Офицер особого назначения

— Да… Каких только чудес не бывает на свете! Непременно не обходится без нечистой силы, — прокомментировал Сергей с серьезным видом. — Содержимое нашего склада исчезло без следа — непременно её проделки, она и в Упыря вселилась, пока Иван отсутствовал.

— А какая она из себя? — не унимался Егор. — Её кто-нибудь видел или хотя бы слышал?

— Г оворят, зеленая, как тоска.

— А способ есть, как избавиться от напасти? — Сатана с надеждой посмотрел на Ивана.

— Надо съесть сухой корень лопуха, прочитать молитву «Отче наш» перед обедом, а после приема пищи, лежа без сна, в течение двух часов ни единого раза не вспомнить нечистую. Если всё выполнить, окаянная тут же исчезнет. Главное — не вспомнить, она не любит этого, — со знанием дела изложил рекомендации Иван.

— Но ученым предстоит еще выяснить, какие существуют способы избавиться от проклятой, — добавил Сергей.

Егор в задумчивости сцепил руки на столе, положил на них голову. Сергей с Иваном переглянулись, потихоньку встали, намереваясь незаметно уйти, но Сатана жестом руки вновь усадил их на прежнее место, приподнял взлохмаченную голову, исподлобья мутным глазом внимательно посмотрел на Зверя.

— На какие шиши будут жить твои осведомители после потери склада и гибели гарнизона-добывателя? — неожиданно протрезвевшим голосом спросил он.

Сергей так часто получал новые назначения от руководителя «Гидры», что уже запутался, кем он на данный момент является. Последняя «должность», безусловно, являлась важнейшей, давала возможность взять под контроль значительную часть агентуры противника на тылах Юго-Западного фронта. Он в глаза еще не видел ни одного «своего осведомителя», но о каждом, оказывается, следовало уже заботиться.

«Об этих людях, безусловно, надо побеспокоиться, — мелькнула мысль, — дело стоящее».

— Будем размышлять. Несомненно, что-нибудь придумаем, — ответил с искренней озабоченностью новоиспеченный командир группы осведомителей.

О чем «размышлять», Сергей не имел представления. Сколько осведомителей на связи, он не знал. Виктор успел познакомиться лишь с некоторыми из них, а Зитцер сообщений не делал. Это была его закрытая вотчина.

Так, на всякий случай, поинтересовался у Егора:

— Сколько же людей в моем войске? Гундосый дела мне не передавал, покидая должность. Кому и сколько необходимо платить? Где брать деньги для этого?

— Вечно у тебя одни деньги на уме, — пробурчал Сатана.

Он опять положил голову на руки. Иван налил из графина воды для себя и Сергея по половине стакана, Егору столько же водки. Предложил выпить за успешную работу группы Зверя. Руководитель «Гидры» молча выпил свою дозу, не закусывая.

Заметив, что Сатана прислушивается, Сергей нарочито громко обратился к Ивану:

— Надо добывать деньги, люди трудятся добросовестно, постоянно подвергаются опасности. Где возьмем?

— Какая нужна сумма? Мы ведь не знаем, сколько было осведомителей у Зитцера, — ответил командир погибшего гарнизона, — наш уважаемый руководитель молчит, вы не в курсе. Как рассчитать потребности?

— Какое-то время придется перебиться на имеющихся запасах, а дальше видно будет, — ответил Зверь.

— У меня есть небольшие накопления, вы с Виктором подкинете, Егор раскошелится, наберу новую группу боевиков, все будет нормально.

— Нет уж! — неожиданно подал голос Сатана. — Вы ответственные за обеспечение деньгами подчиненных, вы и кумекайте, как это сделать, а меня увольте.

— Хорошо быть начальником, думать не надо! — позавидовал Иван.

— Мне необходимо знать количество людей в группе, а я уже буду думать, как с ними рассчитаться, — с раздражением ответил Зверь. — А то получается втемную. Возможно, мне нет доверия? Не возражаю, передайте группу другому.

Не дождавшись ответа, Сергей с Иваном покинули уснувшего за столом Егора. Сегодня они впервые за многие недели могли не опасаться слежки. Тем не менее с мерами предосторожности пошли на свою базовую квартиру возле оврага. Шли молча. Иван то и дело вздыхал, украдкой смахивал навернувшуюся слезу.

