Стальная тень

— Больше не у кого, — ответил Жуков. — Но если я получу ответы на два этих вопроса, нам, Валентин, станет намного легче. Намного, поверь! Мы, скорее всего, сможем вернуться в Россию.

Я лишь молча кивнул. Хорошо, кабы так.

— За твоей спиной отсиживаться не собираюсь, — продолжил Жуков, кивая на винтовку «зимсон». — Можешь командовать мной!

— Ну, для начала… Ты, Жуков, в боевых действиях хоть раз участвовал? Только не считая «Луна-парка»?

— Один раз, — ответил Жуков.

— Капитан идет, — кивнул я в сторону двери, первым услышав шаги в коридоре.

— Не знаю, что это может быть, — только и произнес капитан, входя в каюту. — Какая-то очень крупная рыба. Впрочем, когда я пришел, она отстала и в течение десяти минут не появлялась.

«И не появится!» — мысленно ответил капитану я, но, разумеется, промолчал.

— Может быть, морской змей? Что-то вроде местной Несси? — спросил капитана Жуков.

На сей раз голос у него был мягким и приветливым. Что, впрочем, опять немного покоробило капитана.

— Чушь, — ответил он, — Никаких змеев, никаких Несси.

— Акваланги, легководолазное снаряжение имеется? — поинтересовался я.

— Обижаете, — отозвался капитан. — Сколько нужно?

— Один комплект… Может, у тебя еще и торпеда есть?

Пригодилась бы нам и такая штука. Самодвижущиеся торпеды имеются у всех подразделений морских разведчиков и используются для скоростной транспортировки. Вдруг владельцы яхт и любители красивых женщин ими тоже теперь тешатся?

— А сколько надо?

Капитан был мне все более симпатичен. С таким не пропадешь.

В течение последующих сорока пяти минут никаких сообщений не поступало. Акустика более не фиксировала ни крупных рыб, ни морских змеев.

— Ну вот и остров, — сообщил наконец капитан, кивнув в окошко иллюминатора.

В самом деле, на горизонте появились очертания острова. Минут через восемь-десять мы пристанем к нему. Это означало, что мне пора вешать за спину кислородные баллоны.

— На острове, капитан, поосторожней, — добавил Жуков.

— Опять обижаете. Впрочем, оружие-то все равно у вас. Ладно, по бережку хозяева с девушками погуляют, мои ребята им шашлык из рыбы сделают, ну и назад.

— Ну и лады! — впервые за все время пребывания на яхте Жуков улыбнулся.

А за время нашего знакомства это был второй раз. Первый раз он улыбнулся, когда я спросил, не был ли он когда-то влюблен в Ирочку Уткину.

2

Как офицер специальной разведки ВДВ я имел легководолазную подготовку. Она позволила мне добраться до острова, не вылезая из воды, сориентироваться и вылезти на берег метрах в сорока от причалившей яхты. Я специально выбрал наиболее неудобное место для выныривания — скалистый берег с высокими камнями. Однако здесь меня уж точно никто не будет встречать. Самым милым делом было бы найти ПЛ, причем пустую. Далее дать по мобильнику сигнал Жукову, чтобы яхта немедленно отправлялась обратно «в порт приписки». В этом случае пловцы, ведущие наблюдение за берегом и не увидевшие среди пассажиров нас с Жуковым, немедленно вернутся к лодке. Тут-то мы с ними и поговорим. В непромокаемым напоясном футляре у меня хранилась ракетница, «зимсон» я также ухитрился прикрепить к туловищу, предварительно убрав его в опять же непромокаемой чехол. Жаль, нет боевого ножа, эта штука иной раз автомат заменяет. Особенно когда надо без лишнего шума убрать одного из двух противников.

