Дым смерти

Грохот, донесшийся через открытое окно, бросил Куцего на пол. Грач развернулся и смахнул со стола лампу. Керосинка врезалась в стену, и в тот же миг синее пламя растеклось в углу, заполнив светом комнату.

– Стой! – крикнул кому-то со двора Толян.

Тут же раздались выстрелы из пистолета, в ответ грохнула автоматная очередь.

Комната заполнилась удушливым запахом горевшего керосина, краски и зловещим светом.

– Я же говорил! – взвыл Грач и направил на Демона пистолет. Тот едва успел шагнуть вперед и вправо, убирая тело с линии огня, как грянул выстрел. До минимума сократив расстояние с Грачом, он схватил его за запястье, резко завернул руку так, что ствол оказался направленным в грудь бандиту, и надавил ему на указательный палец, который лежал на спусковом крючке. Звук выстрела в спертом пространстве показался громче, чем обычно. Есть! Грач вздрогнул и вдруг резко потяжелел.

– Куцый! – крикнул Кот.

Демон краем глаза увидел, как лежащий на полу Куцый тянет в его направление руку, и шагнул за спину падающего Грача. Тело было плохим щитом для такого расстояния. В последний момент он вырвал из слабеющей руки бандита пистолет и дважды выстрелил в Куцего.

Воздух обжигал горло от дыма, из глаз текли слезы.

– Подпол! – ревел Кот. – Где подпол?

Обезумев, он метался по кухне.

Глава 56. Совсем другая

– Неужели нельзя было предупредить? – негодовал Демон, глядя на дымящийся остов дома, обуглившийся штакетник и почерневшие ветви росшей во дворе яблони. – Ты ведь нас втемную использовал!

– Так получилось, – удрученно проговорил Филиппов. – Если бы не этот чертов бак, все было бы нормально.

– «Бак», – передразнил Демон и зло посмотрел на Гаера.

Старший лейтенант стоял, понуро опустив голову. Одетый в черную куртку и джинсы, в опущенной вдоль туловища руке он сжимал автомат. Именно Гаер, продвигаясь вдоль забора, не разглядел в темноте сваленный под забором хлам и споткнулся о цинковый бачок. Остававшийся во дворе Толян сразу открыл беспорядочную стрельбу и был убит ответным огнем.

– Значит, все мертвы! – констатировал Кот.

– Все, – подтвердил Филиппов и посторонился, пропуская пожарного, волочившего за собой рукав.

– Пожарные точно все проверили? – покосившись на Кота, тихо спросил Демон.

– Один подпол в доме был, – подтвердил Филиппов. – Но, как вы сами успели убедиться, он пуст.

– Кто сейчас с Речником? – неожиданно вспомнил Демон.

– Патологоанатом, – грустно пошутил Филиппов. – Он ночью выбросился из окна больницы…

– С чего бы это?

– Ты ему не глюкозу ведь ставил, – напомнил Филиппов. – Привиделось что-то, вот и сиганул.

– Как мы теперь узнаем, куда он дел заложников? – прорычал Парсек.

– Но если все бандиты обитали в этой деревне, то и женщин с пацаном они должны были держать где-то под рукой! – сказал Кот и огляделся.

«Выходит, Речник организовал нам здесь засаду, заранее зная, что в доме по соседству его люди! – размышлял Демон. – Решетки на окнах! А что, если соседний дом они использовали как раз в качестве тюрьмы? Не может быть! – не поверил он пришедшей в голову мысли, однако тут же снова возразил сам себе: – Чтобы надежно спрятать вещь, положи ее на самое видное место! По идее, нам с Котом и в голову не могло прийти после всего ехать сюда и искать следы своих родных».

– Кот! – позвал он и, дождавшись, когда тот на него посмотрит, показал на соседний дом. – Ты уверен, что там один подпол был?

– Почему спросил?

– А вспомни, какие замки на дверях, – продолжал перечислять Демон.

– Ну и что? – удивился Кот. – У дома есть хозяева, которые переехали в город.

– Только мы не придали значения тому, что их открывал Речник.

– Не понимаю тебя, – пытаясь уловить ход его рассуждений, пробормотал Кот.

– А чего тут непонятного? – удивился Демон. – Если Речник снял для себя на время дом, зачем каждый раз закрывать его на три замка? Там ведь врезной есть!

