Зловещий аромат нефти

Легионер первым нажал на курок.

Пули «калашникова» всплеснули песчаные фонтанчики недалеко от пулемета Нубоа. Боевик ответил протяжной очередью. Руки мулата дрожали. Еще не прошел испуг от землетрясения. Нубоа беспорядочно рассеивал свинец по пустыне. И все равно несколько пуль просвистели низко над Мишелем. Два-три раза от глухого удара содрогнулись мертвые Искандер и Хаджи-Хаджиб.

Мишель нащупал на боку гранату, сорвав чеку, привычным движением швырнул ее на строчащий пулемет. Вдогонку за ней выпустил очередь. Граната разорвалась в нескольких шагах от пещеры, пулемет «захлебнулся». Нубоа оглушило или ранило. Мишель приподнялся. И тут же прижался к земле. Упрямый мулат, профессиональный пулеметчик, словно сжился со своим пулеметом, – несмотря на ранение, нажимал на гашетку. А может, предсмертной судорогой свело мышцы руки? Пулемет тяжело застрочил. Клубился дым, поднималась пыль. Нубоа стрелял вслепую, наугад.

Вторая граната Мишеля разорвалась прямо под входом в пещеру.

Этот взрыв стал роковым – изрядно поврежденные стены пещеры не выдержали еще одной ударной волны. Весь склон холма сильно задрожал и обрушился. Пласты песчаника, глыбы, камни накрыли пещеру и, заодно, отчаянного Нубоа.

Мишель опустил голову. Сделал глубокий вдох.

В пустыне угасли последние отзвуки землетрясения и взрывов гранат. Вокруг, на весь горизонт, простиралось желтое безмолвие.

У Мишеля не было времени наслаждаться тишиной и любоваться суровостью природы. Он поднялся.

– «Говоришь, у вас хоронят до заката солнца...» – мысленно разговаривал Мишель с Хаджи-Хаджибом.

Руками он сгреб песок. Много песка. Собирал не один раз, пока не получился небольшой бархан. Затем засыпал им Хаджи-Хаджиба.

По древнему мусульманскому обычаю памятник должен быть не в голове, а в ногах. Мишель положил в ноги Хаджи-Хаджибу пустой рожок от «калашникова». Согнутый рожок напоминал полумесяц.

Мишель резко развернулся, убыстряя шаг, и, не оглядываясь, направился туда, где за холмом скрылся Артур.

Глава 42

Словно в брюхе у гигантской извивающейся змеи, Федор, а за ним Эвелина, Галина и Катя бежали по подземному ходу. Земля под ногами клокотала. Стены рассыпались, крошились, наезжали друг на друга. Потолок, перед тем как обрушиться, лопался, трещины выстреливали острыми осколками. Они настигали спасавшихся, разрывали ткань одежды, кожу. Екатерина бежала последней. Ее восточное одеяние было сплошь в лохмотьях. По спине ручьями струился пот, смешанный с кровью. Облако пыли и каменного града каждую минуту грозило накрыть ее.

– Сюда! – крикнул Федор.

Они выбежали к нише, ведущей к колодцу.

Лебедка, по которой день назад спустился Федор, все еще свисала по стенке колодца.

– Я поднимусь первым, а потом вытащу вас! – перекрывая подземный гул, проревел он.

Теперь шахта колодца уже не была вертикальной, из-за землетрясения немного накренилась. Это облегчило восхождение. Федор, держась руками за лебедку, зашагал по штольне колодца, обложенной старинными кирпичами, словно по крутому склону. «Калашников», болтавшийся за спиной, существенно мешал ему, но Федор решил не оставлять оружие. Он же не знал, что его ждет наверху.

Подземные толчки так же внезапно, как начались, прекратились.

Федор перекинул ногу на стену, где когда-то следил за происходившим на базе. Он снял автомат с плеча. Осмотрелся.

Местность немного изменилась. Появились новые складки на поверхности пустыни. Чуть-чуть перекосилась стена вокруг колодца. С нее на джип, который теперь стоял как-то полубоком, упало несколько кирпичей. А вот мавзолей стоял целехонький. Казалось, что землетрясение обошло его стороной. Главное, что вокруг колодца и около мавзолея не было ни души.

Федор спустил лебедку в колодец:

– Обвязывайтесь, я вас буду поднимать.

