Крадущийся кот

— Электра, я вас не узнаю.

— Уж поверьте мне. Мэрилин говорит… то есть, моя интуиция говорит мне, что наш убийца — абсолютно чокнутый.

— Не нужно быть доктором, чтобы…

— Сцапайте его.

— Как?

— Сыграйте с ним в игру. Что, если… что, если одна из жертв оживет? Не станет смирно лежать в мешке, изображая труп?

— Это работает только в телесериалах: типа, убийца думает, что промахнулся. Но все конкурсанты видели черные мешки, которые отсюда выносили.

— Вы забыли, что у убийцы может быть другая логика. Если бы я была даже наполовину чокнутой, мне бы сильно не понравилось, что моя жертва разгуливает, как ни в чем не бывало. Я бы что-то предприняла. Что-то неразумное.

— Или опасное. И как вы собираетесь одурачить убийцу?.. О!..

— Есть идея, дорогая?

— Китти Кардозо собиралась выступать в маске кошки. Она добавила ее к костюму как раз перед смертью. Ее можно было бы легко «оживить», используя кого-то, одинакового с ней роста и веса… — Темпл секунду по-думала. — Вроде меня. Правда, мне придется покрасить волосы.

— Можно, я вмешаюсь в вашу парикмахерскую дискуссию? — голос Молины раздался прямо над плечом Темпл. Если дылда-лейтенантша хотела подслушать, у нее это получилось.

Она окинула взглядом черный кожаный прикид Электры:

— Мы с вами не встречались раньше?

— Не в полицейском участке, клянусь, — сказала Темпл. — Это моя квартирная хозяйка, Электра Ларк.

Молина медленно кивнула:

— Вы же, вроде, занимались организацией панихиды по Честеру Ройялу.

— Совершенно верно, — созналась Электра жизнерадостно.

Темпл была поражена, что Молина узнала ее переменчивую, точно хамелеон, квартирную хозяйку. Но потом она вспомнила, что в тот раз Электра тоже выкрасилась в брюнетку.

Лейтенант повернулась к ней:

— Итак?

— Что — итак?

— Что вам сказали в библиотке по поводу Стендиш?

— А… Вам это не понравится.

— Я, кажется, стою здесь.

— Четверг, — сказала Темпл.

Молина несколько секунд переваривала эту информацию.

— Получается, среда пропущена.

— Если только «дитя среды» не было убито где-нибудь еще. Если близнецы Стендиш убиты после полуночи, они обе жертвы четверга.

— Похоже, что они уби ты около полуночи, но я еще не видела подробных результатов вскрытия, чтобы это подтвердить. И никаких подобных убийств в среду в городе не было. К тому же, с чего бы убийце изменять своим привычкам? Все жертвы — участницы конкурса.

— Слишком много копов вокруг, например. Слишком опасно.

Молина покачала головой:

— Скорее всего, даты рождения — просто дурацкое совпадение. Гораздо больше об убийце говорит использование деталей костюмов в качестве орудия убийства. Возможно, этим он выражает ненависть к их работе, и вообще к женщинам как сексуальным объектам.

— Послушайте, лейтенант, — вмешалась Электра. — Кстати, о сексуальных объектах. Мы как раз обсуждали идею…

— Электра, не надо, — предупредила Темпл.

— Как вы думаете, может быть, убийца обалдеет, если увидит одну из жертв разгуливающей по «Голиафу» в костюме, как ни в чем не бывало? Этот кошачий костюмчик, про который мне рассказала Темпл, может очень хорошо сработать. Фактически, у Темпл подходящие размеры…

Лицо Молины окаменело от ярости:

— Костюмные пьесы оставьте для телесериалов! На эту старую уловку все равно никто не купится. И если вы думаете, что я позволю штатскому лицу изображать подставную утку, переодевшись в костюм жертвы убийства, с далеко идущей целью вывести убийцу из себя, вы еще более сумасшедшие, чем он!

— Я бы все равно не стала это делать, — быстро заверила Темпл. — Бедра.

Молина повернулась к ней, сверкнув глазами, точно цепной пес:

— Бедра? — пролаяла она.

— Я никогда не ношу вещей, которые открывают мой целлюлит, а костюмы стриптизерш не оставляют никакого простора для воображения. Но вот те туфельки с кошками я бы надела, — добавила она мечтательно. — Они обалденные.

