Холодное блюдо (СИ)

Особенно тяжко приходилось вечерами. Поздними вечерами…

Когда жгучее летнее солнце склонялось к горизонту, а пейзаж за окном терял яркость и контрастность, облачаясь в сероватую размытость, накатывала такая безысходность, разбавленная страхом, что…руки тряслись. Сумрак просачивался внутрь, разъедал душу, растворялся в крови. А в голову лезли столь темные и странные мысли, что у Артема возникли опасения за собственный рассудок. Опасения, с точки зрения "Стрельцова утреннего", небезосновательные, поскольку некоторые аспекты поведения "Стрельцова вечернего" в рамки здравомыслия укладывались плохо. Смешно сказать, Артем начал бояться спальни. Он туда и днем заглядывал не без содрогания, несмотря на то, что уборщицы из специализированной фирмы отдраили ее до блеска, но вечером, когда темнело, даже находиться рядом с этой комнатой не мог. Ему чудилось, что если он откроет дверь в спальню, то увидит, как на покрывале проступают кровавые кляксы, а по стенам мечутся кривые изломанные тени, одна из которых – Настина.

И хоть говорят, что настоящие сумасшедшие в своем психическом здоровье уверены, а сомнения – удел нормальных людей, однако…

Поэтому слежка будет весьма кстати. Особенно если растянется до темноты, а интуиция подсказывает, что растянется. И не только до темноты, а на несколько дней.

За время переваривания информации и пищи в "Кофейне" погода в очередной раз изменилась. Молочные облака снова налились свинцом, и заморосил мелкий и противный дождик.

Зонт, как назло, остался в машине. А до нее не близко: метров триста прыгать по ручейкам и лужам. И главное – настроение не то, чтобы под дождем скакать.

Чертыхнувшись и сплюнув от досады на газон, Артем рванул по тротуару. Не галопом (состояние здоровья и возраст не позволяли), но и не трусцой. Мелкой рысью.

Все равно вымок основательно. А во что превратились в результате скачков по залитому водой асфальту джинсы, лучше умолчать. Назвать их мокрыми и грязными было бы неправильно, джинсы превратились в превосходный аналог половой тряпки, которую только что извлекли из ведра и не отжали.

Увидев родное авто в пределах прямой видимости, Стрельцов поддал жару, переключив скорость на аллюр. Но не добежал. Идущая впереди него женщина с большим красным зонтом, которую Артем уже почти миновал, неожиданно шагнула вправо, и…Стрельцов свернуть не успел. Остановиться тоже. Притормозил, но… тротуар оказался слишком скользким.

И случилось легкое столкновение. Артем зацепил плечом локоть женщины, и огромный алый зонтик смачно плюхнулся в лужу, а следом за ним, не удержавшись на запястье, рухнула сумочка, изрядно забрызгав и хозяйку, и Стрельцова. В результате столь подлого неосмотрительного поступка сумочки, юбка женщины стала подобием Артемовых джинсов. Жалким, но все же подобием. А вот одежду Стрельцова новая порция дождевой влаги и грязи не испортила. Портить уже было нечего.

– Ети Вашу маму!- интеллигентно прокомментировала события пострадавшая от столкновения дама, сделала микроскопическую паузу и добавила парочку менее приличных оборотов.

Восхитившись красотой слога, Артем слегка сконфузился и полез в лужу за дамскими аксессуарами. Освобожденные из водного плена предметы он протянул хозяйке:

– Извините, пожалуйста.

Зонтик в силу своей конструкции, обусловленной функциональным назначением, пострадал незначительно, а вот сумочке досталось изрядно. Вода стекала с нее потоками. И извергалась из внутренностей. Ткань сумки даже не намокла, а пропиталась влагой до последней нитки. О том, что стало с находящимися внутри вещами – не дай бог, документами или деньгами, – и подумать было страшно.

– Извините?!- нервно воскликнула женщина, вырвала сумочку из рук Стрельцова, не обратив внимания на зонт, наклонила ее и расстегнула замок. Сумочка выплюнула заключительную партию мутной жидкости, а вместе с ней в лужу полетели пластмассовые цилиндрики, наверное, косметика; то ли помада, то ли тени. Артем бросился их подбирать.

