Лифт в преисподнюю

— О портретах вы очевидно преувеличиваете. Я читал о вас, но знаю, репортеров с фотоаппаратурой к вам не допускают и интервью вы не даете.

— Я не публичный политик, а бизнесмен. Мне нет необходимости мелькать на экране и в прессе. Не пришел еще тот час, когда наша компания сможет похвастаться конкретными делами. А давать обещания — удел кандидатов на чиновничьи должности и теплые места подле трона государя.

За Трифоновым выстроилась очередь ожидающих поприветствовать жениха и невесту. Пришлось уступить место другим гостям. Трифонов встал в сторонке и наблюдал за избранником своей крестницы. Лицо его мрачнело. Многие из гостей его знали и здоровались с ним, он коротко кивал в ответ. Настроение испортилось окончательно, когда старый сыщик сделал в уме все расчеты и умозаключения. Результат поразил его. Такого не может быть!

Официант поднес коньяк. Трифонов выпил две рюмки подряд и не отрывал глаз от жениха. Зал заполнялся гостями, заиграл оркестр. Бал открыли жених и невеста туром вальса. Как это несовременно по сегодняшним меркам!

Трифонов отошел в сторону и, достав мобильный телефон, позвонил Куприянову:

— Семен, есть внеурочная работа. Загляни в архив. Найди дело Чарова. Там есть снимки, где его сфотографировали на аукционах вместе с Барзаем.

— Помню. Найду, конечно.

— Затем свяжись с женой Чарова, бывшей. Она мне нужна. Нам понадобится опознать одного человека. Возможно, Чарова, пусть будет готова. Приезжай с ней к Юсуповской усадьбе. Я постараюсь сделать так, чтобы вас пропустили сюда.

— Все понял.

— Действуй.

Телефонный звонок Трифонова был перехвачен службой Игнатова. Только сумасшедший Чаров может с маниакальным постоянством вызывать судьбу на дуэль. Игнатов преклонялся перед талантом и храбростью Геннадия, но был уверен, что рано или поздно он промахнется и выстрел останется за противником. Кажется, этот момент настал. Татьяна Курносова, в девичестве Чарова, осталась единственным живым свидетелем, который может его опознать. Другие никогда не захотят портить отношения с господином Пуартье. Слишком дорого это может обойтись им.

Игнатов решил действовать.

За несколько минут до появления Куприянова в доме Татьяны ее навестил странный мужчина. Он не стал заходить в квартиру, только передал женщине конверт и сказал:

— Сейчас за вами приедет милиция и вас попросят опознать одного человека. Поезжайте, посмотрите и скажите, что вы его не знаете и никогда не видели. Если вы назовете его имя, то эти фотографии попадут в руки вашего мужа. Последствия вам хорошо известны, учитывая его жесткий нрав и бешеную ревность.

Мужчина повернулся и пошел по лестнице вниз.

Татьяна заглянула в конверт и вздрогнула. Целая галерея порнооткрыток с ее участием, где были запечатлены сцены извращенного секса с ее любовником. Она не успела опомниться от удара, как услышала голос мужа:

— Ну где же пирог, чай остыл уже!

Тем временем в усадьбе князей Юсуповых продолжался бал. Веселые лица, смех, шампанское, музыка. Часть гостей танцевала в зале первого этажа, другие атаковали накрытые столы на втором этаже. Море огней, блеск, веселье. Веронику окружила группа мужчин и женщин, и один из молодых людей объявил:

— Уважаемая наша патронесса Вероника Сергеевна! Как нам стало известно, вы прилетели в Питер на грузовом «Боинге» и можете вывезти с собой во Францию наш маленький дар. От лица фирмы и ее коллектива, которым вы руководите, просим принять наш скромный свадебный подарок. — Молодой человек достал из кармана автомобильные ключи, потряс ими в воздухе и бросил в бокал с шампанским. — Это вам. Шампанское выпивают, ключи остаются навсегда. А это документы на машину, оформленную на ваше имя. Владейте!

На фирменном конверте стоял тисненый логотип «Ягуар».

Ника с восторгом охнула и взяла бокал в руки.

В комнате, где находился сейф, было совсем невесело. Двое охранников сидели в креслах и читали. Один российскую газету, другой французскую книжку. Общаться они между собой не могли, так как не знали иностранных языков. То, что происходило за стенами, они не видели, а лишь слышали шум и музыку. Работенка не из веселых, но ничего не поделаешь.

