Сотвори свою смерть

— Но почему именно я? — обронил Виктор.

Конев пожал плечами.

— Тема твоей работы в сфере внимания многих ведомств, но не может служить основанием того, чтобы тебя убрали, тем более что практически еще ничего не сделано… Безусловно, за тобой можно следить, но втягивать в такие события — это уж слишком. Словом, тот же вопрос я могу задать тебе.

Виктор задумчиво проговорил:

— Ты считаешь, все это стоит внимания?

— Считаю, — кивнул Конев.

— Но ведь это не совсем по твоему профилю.

Тот вздохнул.

— Все, что касается безопасности сотрудников ведомства, — в моей компетенции, и не забивай себе голову всякими дурацкими сомнениями… — майор протянул ученому свою визитную карточку и предложил: — Если что, звони, не стесняйся…

Их разговор внезапно прервала подошедшая официантка с графинчиком и двумя рюмками на подносе.

— Вот это сервис! — рассмеялся Валера.

— Но ведь мы заказывали кофе, — возмутился Виктор, догадываясь, что в графине водка.

— Но ведь вы всегда заказываете водку? — как ни в чем не бывало парировала женщина и испытующе посмотрела ему в глаза.

— Я? — растерялся Виктор.

— Вы нас, кажется, с кем-то спутали… — прищурил глаза Конев и, повернувшись к Виктору, добавил: — А тебе, я думаю, грамм сто не помешали бы…

Официантка застыла в ожидании.

— Нет! — отрезал Виктор. — Кофе. И если уж вы так хотите всучить еще что-нибудь, то, пожалуйста, салат.

Женщина недовольно фыркнула и удалилась.

Конев украдкой взглянул на часы и поднялся.

— Увы, но кофе, к сожалению, я уже не дождусь…

— Мы еще увидимся? — полюбопытствовал Виктор.

— А ты в этом сомневаешься?

— В общем-то, нет, но…

Военный протянул руку.

— Значит, до скорого. А тебе рекомендую отправиться завтра же к невесте и порадовать ее своим возвращением и оптимизмом. А то, смотри, потеряешь…

— Почему завтра? — не понял Виктор.

— Я думаю, одного дня для того, чтобы прийти в себя, хватит.

Впервые за это утро Виктор улыбнулся.

— Вот так уже лучше! — Конев направился к выходу. Виктор проводил его взглядом, рассуждая о том, что Конев скорее всего прав во многом.

IV

Следуя совету Конева, Виктор вылетел на следующий день. Задержек с вылетом не было, и самолет прибыл в Архангельск точно по расписанию. Из аэропорта Виктор сразу же отправился на пригородный автовокзал. Чувство вины перед Олей заставляло спешить. Правда, возникла новая сложность: как объяснить свой внезапный отъезд. Да никак: просто покаяться…

Автобус оказался относительно удобным, в нем даже было тепло. Вдобавок нашлось место у окна.

В воздухе уже чувствовались первые признаки весны, хотя снег местами еще не растаял. Повсюду искрились веселые ручейки, а на обочинах дороги то тут, то там обращали на себя внимание фиолетовые пятнышки подснежников. Однако противоречивые мысли не давали полностью насладиться этой красотой.

За несколько часов, проведенных в душном автобусе, у Виктора разболелась голова. Он потер виски пальцами — не помогло. Кое-как дотерпел. Автобус, не заезжая в деревню, высадил его на шоссе.

По узкой тропинке Виктор вышел на главную улицу и через несколько минут уже стоял у знакомого забора. Осторожно заглянув во двор, он увидел Ольгу, развешивающую белье.

«Слава Богу, не уехала», — обрадовался он и негромко окликнул:

— Оля!

Услышав знакомый голос, девушка застыла, затем стремительно обернулась, воскликнув:

— Витя!?

Оля бросилась ему навстречу, забыв о небрежно повешенной простыне. Они обнялись, и девушка, поглаживая Виктора по лицу, прошептала:

— Куда же ты запропал, милый?

— Долго рассказывать, — от неожиданно ласковой встречи Виктор даже растерялся.

— Пошли в дом, — предложила Ольга и потянула жениха за собой.

Молодые люди уселись на диван, и девушка выжидательно посмотрела на Виктора.