– Извините?! – повторно возмутилась "пострадавшая". Она не смотрела на Стрельцова, а, низко наклонив голову – длинные черные волосы рассыпались и скрыли ее лицо от посторонних взоров, – копалась в недрах сумки и что-то там ощупывала. – Вы видите, что сделали?!

– Простите, я не специально. – Артем собрал косметические прибамбасы, обтер их о свой рукав, забыв о том, что тот довольно сомнительной чистоты и еще более сомнительной сухости, и отдал хозяйке.

Проигнорировав извинения, женщина сунула косметику в боковой карман, оттуда же извлекла тонкие круглые очки, водрузила их на переносицу и продолжила изучение недр ручной клади. Стрельцов стоял рядом столбом, держа наперевес вызывающе красный зонт, и наблюдал за процессом. И ощущал себя… исключительно дурацки. Через полминуты он сообразил поднять зонтик над головой женщины, чтобы он укрывал хозяйку от дождя, однако благодарностей не дождался. Впрочем, и не ждал.

Наконец осмотр внутренностей сумки завершился, и женщина облегченно выдохнула:

– Слава богу!…

Стрельцов тоже перевел дух. Серьезного конфликта, кажется, удастся избежать. Ругаться сейчас ему совсем не хотелось. Ни с этой дамой, ни с кем бы то ни было. Тем более под дождем в десятке шагов от собственной машины. Для окончательного урегулирования ситуации Артем решил предложить "пострадавшей" деньги или подвезти ее, если нужно…

– Кошелек не намок…- Женщина поняла голову, откинула назад гриву роскошных черных волос и укорила Артема. – А Вы, молодой человек, поаккуратнее, а то… несетесь, как…носорог, никого не замечаете.

Стрельцов впился взглядом в лицо женщины. Эту "незнакомую" даму он знал. Справедливости ради, не очень хорошо, вернее, почти не знал, это была врач-интерн, которую он неоднократно видел в больнице. И даже пару раз имел честь с ней разговаривать. Имя и отчество симпатичной брюнетки он почему-то не забыл.

– Здравствуйте, Анна Павловна.

– Здрав…- женщина оставила в покое сумку, поправила очки и удивленно воззрилась на Артема. – Простите, я Вас не… Вы?…

Незамысловатый риторический вопрос требовал короткого и однозначного ответа типа "да – нет" или "я", но чтобы избежать столь глупой банальности Стрельцов ограничился кивком.

– Артем…Вячеславович?…

– Так точно,- губы поневоле расползлись в радостной улыбке.

– Вас не узнать, настолько изменились…

– Надеюсь, в лучшую сторону?

– Безусловно. Всего-то после выписки прошло…

– Две недели, – подсказал Артем.

– Да, две недели, а уже другой человек.

– Просто в больнице Вы меня видели в основном в горизонтали, а сейчас – в полный рост, – пошутил Стрельцов.

– Ой, что же Вы под дождем стоите, – спохватилась Анна, – давайте зонт и…

– Не стоит, – перебил Анну Артем, – я вымок настолько, что лишнее ведро-другое погоды не сделают. Да и освежиться не мешает.

Анна недоверчиво фыркнула, а затем не выдержала и рассмеялась.

– Если освежиться, тогда конечно…

– А Вы куда направляетесь? А то у меня машина вот, – Артем показал на авто. – Могу подвезти…Трех шагов не добежал…

Над незатейливой шуткой расхохотались уже вдвоем. Несколько вооруженных зонтами прохожих, самозабвенно преодолевающих водные преграды, испуганно оглянулись на странную парочку.

– Спасибо, но мне ехать никуда не надо, я хотела по магазинам пройтись. Правда, сейчас уже не знаю, в таком виде… – Анна покосилась на собственную юбку, усыпанную мелким горошком темных пятнышек.

– Может, тогда в кафе посидим, чаю попьем, согреемся. Заодно и в порядок себя приведем. Не сочтите за навязчивость, но сами сказали: "…в таком виде…". Возьму на себя смелость продолжить Вашу мысль: "…появляться не стоит".

– А в кафе стоит?

– Безусловно! Кафе, таверны и харчевни именно для того и существуют, чтобы усталые промокшие путники пережидали в них непогоду, вкушали пищу и чистили кафтаны и платья.