Столик в стиле бидермейер

– Мой диплом дает право… – начала Галочка и принялась перечислять области искусств, в которых она считала себя компетентной проводить экспертизу.

Мне стало смешно: экая наивность!

– Галка, – спросила я, – неужели серьезно считаешь, что можешь выдавать экспертные заключения? Так вот с ходу отличишь поддельного Айвазовского от подлинника?

Она смутилась, покраснела, но ответила с вызовом:

– Смотря какая подделка… Если она качественно сделана, то ее и специалист с сорокалетним стажем не определит. Здесь нужна суперквалификация и техника. Существуют тысячи методов: рентген, химический анализ краски… По их результатам я смогу сделать заключение. А все равно точно вам никто не скажет. Подделки везде встречаются. Даже на Сотби.

Вот это уже была речь взрослого человека, а не девочки-дурочки, какой она мне показалась вначале.

Я понемногу осваивалась в кругу гостей, когда вдруг услышала негромкий разговор Андрея с Надей.

– Чего ты вдруг пригласила? – Этот тип даже не запомнил моего имени. – Подружку свою?

– Ее мама позвала. – Надин голосок дрогнул, словно она сознавалась в чем-то недостойном.

– И за каким чертом?

– Ну… Андрюшенька… – растерялась Надежда, – а разве она мешает? Катя живет неподалеку, мы столько лет не виделись…

– И еще десять лет не встречались, вреда бы не было, – оборвал ее Андрей.

Все ясно: нет у меня ни денег, ни внешности. Пришла к подружке, а попала на светский раут. Чего такая, как я, тут забыла? Мне захотелось уйти. Я бы, наверное, так и сделала, если бы мне на помощь не поспешила Майя Ивановна. Тетя Майя, как звали мы ее за глаза. Она не из тех людей, что вызывают всеобщую любовь. Я тоже. Наверное, именно поэтому мы и нравимся друг другу. Жизнь у нее была не сахар, поэтому она кажется грубоватой. На самом деле это не так.

Тетя Майя – не просто преподаватель рисования, она – художница. Талантливая, но, увы, в свое время не раскрученная. Нам, детям, очень нравились ее картины, а вот идейно подготовленным товарищам – нет. Уж слишком много было в них страсти и неуемной фантазии.

Мы с ней уже немного пообщались, и я узнала, что и теперь, на пенсии, она продолжает рисовать: что-то для себя, что-то для сидельцев в Измайлово, иногда делает копии старых мастеров.

– Сейчас прибудет главный гость – антиквар Артем Сергеевич, он мне часто заказы подбрасывает, – по секрету сообщила тетя Майя. – Знаешь, иногда я думаю, что он мне сильно недоплачивает. Наверняка мои вещи за старину продает.

– Как подделки? – ахнула я.

– Эх, нет во мне предпринимательской жилки! Была бы посмекалистее, сама бы оборачивалась. Деньжищ было бы!

– Точно, – кивнула я, – а Галину в качестве эксперта привлекли бы.

Недолго мы предавались размышлениям, как много было бы у нас обеих деньжищ, обладай мы деловыми способностями. Майя Ивановна забеспокоилась. В кресле, в углу, восседала третья подруга-педагогиня – Татьяна Романовна. Я так и не поняла, зачем ее пригласили? Сидела она мрачная как туча. Просто тень отца Гамлета, а не человек. Я уже писала о трагедии в ее жизни. Конечно, легко судить: ни семьи, ни детей у меня никогда не было, но все же в гостях я бы все-таки попыталась изобразить улыбку. Или хотя бы просто доброжелательное выражение лица. Окружающие-то ни в чем не виноваты.

Хотя, с другой стороны… Мы с ней в одинаковом положении: ее тоже пригласили неизвестно зачем.

– Здравствуйте, Татьяна Романовна, – подошла я к ней. – Вы меня помните? Я – Катя Тулякова.

– Помню, Катенька, – впервые улыбнулась она. – Не совсем еще из ума выжила. Ну садись, расскажи, как дела у тебя.

Больше всего я не люблю рассказывать о себе. Но что было делать? Пришлось еще раз поведать немудреную повесть своей жизни: замуж не вышла, бабушка умерла, мама умерла… Хорошо еще, что Романовна не стала сочувственно вздыхать. Видимо, она так замкнулась в своем горе, что до чужого ей дела не было. Ну и ладно!

