясно. Я разыскиваю мисс Эвелин Вестон. На сделанном недавно фотоснимке ее можно видеть рядом с вами, сэр.

Лорд вновь сгорбился, став меньше ростом, а Эдди извлек из кармана фотокарточку.

– Полагаю, что этот снимок не фальшивка. А поскольку мне известно, что изображенная на нем женщина выступала в роли вашей супруги, мне кажется, что со своим вопросом я обратился в правильное место.

– Вы детектив? – спросил профессор, озабоченным тоном скрывающегося от полиции карманника.

– Нет. Я старый знакомый мисс Эвелин. Вот уже несколько лет я живу на Кингс-роуд – по соседству с нею.

– Сомневаюсь, что только добрососедские отношения заставили вас последовать за ней в Африку, – хмуро заметил профессор.

– Совершенно верно. Мне нужно обсудить с ней кое-какие дела.

– А вы на какую разведку работаете?

– Я? На лапландскую.

– Сэр! Вы явились в Африку в этом опереточном костюме ради того, чтобы развлекать меня глупыми шутками?

– Каков вопрос, таков ответ, милорд.

– Судя по тому, что пишут газеты…

– Я сказал уже, что несколько лет был ее соседом. Она живет со своей вдовой-матерью и живет очень бедно. Это честная, трудолюбивая девушка и наверняка она абсолютно неповинна в том, что ей приписывают.

Услышанное было полной новостью для лорда. Значит, все-таки не шпионка?

– Все это прекрасно, – приговорил он наконец, – но я понятия не имею, куда отправилась мисс Эвелин. Могу лишь сказать, что сюда она больше не вернется.

Эдди насмешливо усмехнулся.

– Я лично убежден, что все-таки вернется, а до тех пор я шагу отсюда не сделаю.

– Поскольку я не намерен провести с вами всю оставшуюся жизнь, мне придется…

– Обратиться в полицию? Пожалуйста. Для меня это будет означать сто тысяч франков, а для вас, вероятнее всего, тюрьму.

Тюрьма!

Лорд устало откинулся на спинку кресла. Вот и конец всему. Можно было догадаться, что эта девушка доведет его все-таки до тюрьмы.

– Я вовсе не хочу причинять вам какие бы то ни было неприятности, сэр. Я лишь прошу вас смириться с моим присутствием.

– Ничего не поделаешь. Постараюсь. Садитесь!

– Спасибо.

Эдди, сев, немедленно налил себе виски из стоявшей на столе бутылки, а затем небрежно проговорил:

– Вы и впрямь женились на мисс Вестон?

– Нет. Как выяснилось, я только все время защищал ее. Бедняжку непрерывно кто-то преследует, а в результате мне приходится бодрствовать, чтобы она могла спать. А вы, стало быть, не сообщник мисс Вестон?

– Еще раз повторяю, что мисс Вестон – вполне нормальная девушка с несколько даже консервативными взглядами!

– Образ жизни, тем не менее, у нее достаточно беспокойный.

– Она борется за свое законное наследство.

– Знаю. А также за честь какого-то джентльмена. Если это вас интересует, могу заверить, что в обоих направлениях она развила довольно-таки бурную деятельность. А вы, значит, всерьез решили остаться и ждать ее здесь?

– Да, но ненадолго. Я свято убежден, что Эвелин вскоре появится тут.

– Вы говорите как прорицатель, прямо-таки новый Нострадамус. История свидетельствует, однако, что даже эта выдающаяся личность иногда ошибалась.

– В отличие от меня. Мои предсказания сбываются – вы в этом сами убедитесь.

– Боюсь только, что мне ваше ясновидение обойдется несколько дороговато, – угрюмо заметил Баннистер.

– Не беда. Уж если я Нострадамус, то вы можете чувствовать себя Екатериной Медичи, готовой пойти на любые жертвы, лишь бы узнать будущее.

– Сэр! Я даю слово, что сказал вам чистую правду. Можете обозвать меня лгуном и подлым обманщиком, если Эвелин Вестон когда-нибудь вернется сюда.

– Сэр! – со вздохом ответил Рансинг, – при всем глубоком к вам уважении должен констатировать, что вы лгун и подлый обманщик.

Эвелин Вестон стояла на пороге комнаты.

Они ехали по пустыне вот уже несколько часов. На востоке показались ряды выветренных колонн и повалившихся статуй, остатки древнего города времен римского владычества. Зацепившись за пряжку упряжи, Эвелин разорвала куртку и, решив сразу же зашить прореху, открыла черную сумочку.

– Боже мой, где же конверт?!

В сумке лежало полотенце, справа от него платяная щетка, слева – мыльница.

Это мог быть только несессер лорда! Старый, смертельный враг Эвелин!

Она вновь обменялась сумками с Баннистером. Оранжевый конверт находится сейчас у лорда. Что же делать?

Надо возвращаться! Баннистеру грозит смертельная опасность. Что будет, если он, ни о чем не подозревая, откроет несессер в чьем-то присутствии и обнаружит конверт? А если даже никого и не будет? Все равно он, скорее всего, обратится в полицию.

Ох, с каким удовольствием она выбросила бы эту проклятую сумку с бритвенным прибором профессора! Но сейчас надо вернуться, возвратить ее и получить в обмен свою сумочку.

– Азрим! Остановитесь! Быстрее! Мы возвращаемся!

…Она стояла на пороге, не в силах слово выговорить от удивления. Как оказался здесь Эдди Рансинг? Что означает вся эта загадочная, фантастическая история? Голова у нее кружилась, словно от выпивки.

– Мистер Рансинг!

– Мисс Вестон, – улыбнулся Эдди, – рад снова видеть вас.

Лорд пока еще не решался заговорить. Удивление медленно переходило у него в тревогу. Появление девушки было для него равносильно далеким раскатам грома. Хотя стоит еще полное безветрие, но она уже появилась здесь, чтобы все смять, перевернуть вверх дном, разрушить, а потом так же неожиданно исчезнуть снова.

В мозгу лорда зазвучал тревожный вой сирены.

Циклон!

Вне всяких сомнений, за ней снова гонятся какие-нибудь бандиты, так что надо готовиться к новой – долгой и не слишком приятной – поездке. Профессор поспешно сунул в карман сигареты и вынул из шкафа теплый шерстяной плед. Готовым надо быть ко всему!

– Как… как вы очутились здесь? – спросила Эвелин у Рансинга.

– Вас только это интересует? – угрюмо удивился профессор. – Меня гораздо больше удивляет то, что я все еще здесь. Куда мы едем на этот раз? – чуть озабоченно спросил он у Эвелин.

– На этот раз я никуда не потащу вас, сэр.

– Вы говорите прямо-таки пророческим тоном, но я давно уже потерял веру в подобные чудеса.

– Если позволите, на этот раз вас сопровождать буду я, – вмешался Эдди.

Профессор искоса бросил на него нервный взгляд.

– Я рад, что у вас на Кингс-роуд так неслыханно крепки узы дружбы между соседями.

Мгновенье Эвелин испытующе вглядывалась в лицо профессора. Боже! Неужели он ревнует?

– Постарайтесь выражаться яснее, мистер Рансинг. Что вы от меня хотите?

– Я предлагаю вам свою помощь. Мне кажется, что в данный момент вам нужна помощь – помощь мужчины. Моя поддержка поможет вам скорее вернуть наследство.

– Откуда вы знаете об этом наследстве?