Умереть — непозволительная роскошь

— Да что ты молчишь, Катя? — воскликнул в отчаянии Евгений. — Ну не мог я тебе тогда рассказать всю правду. Ради твоего же блага!

Ершова наконец-то не выдержала.

— Все равно, Вахрушев, — зло произнесла женщина, — я тебе этого никогда не прощу!

Женька хотел было возразить, но понял, что все напрасно и Катерина, возможно, потеряна для него навсегда.

«Ну и черт с ней, — подумал мужчина, — главное, чтобы жива осталась!»

— Пленка у тебя?

— Да, — зло выпалила Ершова и, достав кассету, всунула в карман Вахрушева. — Вот она! Тебе же негативы нужны были? Вот и забирай их, а меня оставь в покое!

— Не дури, Катя!

Вахрушев хотел было что-то еще добавить, но не успел. Преследующая сзади машина подрезала «Рафик», и микроавтобус, перевернувшись, вылетел на обочину…

К перевернутой машине спешили охранники, но причитающегося куша они так и не получили. Неизвестно откуда из ночной черноты выскочили крепкие парни и окружили добычу.

Они вытащили из автобуса окровавленных Катерину и Вахрушева.

Евгений открыл глаза и посмотрел на возлюбленную.

— Жива?

— А ты? — раздался еле слышный голос.

— В порядке!

Договорить пострадавшим не дали. К ним подошел приземистый старичок. Капитан Вахрушев сразу узнал Сосницкого и понял, что самое худшее впереди.

— Привет, сынок!

Капитан промолчал.

— Не хочешь поздороваться со стариком? — усмехнулся он. — А зря!

— Нет, не зря! Не хочу пачкаться!

— Твое дело! — усмехнулся Кузьмич. — Где пленка?

— Откуда я знаю?

Сосницкий недовольно покачал головой и подал знак. Бравые молодцы бросились к Вахрушеву и быстро изъяли у него кассету.

— Ну и дерьмо же ты, Александр Кузьмин, — прохрипел Евгений.

Старик гневно сверкнул глазами.

— Сопляк! — просипел он зубами. — Ты думаешь, я для себя стараюсь? Я для Родины стараюсь! Ты знаешь, что эта пленочка могла бы натворить, если бы попала к глупым правдокопателям вроде вас?

— Тебе конец!

— Не во мне дело, — сказал Сосницкий, — не будет меня, придут другие, может быть худшие, чем я, в десять раз! На этой пленке сделка на миллионные заказы для Ближнего Востока, а вы по своей глупости чуть не угробили весь мой труд!

— Я ничего не знаю про твой многомиллионный труд, — сказал раненый капитан, — но то, что на твоей совести сто двадцать парней с атомной подводной лодки «Курск», так это факт!

— А я то здесь при чем?

— Их еще можно было бы спасти, если бы вы не прятали свою тайну.

Кузьмич махнул рукой.

— Там почти все сразу погибли!

— Почти, — вздохнул Женька, — но не все!

Старик склонил голову набок.

— Иногда приходится жертвовать! — философски изрек он. — И хирурги отрезают больные органы. Больно? Согласен! Но это для вашей же пользы!

— А что есть ваша и наша польза?

Сосницкий улыбнулся.

— Слава Богу, наконец-то ты прозрел! — произнес старик. Мне, правда, очень жаль! Потому что тот, кто много знает, мало живет!

Кузьмич кивнул своим ребятам, и те достали из карманов оружие.

Катя лежала рядом с Вахрушевым и все слышала.

— Боже мой, — прошептала она, — так глупо погибнуть!

— Ничего, Катенька, — успокаивал женщину капитан, — видно, судьба! Ты прости меня!

Молодые люди повернулись друг к другу. Они слышали, как взвели курки. Они были готовы к тому, чтобы вместе умереть!

Неожиданный свет прожекторов осветил собравшихся.

— Всем стоять! — раздался окрик.

Растерянные люди, столпившиеся возле перевернутого микроавтобуса, не успели и глазом моргнуть, как их окружили бойцы в камуфляжной форме.

— В чем дело? — возмутился помощник президента. — Я Сосницкий Александр…

— Знаем, — раздался твердый, спокойный голос, — кто ж тебя не знает, Кузьмич!

Вперед вышел высокий пожилой мужчина. Вахрушев посмотрел на него и улыбнулся. Это был полковник Варанов! Сосницкий недовольно сверкнул глазами.

— Попрошу не забываться! — гневно произнес Кузьмич. — О вашем поведении я доложу президенту!

Варанов подошел к Сосницкому.

— Для этого, Кузьмич, я и прибыл сюда! — сказал он. — Президент требует вас к себе!

Когда всех увели, Андрей Васильевич подошел к молодым людям и присел.

— Как самочувствие?

— Нормальное, — еще не веря в свое спасение, тихо прошептала Катерина.

— А твое, солдат?

— А мое зависит от Катиного!

Полковник с восхищением посмотрел на красивую женщину.

— Так вот какая она, Ершова, — улыбнулся Варанов.