– Точно! – осенило Кота. – Тем более он нас в сортире ждал!

– Вы это о чем? – насторожился Филиппов, который не знал деталей их встречи с Речником.

– Неужели есть еще какое-то укрытие? – пропустив мимо ушей вопрос Филиппова, проговорил Кот.

Не сговариваясь, они устремились к калитке.

Демон присел перед замком, размышляя, как его открыть, а Кот распахнул ставни на ближнем окне и пытался расшатать решетку.

– А если, кроме заложников, в доме еще бандиты? – спросил, ни к кому не обращаясь, Филиппов.

– Речник утверждал, что он приехал один, а трое уже работали в России, – сказал Демон и взял двумя руками замок, пытаясь раскачать петли.

– У Куцего в кармане были найдены ключи, – спохватился Филиппов и протянул Демону связку. – Попробуй.

Первый же ключ открыл замок. Перебрав еще три, Демон открыл и нижний.

– Тихо! – Кот вынул пистолет и шагнул через порог. Демон устремился следом. В доме все было как и прежде.

На этот раз Кот тщательнее осмотрел обшитые деревом стены подпола и даже простучал их. Демон сдвинул в соседней комнате диван, но крышки люка не обнаружил.

– Что, если их где-то заперли и оставили? – удрученно спросил Кот. – Как они теперь выберутся?

Демон не знал, что ответить. Положение незавидное. Он страшился даже подумать, что случится, если это действительно так. Бандиты могли запереть заложников где угодно. В Москве и области сотни строений, брошенных заводов и просто домов, где годами не бывают люди. Женщин и ребенка могли попросту запереть в одном из таких помещений, и все. Как их теперь искать, если все, кто имел к ним какое-то отношение, мертвы? Нет, возразил он сам себе, ключ к разгадке должен быть именно в этом селе!

– Погоди, – вдруг осенило его. – Есть одна зацепка!

Он вынул телефон и по памяти стал набирать номер Федоровой.

– Ты кому собрался звонить? – насторожился Филиппов.

– Куцый жил у женщины, с мужем дочери которой был знаком, – стал объяснять Демон. – Вдруг они что-то знают?

– Если знаешь номер, давай «пробьем» по нему адрес, – заволновался Кот. – Лучше нагрянуть домой.

Но было поздно, Демон надавил на «вызов».

Где-то совсем рядом, из стены, вдруг донеслась мелодичная трель.

– Не понял! – Демон отключил «вызов» и прислушался.

Что-то стукнуло. Или показалось?

– Набери еще! – потребовал Филиппов и подкрался к стене.

Демон подчинился. Вновь раздалась та же самая мелодия.

– Как я сразу не догадался! – вырвалось у Демона. Он вдруг вспомнил, что два выходивших на улицу окна дома смещены к левой стене, тогда как внутри от них до стен расстояние одинаковое. Он распахнул дверцы шкафа. Так и есть, взору открылась дверь, закрытая на обычную задвижку.

– А ну пусти! – Кот бесцеремонно оттеснил Демона плечом, щелкнул задвижкой, толкнул двери и шагнул через порог.

В следующий момент произошло что-то невообразимое. Демон ничего не успел понять, как раздался звук удара и похожий на кошачий вой. Кот отпрянул, держась за лицо.

– Что? – Демон выхватил пистолет, шагнул в шкаф и прижался к стене слева от дверей.

– Ух! – Кот тряхнул головой и убрал руки.

Переносица набухала на глазах, но повеселевший взгляд поразил Демона.

– Все нормально, – улыбнулся Кот. – Табурет тяжелый. Она поняла, что это я, но просто не смогла уже его остановить.

– Какой табурет? – удивился Демон. – Кто не смог его остановить?

Теряясь в догадках, он осторожно заглянул в дверь. В похожей на глухой коридор каморке, освещенной тусклым светом электрической лямочки, первым делом он увидел Перову. Сжимая двумя руками массивный табурет, она с виноватым видом стояла у стены. Нижнюю губу сводило судорогой.

– Ты чего? – шагнул он через порог. В углу, прижимая к себе ребенка, на брошенном на пол матраце сидела Катя. С другой стороны на полу лежала связанная по рукам и ногам женщина. Во рту кляп из тряпки.

– Наконец-то! – выдохнула Перова.