Священная тайна

Отведя взгляд от фотографии, Лив взяла старомодный блокнот, листы которого скреплялись спиральной пружиной. Откинув обложку, девушка записала вверху на первой странице дату и место. Из собственного журналистского опыта она знала, насколько это важно — точно знать время и место написанного.

Затем Лив схематично нарисовала человеческое тело и по памяти перенесла на рисунок расположение шрамов, увиденных ею на фотографиях. Закончив, она окинула взглядом свидетельство перенесенных братом мук и перевернула страницу.

Потом Лив записала выцарапанные на яблочных зернышках буквы и символы, добавила все слова, которые получила, переставляя буквы то так, то эдак, и задумалась. Чаще всего выходило «SAM», по понятным причинам, и «АCК» [33]. Из нескольких глаголов, которые получались из букв, этот был, пожалуй, единственный, похожий на приказ.

Когда Лив училась в колледже, ее преподаватель говорил, что глагол «спрашивать» является ключевым в журналистике. Разница между хорошим и плохим репортером заключается в умении сформулировать правильный вопрос. Работая над трудным репортажем, надо задать себе пять вопросов, начинающихся с большой «W», и сосредоточить все силы на поиске ответов.

Перевернув лист, Лив записала:

Who (Кто) — Сэмюель.

What (Что) — совершил самоубийство.

When (Когда) — вчера утром (около 8:30 по местному времени).

Where (Где) — Цитадель, город Рун.

Why (Почему) —…

Последний вопрос остался без ответа. Почему он покончил с собой? При обычных обстоятельствах она взяла бы интервью у тех, кто общался с жертвой незадолго до рокового шага, но Аркадиан сказал, что это невозможно. Цитадель не поддерживает связей с внешним миром. В центре бури царит молчание.

— Вот, — сказала офис-менеджер, внезапно появившись возле Лив.

В руках женщина держала ее телефон и толстый конверт с деньгами.

— Я заплатила десять евро таксисту. Чек внутри. Подпишите, пожалуйста…

Ахла раскрыла перед ней бухгалтерскую книгу с листами копировальной бумаги, засунутой между страниц.

Лив подписала и вставила вилку телефонного зарядного устройства в розетку. Экран вспыхнул. Началась подзарядка.

— Скажите, а к кому я должна здесь обратиться, чтобы получить исчерпывающую информацию о Цитадели?

— К доктору Анате… Но сейчас она очень занята из-за всей этой шумихи, связанной с монахом. Не думаю, что она сможет уделить вам время… особенно если вы пишете о туризме.

Лив выдавила улыбку.

— Ладно. Дайте мне, пожалуйста, номер ее телефона, — сказала она, сожалея, что не выбрала другой, более солидной темы для прикрытия. — По крайней мере, я попытаюсь…

86

За окном такси проплывала прежняя жизнь Родригеса: новостройки на месте пустырей… сдаваемые в аренду многоквартирные дома из бурого песчаника для тех, кто не мог позволить себе поселиться на Манхэттене или даже в Бруклине, а вынужден был довольствоваться Южным Бронксом. Чем ближе к Шестнадцатому району, тем привычнее становился городской пейзаж. «Новые деньги» сюда еще не добрались. Когда такси доехало до Хантс Пойнт [34], Родригесу показалось, что он вообще никуда не уезжал.

Таксист свернул на Гаррисон-авеню и притормозил.

— Дальше я не поеду, дружище, — сказал он, оглядываясь на Родригеса через решетку, отделявшую водителя от пассажира.

До адреса, который назвал Джи-Джи, оставалось еще три квартала. Родригес ничего не сказал, заплатил таксисту и выбрался из машины.

Район, возможно, не изменился, но сам он был уже другим. В прошлый раз, много лет назад, когда он был в этом районе, его жизнь была омрачена страхом и подозрительностью. Теперь его согревал Божий свет. Родригес чувствовал святое тепло, бредя по замусоренным улицам. Другие тоже чувствовали его избранность — это читалось во взглядах, которыми прохожие провожали Родригеса. Даже стоявшие на углу наркоторговцы и проститутки не донимали переодетого монаха. Он стал похож на тех парней, которых стоит обходить десятой дорогой: целеустремленный, уверенный в собственных силах, бесстрашный и опасный.