Он подошел к «Ленд Роверу», сбросил с его капота кирпичи.

Мотор легко завелся. Вообще-то на поверхности землетрясение не было таким разрушительным, как это казалось на глубине. Эпицентр находился не близко.

Внизу, в подземелье, Галина поймала рукой лебедку:

– Давай, Эвелинка, готовься.

Она не перечила. Катя и Галина несколько раз обвязали ее. Эвелина вышла на выступ, глянула в черный зев колодца. Пошатнулась: у нее потемнело в глазах.

– Не смотри вниз! Стой! Не дергайся!

Галина схватила ее за плечи.

– Тащи! – крикнула Федору и трижды дернула за трос.

Федор включил лебедку. Валик механизма на самых медленных оборотах стал накручивать трос.

Эвелина болталась влево, вправо, визжала от страха, руками и ногами отпихивалась от стен колодца. Тем не менее, медленно, но верно поднималась. В общем, не считая нескольких ссадин на локтях и коленях, она благополучно выбралась на полуразрушенную стену колодца.

Федор снял ее со стены, на руках отнес на заднее сидение джипа. Когда все опасности остались позади, Эвелина почувствовала, что теряет сознание. Федор не стал ее беспокоить.

«Продышится», – подумал он и вернулся к лебедке.

Галина протянула петлю троса Кате:

– Давай.

– Нет, вначале ты.

– Вперед! – тоном, не приемлющим возражений, сказала Галина.

– Эй, ну что там у вас? – спросил сверху Федор.

– Сейчас!

Галя помогла Кате.

С Катей все прошло лучше некуда.

Федор усадил ее рядом с Эвелиной.

– Знаешь Катька, – сказала она, – чувствую, после такого ужасного нервного стресса меня дикий жор разберет.

Федор третий раз сбросил трос лебедки в колодец.

Галина несколько раз обмотала вокруг себя тонкий железный трос.

– Вира! – крикнула она радостно. – А эта проволока выдержит? Я же не такая худоба, как эти пигалицы.

Галина до последнего надеялась, что им удастся освободиться. И теперь наконец-то это сбывалось.

Потихоньку она начала подниматься. Вдруг из подземелья вырвалось настоящее привидение... Это был Юрген, покрытый плотным слоем белесой пыли. Вокруг глаз – темные круги. Он постоянно протирал их, чтобы хоть что-то различать перед собой. Его плечи, спину покрывали коричневые кровоподтеки. «Белобрысый» некоторое время был погребен под камнями, но сумел-таки выкарабкаться.

Юрген увидел поднимающуюся на тросе Галину. Не думая, он прыгнул с выступа над шахтой колодца вверх, схватился обеими руками за Галины ноги.

От дополнительного веса Галина немного проскользнула в петле и мотках троса. Она начала задыхаться – трос сильно сдавил ей грудь.

– Падла, – прошептала она. – Ничего... Себе я тоже приготовила... – Она нащупала во внутреннем кармане под восточным одеянием чайную ложечку.

Заточенной о камень ручкой чайной ложечки Галина ударила Юргена в руку.

– А-а! – закричал «белобрысый».

Галина била и била. В одну руку, во вторую. Кромсала их.

Глаза Юргена повылезали из орбит. Они кричали и молили. Он понимал, что если отпустит – это конец. Юрген впился в ноги Галины мертвой хваткой. Но Галине было не до сантиментов. Ей надоело чувствовать себя жертвой. А эти уроды столько времени считали ее таковой. Теперь роли поменялись. Она била и била, колола до кости.

Внезапно Юрген еще громче, нечеловеческим голосом заорал. Его руки разжались. Подобно белому джину во плоти, он полетел в черную глубину.

Спустя мгновение Галина услышала далекий удар.

В шахте колодца постепенно все утихло, улеглось последнее облако пыли, успокоилось самое далекое эхо.

Наверху ни Эвелина, ни Катя, ни Федор толком не поняли, что случилось. Выступ на покосившейся стене колодца не давал как следует рассмотреть происходящее на глубине. Федор удивился, что лебедка на несколько секунд забуксовала.

– Что это было? – спросил он у Галины.

– Я всегда хотела поиметь немца, – ответила она.

– Фу, – произнесла Катя, – пронесло.

Женщины обнялись.

– А вы Мишу не видели? – спросил у них Федор.