Ледяное озеро

На следующий день, среда, 19 января 1999 г.

Камилла Шокет шла по слабо освещенному коридору, ей нужно было найти комнату 44. За дверями по телевизорам говорили о последних новостях, разговоры прерывались детскими криками, стены вибрировали от громких звуков музыки. Когда впереди распахнулась дверь, она ускорила шаг – на пороге ее ждал чернокожий мужчина, которого она знала под именем Вен дел.

– Слава тебе, Господи, – сказал он.

– Ну, как ты здесь? – спросила она, войдя в помещение.

– Без твоей помощи, Камилла, мне и до постели не добраться, вот такие у меня дела.

Ему мешали передвигаться язвы на ногах, трудно было дышать, сильно кружилась голова.

– Я ответил только потому, что все еще надеюсь, Бога молил, чтоб это была ты.

– Спасибо тебе, Вендел. Постарайся не волноваться, не спеши, расслабься.

Когда она помогала ему лечь в постель, он стонал, а как только лег, чуть не задохнулся от приступа кашля.

– Я умру? – спросил он, когда она его уложила.

– С чего бы это мне дать тебе помереть?

Камилла измерила ему температуру, проверила пульс и кровяное давление, осмотрела язвы на теле, симметрично прорвавшиеся на груди. Потом взяла стетоскоп и стала прослушивать его легкие, забитые слизистой мокротой. Пока Камилла убирала инструменты, он тихо пробормотал:

– Мне кажется, новые лекарства не действуют.

– Пока трудно сказать наверняка. Хотя, конечно, чувствуешь ты себя не лучшим образом.

– Я бы тебе, моя милая, предложил что-нибудь выпить, но, честно говоря, нет сил подняться.

– Не беспокойся, Вендел. Не возражаешь, если я здесь с тобой немного посижу? Ты сделаешь мне большое одолжение. Я сегодня так набегалась, что на ногах не стою.

Она села в большое удобное кресло, глядя на лежавшего с закрытыми глазами мужчину. В комнате было полно всякого барахла – на мебели висели парики, по книжным полкам была разбросана косметика, на полу валялись фотографии, как будто живущий здесь человек хотел выместить свою ярость на собственном прошлом или на воспоминаниях о нем. Камилла закрыла глаза, чтобы воспользоваться небольшой передышкой, а когда снова их открыла, Вендел слегка похрапывал. Камилла бросила на него пристальный взгляд. Когда он через какое-то время пошевелился, женщина сказала ему:

– Я могу тебе помочь. Сегодня. Хочешь?

Он чуть кивнул, прокашлялся и сел. Придя в себя, он спросил:

– Камилла, почему ты этим занимаешься? Ты что, медсестра или исследовательница?

– Я, Вендел, занимаюсь этим из-за денег.

– Понятно. А то слишком уж много развелось в мире этих проклятых святых. Я обожаю Люси, она одна из лучших. Камилла, спаси меня перед тем, как уйдешь, очень тебя прошу. Ладно? Я так себя паршиво чувствую.

Камилла закатала рукав его пижамы и протерла кожу на руке спиртом. Потом встала, прошла через комнату к своей сумке, вынула шприц и подняла его к свету под лампу торшера.

– А если говорить серьезно, я честно занимаюсь своим делом, – сказала она Венделу. – У меня был брат. Пол. Я очень его любила. Когда мне было четырнадцать, я попросила его достать мне наркоты, какой именно, мне было наплевать. Мы тогда оба были немножко психами. – Она снова подошла к кровати. – Тебе будет немножко больно, Вендел, но это нормально. – Женщина слегка похлопала его по руке, на что он даже не отреагировал. – Уж не знаю, что там случилось, но в ту ночь братишку моего убили. Ему сначала выстрелили в лицо, прямо в глаз, а потом наполовину отрезали голову.

– Господи, Камилла, мне так тебя жаль. Бедняжка.

Она убрала свои вещи.

– Я думала, его убили из-за меня. Может быть, он решил стащить для меня наркотики, и это стоило ему жизни. Кто знает? Я помню его похороны, как будто они были на прошлой неделе. Кости на его лице были раздроблены пулей, он был совсем на себя не похож. Его замазали толстым слоем какого-то мерзкого грима. Меня от одного его запаха выворачивало наизнанку. Отец сказал, чтоб я его поцеловала, в губы его поцеловала, понимаешь, я должна была это сделать и сделала. – Камилла попыталась отогнать от себя кошмарные воспоминания и печально усмехнулась. – Я любила братишку, но мне совсем не хотелось целовать его в губы. Меня жуть пробрала, когда я это сделала.

