Кот в мешке

– Не совсем. Причем ты не сообщала причины, а заниматься глупостями неизвестно чего ради не хотелось. Не могла сказать прямо?

– Не могла. Ты и без того считала, что наговариваю попусту на людей благородных и ни в чем не повинных, вот я и старалась тебе дать понять как-то подипломатичнее.

Приготовив себе крепкий чай и напившись, я тоже стала оживать. И поспешила прервать назревавшую ссору.

– Анита! – торжественно и веско заявила я. – Если ты безо всяких дипломатических уверток поведаешь нам все, что знаешь и о чем догадываешься, да притом еще не утаишь, откуда тебе это известно… потому как, мне кажется, тебе известно больше, чем нам… то тогда мы тебе скажем всю правду!

Анита ухватилась за мое предложение когтями и клыками, спросив лишь:

– Серьезно?

– Видит бог! – поклялась я. – И тогда мы еще вместе подумаем, сколько из этого тебе разрешается сообщить своим журналистам в качестве сенсации. Но сначала ты, ведь мы станем говорить о том, что лично нас касается.

Допив кофе, Анита вскочила со стула.

– Договорились! Но не сейчас. Вечером. Постараюсь приехать сразу, как освобожусь, а сейчас мне надо мчаться и по дороге еще придумать вескую причину для опоздания. Пожар в доме или сердечный приступ, иначе мой авторитет будет безнадежно подорван. Восемь человек ждут меня, и, уверяю вас, отнюдь не пешки в нашем бизнесе. Пока!

– Ты никак спятила? – недовольно поинтересовалась Алиция, когда за Анитой захлопнулась калитка.

– И вовсе нет, напротив, я поступила умно и дальновидно. Вот гляди, даже если она наврет с три короба, какую-то правду мы сумеем извлечь из этой кучи. Пусть даже мелочи, но и они нам пригодятся. Ей же мы расскажем, – поспешно добавила я, ибо Алиция глядела на меня такими глазами, что и захлебнуться чаем недолго, – ей расскажем отнюдь не всё, кое о каких вещах имеем право умолчать… то есть позабыть…

– Иоанна права! – горячо поддержал меня Павел. – Мне самому интересно. Эти неожиданные дружеские отношения Падлы с Прохиндеем… ключи передают друг другу… Хотелось бы знать, Прохиндей и впрямь слетел с лестницы без посторонней помощи?

До сих пор молчавшая Беата высказала предположение, что недавняя гостья пока еще не знает о последнем кошачьем мешке, так ей показалось во всяком случае. И тогда это означает одно: о мешке донесла не она, а Зенончик. Это тоже не мешает выяснить, раз он приходит сюда и жрет…

Алиция слушала нас в молчании, глубоко задумавшись. Вздрогнув, словно просыпаясь, она заявила:

– Знайте, я приняла решение. Давайте позавтракаем. Кто хочет яичко?

Мы кончали завтрак, когда приехала Мажена, переполненная эмоциями как из-за нового мешка, так и ночного происшествия с Падальским. Не вырвала у нас еду изо рта, а по всему было видно – едва сдерживалась, напротив, культурно села с нами за стол и получила свою чашку кофе. Взамен мы подробно описали ей ночное происшествие, хотя о нем она уже знала, но теперь не в двух словах, как ночью. Пребывание Беаты в телевизионной комнате она деликатно пропустила мимо ушей, не заостряя на нем внимания.

– Зенончик! – повторила она высказанное ранее мнение. – Он донес. А лопал вчера в диком темпе не из опасения опоздать на ужин к сестре, а торопясь к Падле. Анита же, будь она действительно в сговоре с Падлой, не призналась бы о его приходе к ней ночью, мы ведь об этом не знали, никто не заставлял ее признаваться. Я уж не знаю, что этот подонок наговорил Зенончику, но мне сдается, Падальский подключал к своим поискам кого только мог из тех, кто бывал в доме Алиции.

– Тебя не подключил, – буркнула Алиция.

– Не такой уж он идиот, соображал, кого можно, кого нет.

– Аниту, наверное, тоже, – заметил Павел. – Иначе она знала бы, что происходит за кулисами, и не проявляла такого бешеного интереса к происходящему в нашем доме. А она интересуется искренне, это видно.

– Так, возможно, это не Падла подключил Аниту, а Анита Падлу? – высказала предположение Алиция.