Артем глянул на часы. Пора. Он отложил газету, встал и начал прохаживаться по комнате. Его французский коллега увлекся чтением и не реагировал на поведение русского охранника. Оказавшись за спиной француза, Артем зажал ему рот, прижал голову к спинке кресла и вонзил в шею шприц. Несколько секунд судорог и француз обмяк, как тряпичная кукла. Теперь за работу. Достав из кармана отмычки, Артем принялся за дело. Механический замок открылся быстро, с кодовым пришлось повозиться. Но и он недолго сопротивлялся, дверца сейфа распахнулась.

На полке лежал синий замшевый футляр, а в нем то самое ожерелье, что он видел на фотографиях. Наяву оно выглядело не столь массивным и тяжеловесным. Оценивать красоту украшения взломщик не стал, он всегда был равнодушен к алмазам и золоту. Сигнальный электрический чип размером со спичечную головку он обнаружил там, где он и должен был находиться. Чип был удален с помощью перочинного ножа и оставлен в футляре. Ожерелье перекочевало в карман грабителя.

Артем погасил в комнате свет и подошел к окну, выходящему в темный парк. Несколько фонарных столбов слабо освещали аллею. Метрах в пятнадцати от окна стоял белый спортивный автомобиль. Кому понадобилось его загонять за дом, непонятно. Стоянка и подъездная аллея находились по другую сторону здания. Артем не придал этому особого значения. Пугаться надо вооруженных людей, а не шикарного железа. Он выждал несколько минут, но ничего не менялось. Мертвая тишина, черные стволы деревьев и полумрак, скрывающий под своим покровом отдаленные участки парка.

Открыв окно, Артем надавил на решетку, и она без особых усилий соскочила с подпиленных пазов. Он успел ухватить тяжелую чугунную громадину за прутья и не позволил ей грохнуться вниз. С большим усилием ему удалось втащить решетку в комнату и приставить к стене. Веревка лежала там, где и должна лежать. Артем привязал один конец к трубе радиатора, а второй выбросил наружу. Как все четко продумано! Даже длина веревки — ни сантиметра лишнего. Тот, кто составлял этот план, должен был знать такие детали, какие могут быть известны лишь тем, кто заботился о сохранности ожерелья. Похоже на спектакль — сам спрятал, сам же и украл. Но каков эффект!

Как бы то ни было, эта сторона дела Артема не касалась. Ему осталось пересечь парк, забрать деньги и паспорт, а потом избавиться от опасной улики. Ему и лазейки не понадобятся. С его пропуском он может выйти из ворот, и никто его не задержит. Впереди долгожданная свобода. Он уже знал, с чего начать новую жизнь. В тридцать пять лет еще не поздно сделать переоценку ценностей и взглянуть на будущее другими глазами.

Артем вскочил на подоконник, взялся за веревку, свесил ноги с карниза и спрыгнул. Шум с левой стороны здания заставил его насторожиться. Он нырнул в кустарник и застыл. Висящая вдоль стены веревка не просматривалась. Дом выглядел черной тенью с яркими пятнами окон. Голоса становились все громче и громче. Из-за угла появилась компания из пяти человек: три женщины в вечерних платьях и двое мужчин в белых смокингах. Веселая ватага направлялась к белой машине.

— Бог мой! Какая красотища! — воскликнул женский голос. — Вот сюрприз так сюрприз!

У Артема кольнуло сердце. Женский голос, знакомый до боли, стрелой вонзился ему в душу. Он приподнялся и выглянул из укрытия. Ошибки быть не могло. Это она! Больше он ничего не слышал и никого не видел, кроме Ники. Она стала еще прекраснее. Настоящая русская красавица с одухотворенным лицом, нежная, обворожительная, женственная.

Компания устроила хоровод вокруг машины, что-то пели, потом вернулись в дом.

Артем еще долго оставался в неподвижном состоянии, затем встал, вернулся к зданию и полез по веревке вверх. Соседние окна не имели решеток, он это помнил. Пройдя по карнизу, вскрыл окно соседней комнаты и проник внутрь. Через минуту он вышел в шумный коридор. Карточку охранника пришлось снять и убрать в карман. Возле дверей соседней комнаты стояли два охранника, с равнодушным видом наблюдая за весельем. Оркестр играл медленный фокстрот. Артем спустился вниз и увидел Нику, она стояла с какой-то женщиной и что-то обсуждала. Ноги сами вели его, и он не сопротивлялся. Оказавшись у девушки за спиной, уловил знакомый аромат духов. Если бы ее постоянство распространялось и на него, он бы счел себя самым счастливым человеком.