— Я слушаю…

— Знаешь, Олюшка, у меня гениальная идея — поставь чай, — попросил Виктор и, когда девушка вышла, стал лихорадочно думать, стоит ли говорить ей о питерской истории.

Несмотря на запрет Конева, захотелось уткнуться в хрупкое плечо любимой и выложить ей все свои злоключения. Однако, поразмыслив, Виктор решил, что Оля не сможет по-настоящему понять его. Она, конечно же, выслушает, возможно, что-нибудь посоветует, но разговор кончится одной-единственной фразой: «Зачем тебе это надо?»

— Я хотел тебе позвонить из Архангельска, но не знал — куда, — такими словами встретил Виктор вошедшую невесту.

— Из Архангельска? — переспросила девушка. — У соседей есть телефон, но, впрочем, ты же номера не знал.

— Давай запишу на всякий случай, — Виктор полез за блокнотом.

— Не тяни волынку, рассказывай, что заставило тебя вот так сорваться и уехать, даже не попрощавшись со мной, — голос невесты дрогнул, и она отвернулась.

Виктор обнял ее и виновато начал:

— Я совершенно случайно набрел на решение одной задачки, связанной с моими опытами… Это было очень важно, и мне пришлось немедленно ехать в Архангельск, чтобы передать информацию сотрудникам из моей лаборатории…

Видя, что сбивчивые объяснения не удовлетворили девушку, он добавил:

— Оля, я же ученый… Если ты намерена жить со мной, то придется мириться с подобными ситуациями, а они время от времени могут возникать…

— Прости, — Оля вытерла слезы и повернулась к жениху. — Просто я дура, решила, что ты обиделся и уехал…

— Глупости! — горячо возразил Виктор, целуя любимую.

Вдруг Оля вскочила и бросилась к двери.

— Белье! — пояснила она, натягивая полушубок. — Я совсем про него забыла.

— Побыстрее возвращайся, — мужчина улыбнулся и, когда девушка вышла, тяжело вздохнул.

«Неприятно, конечно, врать, но что поделаешь…» — подумал он с горечью.

Взял газету и только начал читать, раздались шаги в сенях.

«Так быстро справилась?» — удивившись, подумал Виктор об Ольге.

Однако порог комнаты аккуратно переступила теша, держа в руках горлач молока.

— Привет, зятек, — дружелюбно поздоровалась она, и Виктор решил, что Марья Степановна уже успела перекинуться словцом с дочкой.

— Добрый день, — кивнул в ответ Виктор и вежливо поинтересовался: — Как ваше здоровье?

— Ничего, спасибо, только ноги болят — шла в обход Чертовой горы и малость устала.

Вспомнив, что так в окрестностях называют холм с могилой Франкенштейна, Виктор спросил:

— А почему это место так называется?

— Долгая история, — теща спустила платок на плечи и, поставив горлач на стол, спросила: — А с чего это ты интересуешься?

— Да так, — уклончиво ответил Виктор. — Я много слышал о нем, но так и не понял, в чем его необычайность, вроде такой же, как и остальные…

Теща словно колебалась, стоит ли обращаться к этой теме.

— Может, в другой раз? — наконец подала она голос. — Да поди-ка, столичному ученому и неинтересно слушать всякие сказки…

— Мне будет очень интересно, — стоял на своем Виктор. — Пожалуйста.

Марья Степановна многообещающе прищурилась и начала:

— Значит, так… Я родилась в этой деревне. Сколько себя помню, нас, ребятишек, всегда путали чертом. Говорили, что он приходит на могилу на холме, где похоронен один грешник, обещавший продать свою душу нечистому. Рассказывают, что тот человек умер, не успев закончить сделку, а черт теперь мучается и все бегает к безбожнику требовать должок…

— Любопытно, — Виктор, всегда скептически относившийся к подобного рода фольклору, на этот раз был само внимание.

— Так вот, — продолжила Марья Степановна, — черт всегда появляется ночью и в разном обличье — то он огромный, как медведь, то маленький, как мышка, а иногда, люди говорили, превращается в человека…

Виктор насторожился и, вспомнив странного незнакомца, спросил:

— А кто-нибудь видел этого черта?

Теща вздохнула и перешла на шепот:

— Видеть-то видели, но издали… Некоторые мужики, те, кто посмелее, пытались подобраться к могиле. Но одни подойдут ближе — у них ноги отнимаются, а другие… Вот был такой случай…