Теперь Молина пыталась сдержать смех, а не злость:

— Жаль, что водевиль умер, как жанр, — наконец, сказала она. — Вы двое туда замечательно бы вписались. — Она повернулась к Электре: — Я полагаю, вы были знакомы с Максом Кинселлой?

— О, разумеется. Он был такой красавчик!

— Странно. Мисс Барр, кажется, относится к нему с меньшим энтузиазмом.

— Конечно, — парировала Электра. — Макс заплатил мне только за месяц, и Темпл, бедняжке, пришлось дальше платить одной.

— Угу. Я видела, что купчая составлена на них обоих) Молина снова повернулась к Темпл. — Это для вас не'слишком удобно, если вы задумаете переезжать в течение семи лет. После этого срока он по закону будет признан умершим.

— Семь лет… я об этом никогда не думала, — у Темпл перехватило дыхание. Одно дело — смириться с тем, что Макс ее бросил и не вернется, и совсем другое — официально признать его мертвым и заниматься оформлением бумаг.

— Так подумайте, — посоветовала Молина, уходя. Электра покачала головой и хихикнула, глядя вслед:

— Да, ей палец в рот не клади. Но я по-прежнему думаю, что вы могли бы замечательно справиться с ролью Китти номер два.

— Нет уж, Электра, я не хочу. Мне хватает неприятностей. Блин, эта схема со считалкой была так близка к идеалу!.. А тут… прямо как четверостишие, в котором одна строка никак не рифмуется, что бы ты ни делал.

— Возможно, это чересчур сложный путь, дорогая. Я вижу, что это вас обескураживает. Давайте вернемся к тому, что у нас есть на «Китти сити».

Темпл снова опустилась на стул, задумчиво разглядывая телефон:

— Что вы думаете об Айке Ветцеле, Электра?

— Что ему лучше не принимать ванну в моем присутствии, если у меня в руках будет включенный фен.

— Терпеть не можете этого парня, да?

— Он просто мечта мазохистки. Может быть, каждая из убитых стриптизерш осмелилась ему возражать. Я вполне могу представить себе, что он получает удовольствие, навязывая свою волю непослушным. Бедняжка Линди хлебнула с ним горя.

— Айки Линди?.. Электра кивнула:

— А вы не знали? О, кого у него только не было. Саванна Эшли, Китти Кардозо. Он всегда выбирает лучших — по крайней мере, раньше выбирал. Женщин, намеренных выбраться из задницы, в которой находятся.

— Вообще-то, тут есть странность, Электра. Судя по всему, он держит своих девочек в железном кулаке. Они делают то, что он скажет, или не работают в «Китти сити».

Айк всегда был против конкурса и не разрешал своим стриптизершам участвовать в нем. Но в этом году он вдруг изменил своей тиранской сущности и чуть ли не целуется с ПОПС. С чего бы это?

— Вы сами же разложили все по полочкам: прекрасное прикрытие для убийств. Он ничем не показывает свою злость на девочек за участие в конкурсе. Все его прошлые любовницы, — жертвы тирании, — собираются в одном месте — легкая добыча. Он один из спонсоров шоу. У него свободный доступ всюду, и никто ничего не заподозрит.

— Что ж, — сказала Темпл, — мне, кажется, не нужно заботиться о пиаре. Как заметил не так давно великий КБ, даже младенец может устроить паблисити для шоу, в котором участвует такое количество сексапильных девочек… А сейчас, когда в меню присутствуют еще и убийства, это настоящий пир для журналистов, и моим клиентам, похоже, нравится весь этот буфет. Они раздают интервью налево и направо, и каждая собака в городе знает о шоу в субботу вечером. Суббота. «Той, что родилась в субботу, нужно браться за работу». Как и мне, — она хлопнула себя по коленкам и встала. — Поскольку мне больше нечего делать, я могу расследовать убийства. А Молина высмеяла вашу идею с переодеванием, Электра. Давайте ее обскачем!

— С удовольствием! — Электра хлопнула ладонью о ладонь Темпл. — Партнер! С чего мы начнем? Хотите, я немедленно замастрячу вам костюмчик киски?

— Нет, никакого маскарада — Молина может пронюхать, никаких обнаженных бедер, только холодные железные факты, от которых она не сможет отмахнуться. Принесите мне в клювике того, кто имеет реальную информацию на близнецов Стендиш.