Родригес прошел мимо кузова распотрошенного автомобиля, который стоял возле сгоревшего многоквартирного дома. На первом этаже когда-то была пиццерия. Теперь ее окна закрывали опущенные стальные жалюзи со следами черной копоти. Этот дом сжег он, Родригес. Он вспомнил, как через разбитое окно бросил внутрь тряпье, а затем поджег. Спрятавшись в тени близлежащего дома, Родригес наблюдал за пожаром. Потом появились парни в форме и все погасили. Родригес с детства любил наблюдать за огнем. Теперь ему посчастливилось найти неугасимый огонь очищения, который светил в его душе, рассеивая вечную тьму даже в этом Богом забытом месте.

Дом казался заброшенным, как и вся улица, но Родригес был уверен, что за ним следят и чьи-то глаза ловят каждое движение, пока он взбирается по ступенькам крыльца. Дверь распахнулась прежде, чем он подошел к ней. Одетый в ветровку с капюшоном парень встал на пороге, оглядел улицу и уставился на Родригеса. Он не двигался, загораживая переодетому монаху вход. Из-за спины парня слышался звук стрельбы.

— Джи-Джи дома? — спросил Родригес.

— Впусти его, — перекрикивая канонаду, раздался голос из глубины дома.

Парень моргнул и медленно шагнул в сторону.

Внутри дом был совсем иным, чем снаружи. Родригес прошел короткий коридорчик и вошел в комнату, заставленную новой мебелью и аппаратурой. У одной стены располагался огромный аквариум, у другой — громадный телевизор с плоским экраном размером с двуспальную кровать. Оглушающие звуки компьютерной стрелялки били по ушам. Два парня прилипли к экрану. Большие пальцы рук барабанили по пультам дистанционного управления, а на экране стреляли из виртуального оружия, в то время как настоящее оружие лежало на столике рядом с пепельницей и трубкой с крэком.

Один из парней бросил взгляд на вошедших, но сразу же переключился на виртуальное побоище.

— Джилли Родригес! — перекрикивая звуки сражения, воскликнул Джи-Джи. — Посмотри на себя, чувак! Борода… Ты похож на Иисуса в толстовке.

Он засмеялся собственной шутке.

Родригес лишь слегка улыбнулся, окинув взглядом старого друга. Вот во что бы он превратился, если бы вовремя не сбежал из города. Джи-Джи сбросил фунтов тридцать. Его кожа приобрела сероватый оттенок, какой был у мамы Родригеса, когда она окончательно подсела на наркоту и перестала следить за внешностью. Сейчас у Джи-Джи было все, что нужно жителю городских трущоб, начиная от крутого прикида и заканчивая собственной «бригадой», вот только жизнь преступника тяжела. Юность увяла, и свет почти угас. Родригес отмерил ему еще года два, возможно даже меньше.

— Рад тебя видеть, — сказал он. — Хорошо выглядишь.

Джи-Джи печально покачал головой.

— Не-а. Мне надо немного покемарить. Классная борода, мне тоже надо отрастить. Слышь! Познакомь меня со своим портным.

Старый приятель нажал на паузу и передал пульт пареньку, стоящему возле Родригеса.

— Давай, валяй, — сказал он. — Подстрели мне пару белых фраеров.

Встав с мягкого кожаного дивана, Джи-Джи очутился перед Родригесом.

— Чувак! — глядя снизу вверх на старого приятеля, воскликнул он. — Ты что, подрос?!

Родригес отрицательно покачал головой.

— Я всегда был каланчой. Ты просто давно меня не видел.

Они обнялись, столкнувшись плечами и похлопав друг друга по спине, как в старые «добрые» времена. Затем приятели отстранились, чувствуя неловкость. Прошлого не вернуть.

— У тебя есть то, что мне нужно? — спросил Родригес.

Джи-Джи засунул руку в аквариум и выудил из-за кораллов большой, герметично упакованный пластиковый мешок, с которого на пол полилась вода.