Наутро руководитель «Гидры» передал Сергею бумажку с фамилиями двух осведомителей, кличками и адресами.

— Других имен не знаю, — смущенно пожал он плечами. — Они были у Гундосого на памяти. Теперь Виктору придется отыскивать агентов в населенных пунктах. Идиот! — сделал он вывод неизвестно в чей адрес.

— Начальничек, а? — прокомментировал Иван кадровые познания руководителя «Гидры», когда тот отошел к Лизкиному прилавку. — Если о потере связи с агентурой информация дойдет до его пока не известного нам руководства, Сатане не сносить головы. Нерадивых никто не жалует.

— Нам придется исправлять ошибки Сатаны, — ответил Сергей. — Похоже, он чересчур увлекся торговлей прибылью, а самое главное дело, для чего он, собственно, находится в Белых Журавлях, пустил на самотек. На пьяную голову он не совсем понимает, что этот его промах — всем промахам промах!

XXV

Разгром немецко-фашистских войск в осенне-зимней кампании 1942/43 года под Сталинградом, на Кавказе, в районах Демянска, Вязьмы, Ржева, прорыв блокады Ленинграда подорвали военную мощь, моральный дух армии и населения Германии, ее авторитет в странах-сателлитах. Для улучшения внутриполитического положения рейха и предотвращения распада фашистского блока командование вермахта намеревалось провести ряд крупных наступательных операций на советско-германском фронте с целью овладения стратегической инициативой и поворота хода войны в свою пользу. Этому способствовало выгодное положение войск в районе Курской дуги, позволяющее вести наступление по сходящимся направлениям из районов Орла и Белгорода с последующим выходом в тыл Центрального и Воронежского фронтов.

В подписанной И. В. Сталиным директиве Ставки Верховного Главнокомандования на летнюю кампанию от 21 апреля 1943 года отмечалось: если замысел противника на Курском направлении увенчается успехом, можно ожидать его дальнейшего наступления на юго-восток с выходом в тыл Юго-Западному фронту. В этой связи на указанных направлениях перед советскими войсками ставилась задача подготовить мощную, глубоко эшелонированную оборону с хорошо развитой системой траншей и других инженерных сооружений на глубину до 250–300 километров в зависимости от значимости направления и местных условий.

15 апреля 1943 года Гитлером подписывается оперативный приказ № 6 о подготовке наступательных операций на Курской дуге. Для их обеспечения перед немецкой агентурой ставилась задача: в первоочередном порядке вести разведку хода оборонительных работ и готовности инженерных сооружений, передвижений войск в тылу указанных фронтов.

В то же время перед органами СМЕРШ, разведывательными подразделениями войск НКВД по охране тыла ставилась задача активизировать контрразведывательную работу, обеспечить скрытность ведения оборонительных работ и передислокации войск.

Именно в это время связь с вражеской агентурой, находящейся в ведении «Г идры», была потеряна. В скорейшем восстановлении оказались заинтересованными по обе стороны линии фронта. Редкий случай совпадения интересов разведок воюющих сторон, хотя каждая из них преследовала противоположные цели. Немцы нуждались в получении данных о ходе оборонительных работ и концентрации войск на Курской дуге, в том числе в тылу Юго-Западного фронта. От контрразведывательных органов требовалось взять под контроль работу агентуры и радиостанций противника. В этой грандиозной по масштабам работе оперативная группа Ланцова должна была в первоочередном порядке восстановить утерянные связи с агентурой «Гидры», контролировать поступающую информацию, корректировать ее и передавать противнику в виде дезинформации.

Сатана лично изъявил желание включиться в работу по восстановлению утраченных связей с осведомителями. Но, поразмыслив, отказался от затеи. Он полагал, стоит ему покинуть Белые Журавли, его тут же задержат первые патрули или на КПП. Егор был, безусловно, прав. Резко усилившийся контроль на дорогах за передвижениями граждан и военнослужащих не только в прифронтовой полосе, но и в прилегающих районах давал повод для подобных размышлений. Оставался один вариант — восстановление связей с осведомителями поручить Виктору и Марии, имевшими документы, соответствующие обстановке.