– Мозг шайки, так сказать?

– Послушаем, что она расскажет нам вечером.

Сидя за столом, мы по сотому разу терялись в домыслах. И ни к чему путному не пришли, только устали от бесплодных предположений. Множились вопросы, ответы на которые мы не находили. Кто и почему убил Памелу? Прохиндей сам свалился с лестницы или его столкнули? Он лично дал ключ Падальскому или тот принимал участие в поисках вместе с Прохиндеем и воспользовался случаем, чтобы отобрать у напарника (соперника?) ключ? Твердо знали о Падле мы лишь то, что тот пришел за последним мешком, а о мешке ему явно донес Зенончик. В доносительстве Зенончика мы теперь не сомневались, припоминая все больше подозрительных обстоятельств последнего его ужина у нас. Не только небывалую спешку, но и тот факт, что слишком уж много предметов падало у него из рук, за которыми ему приходилось то и дело нагибаться. Вот именно, нагибался и из-под стола незаметно оглядывал все доступное его глазам пространство пола, причем только теперь мы заметили, что последние предметы почему-то падали каждый раз все ближе к креслицу у окна. Обнаружил, паршивец, мешок! Анита же пришла позже, и у нее не было шансов увидеть мешок. Да и уехали они с Маженой поздно, около полуночи, она не успела бы предупредить сообщника, будь Падальский таковым.

Дойдя путем таких рассуждений до мешка, мы наконец встали из-за стола, но никто из нас не успел даже прикоснуться к мешку, как заявилась Кирстен. У датской кузины было к Алиции какое-то дело по растительной части. Она принесла с собой кипу зелени и хотела что-то получить от Алиции из ее сада. По опыту зная, что такие дела быстро не делаются, я решила съездить за продуктами, несколько раз предупредив всех, чтобы мешок без меня не вздумали вскрывать. Причем не удержалась, чтоб не подумать: невезучий какой-то мешок. Интересно, кто следующий категорически потребует без него не вскрывать?

Кирстен, сама того не ведая, оказала мне услугу, засидевшись до моего возвращения, а то ведь могли начать и без меня. Мы вежливо раскланялись с ней в дверях, и Беата неудержимо ринулась к мешку. Мажена демонстративно позакрывала все двери в доме на засов, а парадную еще и на ключ заперла.

И только тут Алиция спохватилась, что в комнате стало как-то просторнее.

– А где же мои бумаги? – грозно вопросила она оглядываясь. – Кто осмелился их выбросить?

Беата горячо заверила хозяйку, что скорее бы у нее руки отсохли, чем она осмелилась хоть какой жалкий клочок выбросить. Вон все бумаги до одной – в угол она запихала эту макулатуру, он освободился, когда оттуда вытащили мешок.

Я же сокрушенно извинилась перед обеими и покаялась перед хозяйкой, что решила непременно довести до ее сведения перемещение драгоценной макулатуры, да позабыла. Теперь Алиция может встать и лично убедиться, что все бумаги аккуратно сложены в кипы и засунуты в угол между книжной полкой и колом, подпиравшим подоконник.

Алиция упорно не принимала наших извинений.

– Теперь в этой куче я ничего не найду, – злобно шипела она.

Меня разозлило глупое упорство, и я чуть было не высказалась, но сдержалась. Беата же была сама кротость.

– Ну, перестань злиться, – умоляла она хозяйку. – Если хочешь, я разбросаю, то есть, того, верну бумаги точно в такое же состояние, как они были сложены раньше? У меня хорошая зрительная память, и я прекрасно помню, где что лежало. Сделать это немедленно?

По Алиции было видно, что такой выход ее больше всего устраивал, и она немедленно приступила бы к восстановлению status qvo, восстановив в комнате прежний балаган, но раздумала. Махнула рукой и наклонилась к мешку.

Сверху по-прежнему лежали роскошные бальные перчатки черного цвета. И так они были хороши, что мы вновь довольно долго любовались ими. Под перчатками оказались, ясное дело, стиральный порошок и колготки, затем набор разноцветных мелков, намордник для крупной собаки, бигуди в сетчатом мешочке, четыре разных замка-молнии, дамские длинные шорты-бермуды в цветочек, пять разных ключей на одном кольце, две дамские блузки, стенной барометр, большая скатерть в мелкую клеточку и килограммовая коробка шоколадных конфет, со всех сторон оклеенная скотчем.