Я недолго пробыла подле нее и при первом случае моментально переключилась на Галочку. Несмотря на спор о живописи, мы быстро нашли общий язык. Когда она не пыталась «производить впечатление», то оказывалась простой и милой девушкой. Узнав о смерти моей мамы, она рассказала мне о своей, которая умерла пять лет назад совсем молодой. Чуть старше меня.

– Мама была такая милая… спокойная, – говорила Галя. – У отца трудный характер, вспыльчивый, но мама умудрялась с ним уживаться.

– Тоскуешь по ней?

Галя кивнула и опустила глаза.

– Раньше больше тосковала. Теперь Надя есть.

Я удивилась: неужели Надежда способна заменить мать?

– Нет, конечно, нет, – согласилась со мной Галина. – Она мне просто как хорошая подруга. Она очень милая. На самом деле.

– А Карина как кто? – почему-то спросила я.

– Вот Карину я не очень люблю. То есть, согласна, без нее все в доме пошло бы наперекосяк. Надя слишком мягкосердечна, я только вечерами приезжаю, Анна Федоровна уже старая… – Она вдруг расцвела. – Зато у Карины есть Верочка. Ты ее видела?

– Да, конечно, – кивнула я. – В первый же день. А где она сейчас?

– Наверху играет. Ей скоро исполнится четыре годика. Она такая прелесть!

Не уверена, что была бы хорошей матерью, но детей я люблю. Да, да, знаю: одно дело – любить детей в теории, и совсем другое – выполнять ежедневную работу по их воспитанию. Есть у меня одна знакомая, которая уверена, что понятие «счастье материнства» выдумали мужчины или на худой конец бездетные женщины. У нее у самой трое детей, она знает, о чем говорит: дети – это тяжелая работа.

– Карина хорошо справляется? – поинтересовалась я.

– С чем? – не поняла Галя.

– Ну с… материнством?

– А-а-а… не знаю, – пожала она плечами. – Вера – ребенок непроблемный. Неизбалованный. Нам с Надей даже кажется, что уж слишком Карина жесткая, командовать привыкла. Но мы стараемся: балуем Веру вовсю!

– И Анна Федоровна? – спросила я. – Кстати, как у тебя с ней?

– Нормально. – Галя даже удивилась вопросу. – Дама она с заморочками… Ну и что?

– Наверно, это она меня со школы так напугала, – рассмеялась я.

– Да старенькая она уже, – улыбнулась Галя. – Кто ее всерьез воспринимает? Только Надя… и все. – Галя оглядела зал и указала на Романовну: – Вон и вторая сидит ей под стать. А Майя Ивановна мне нравится. Она веселая. И, видать, добрая…

– Откуда ты знаешь?

– А из-за нее. – Галя снова кивнула в сторону Романовны. – Это ведь она ее попросила пригласить. Бабуля и не отказала.

Бабуля? Я не сразу поняла, что бабулей Галя назвала Анну Федоровну. Ну да… Надя ей мачеха. А мать мачехи своего рода бабушка.

По лестнице затопали детские ножки. Верочка, умытая, причесанная и наряженная в розовое платьице, прибежала к гостям. Галка легко подхватила ее на руки и подкинула вверх.

– Ой, не урони! – ахнула Майя Ивановна.

– Не уроню, я сильная, – успокоила ее Галя.

И они вдвоем принялись играть в чужого ребенка. Именно так, я не оговорилась: для посторонних людей получасовое общение с дитем – забава. Галя своих еще завести не успела, а Майя Ивановна опоздала.

Майя Ивановна была доброй женщиной. Даже нет, не доброй, а добродушной. И совсем не добренькой, даже временами ехидной. Хотя с Анной Федоровной они считались подружками, мне всегда мерещилось в их отношениях что-то вроде ревности. Особенно когда я узнала, что Анна Федоровна, на правах приятельницы, пользуется бесплатными консультациями тети Майи. Та по-настоящему хорошо разбиралась в стилях мебели и в художественных направлениях.

– Сапожник без сапог, – шутила она. – Знать знаю, а сама приобрести ничего не могу. Средства не позволяют.

На месте тети Майи я бы завидовала. Но это я. Возможно, тетя Майя намного лучше и добродетельнее меня.

С опозданием пожаловали соседи – супруги Кудриловы, Ольга и Дмитрий. Как я могла понять, между ними и Надей шло негласное соревнование: чей дом лучше.