Однако найти ПЛ никакой возможности не было. Пловцы исхитрились пришвартовать ее на глубине, а всплывать не рискнули. Мой первый план, таким образом, отпадал. Теперь придется лезть в эти сырые джунгли искать. Впрочем, зачем же в джунгли? Для начала залезу на эту вот пальму (Жуков знает ее подлинное мудреное название) и погляжу сверху. Будь я этим самым боевым пловцом, как бы действовал? Для начала выяснил, где искомый Жуков. На берегу его нет. Значит, на яхте. Есть смысл подобраться поближе, может, даже забраться наверх. Большая часть экипажа и пассажиров любуются дикой природой острова, восходом солнца на фоне пальм. Зрелище, надо сказать, достойное кисти какого-нибудь выдающегося живописца. Созерцать подобный пейзаж с пальмы — дело приятное, но мне нужны были пловцы. Причем, раньше, чем они обнаружат меня. Яхту соединял с берегом специальный причал, выстроенный именно для таких туристических рейдов. Так, кажется, есть! В зарослях я заметил характерное шевеление. Это был не ветер и не представитель местной фауны вроде гигантского броненосца. Все верно! Не обнаружив Жукова среди сошедших на берег, пловцы решили отправиться за ним на яхту. Вот только не понять — один человек в кустах или двое…

Ответ я получил сразу же. Чуть ниже меня в ствол пальмы вонзился спецназовский кинжал.

— Слезаем, причем без глупостей! — услышал я голос второго пловца.

Вот так! Сделали нас с Жуковым. Один спец выполняет задание по захвату Жукова, второй прикрывает с тыла. Прикрывает куда грамотней, нежели я, пытавшийся вычислить сразу обоих пловцов. Поэтому теперь мне не оставалось ничего другого, как слезать «без глупостей». Оказавшись на земле, я по-прежнему не видел того, кто метнул нож и заговорил со мной. Оглядевшись, я заметил, что винтовки «зимсон», оставленной у дерева, больше нет. Меня еще и обезоружить исхитрились, пока я пялился на восход солнца.

— Вот так и стоим, — продолжил голос.

Стоим. Что еще делать? Любое мое движение заставит невидимого пловца действовать. Он, скорее всего, просто убьет меня. И, надо сказать, очень странно, что он не сделал этого до сих пор.

— Покажись, хозяин невидимый, — произнес я.

В самом деле — не хочешь убивать, давай поговорим. И он показался. Из зарослей вышел средней комплекции мужчина в легководолазном костюме. В руках у него ничего не было. Боевую дистанцию он выдерживал грамотно — если я дернусь, у него останется время перекатом уйти вправо и выхватить оружие. Но сейчас руки у него были пусты. Обычно так себя ведут парламентеры, переговорщики.

— Приятно познакомиться, — только и сказал я.

— Приятного мало, — без тени иронии отозвался пловец. — Как ты уже понял, мне не составит труда убить и тебя, и всю твою развеселую компанию, — кивнул он в сторону пришвартовавшейся яхты. — Но стоит ли это делать?

— Не стоит, — ответил я.

— Правильно. Поэтому сейчас мы благополучно забираем товарища Жукова, так ведь зовут охраняемое тобой лицо?

— А чего ты меня спрашиваешь? Мог прирезать, так и резал бы. Нужен Жуков, пойди и возьми.

Разговор зашел в тупик. В самом деле, сейчас Пловец пристрелит меня, потом пойдет и возьмет Жукова. Будь я на его месте, да любой, даже самый юный спец средней квалификации, только так и поступил бы. Но Пловца что-то останавливало. Я огляделся, сделал полшага вправо.

— Не надо, Валентин Денисович, — среагировал Пловец, но своей позы при этом не изменил.

Даже знает, как меня по имени-отчеству. Интересно, что дальше.

— Мне не нужна твоя жизнь, как и жизнь твоего Жукова. Есть смысл разойтись миром, — продолжил Пловец.

Я понял, что это его последние слова. Если я сейчас скажу «нет», он перейдет к действию. А я безоружен, и укрыться мне негде, стволы пальмы недостаточно толсты, а вековые дубы в данной местности не произрастали.

— У тебя приказ, у меня тоже. Мой приказ никто не отменял, — так вот неопределенным образом решил я затянуть разговор.

— Но ты проиграл. Сейчас достойная капитуляция — лучший выход. Жукова я заберу в любом случае…

Какие слова! Какая интонация! В моей жизни окончательно поселился сюрреализм. Со стороны неправдоподобная комедия. Стоят в джунглях два русских мужика и рассуждают о преимуществах «достойной капитуляции»!

— Ладно, — кивнул я. — Но какие ты мне дашь гарантии?

— Во-первых, я не убил тебя с самого начала. А во-вторых, достаточно и этого.

В самом деле, Жуков им нужен живым. И мне, за компанию, что ли, решили жизнь даровать?