– Да, как это должно быть печально для ребенка…

– Это точно, но другого выхода у меня не было. Такая вот жизнь.

– Грустную историю ты мне рассказала.

– Тебя в сон не клонит, Вендел?

– Да, пожалуй… я…

Снотворное уже начало действовать. Камилла взбила подушки и хорошенько укутала его одеялом. Потом нежно чмокнула больного в щеку. Он закрыл глаза.

– Поспи немного, Вендел. Тебе надо отдохнуть. Это пойдет тебе на пользу. Вот так, теперь все хорошо, провожать меня не надо, я сама найду дорогу.

Сколько же вокруг страданий человеческих, сколько неизлечимо больных людей! Она немного завидовала Венделу, что он мог поспать днем, а то, что он заснул от снотворного, было совсем не важно. Ей самой почти не удавалось поспать с самого приезда в Нью-Йорк.

И в эту ночь ей не довелось как следует выспаться. Ее разбудил телефонный звонок, кто-то сказал в трубку, что Вендел скончался.

– Ох, нет, нет, только не это. Он был таким замечательным человеком…

Звонивший был из той же когорты, он был их пациентом.

– Но это еще не самая плохая новость, – продолжил он.

– Что? Что еще стряслось?

– Его смерть не была естественной.

– Что ты хочешь этим сказать? Он умер от СПИДа.

– Он задохнулся. Его задушили. Задушили собственной подушкой, так сказали полицейские.

– О Господи, нет! Не может быть.

– Тот, кто это сделал, сшил ему губы.

– Что? Что ты сказал? Повтори еще раз!

– Ему ниткой сшили губы. Лицо его было покрыто слоем косметики, на щеки небрежно наложили румяна. Губы накрасили помадой, а веки – серебряными тенями. А губы сшили. Кто же такое мог сотворить?

Больше в ту ночь Камилла заснуть не могла, в животе не проходили спазмы. На рассвете она уже не пыталась заснуть и заказала себе кофе в номер. Следующий день у нее тоже должен быть тяжелым – ее ждали многочисленные пациенты. И все они будут говорить о Венделе. Они, наверное, тоже все будут до смерти напуганы и расстроены. Как же ей не хотелось в тот день ничего делать!

На следующий день, четверг, 20 января 1999 г.

После Филадельфии с Люком стало что-то твориться. В Ньюарке у него поднялась температура, его все время клонило в сон, все его злило, и отметины у него на теле были такие, как будто его подвергли серьезной химической обработке. Холодным солнечным утром, когда они уезжали из Филадельфии, он отказался от завтрака, и Люси все время надо было за ним следить, чтобы он не заснул за рулем.

Когда он отказался еще и от обеда, Люси просто вышла из себя. Он показал ей язвы, выступившие на правой ноге, и две свежие отметины на спине.

– Я себя что-то паршиво чувствую, – сказал он девушке, сетуя на лекарства, которые она ему дала. Видимо, они предназначались не для него.

– Все надо делать по программе, Люк. Без этих средств тебе было бы еще хуже.

– Тело мое отказывается в это верить, хоть умом я тебя понимаю. Но мозги у меня всегда работали не лучшим образом.

После обеда Люк остановил машину на ближайшей стоянке грузовиков, и за руль пересела Люси. Какое-то время ее спутнику было стыдно, но вскоре он заснул. Заехав на заправку, Люси предложила ему перейти в кузов, где было светлее и просторнее, а кроме того, можно было вытянуть ноги на узкой кровати.

– Не знаю, – с сомнением сказал Люк.

– Что ты не знаешь?

– Не знаю, хватит ли у меня на это сил.

– Я тебе помогу.

Он всем весом облокотился на ее плечо, и они медленно обошли грузовик. Люси пришлось использовать гидравлический подъемник, чтобы подняться в лабораторию, и там она помогла ему добраться до вытянутой вдоль борта койки. Убедившись в том, что вентиляция работает, Люси решила привязать его электрическим проводом, чтобы он не свалился с кровати. Люк уже совсем засыпал. Она пропустила ему провод как ремень через петли на брюках и надежно закрепила его на койке. Потом вышла из машины, заперла дверцу кузова, поднялась в кабину и поехала дальше.