Батяня. Ответный ход

Испытатель, набрав нужную высоту, направил машину к центру возгорания. Столб дыма, поднявшийся над лесом, резко ухудшил обзор, и дальше приходилось ориентироваться по навигационным приборам.

– Хорошо идет, – произнес борттехник.

– Не то слово! Умеют все-таки в России еще что-то делать.

– Что касается военной техники, то да. А все остальное через...

– В этом и есть наша беда.

«Барракуда» уже подлетела к полыхающей тайге, то и дело скрываясь в плотных облаках дыма. И рассмотреть внизу дежурный вертолет, потерпевший крушение, было невозможно. Поэтому пилот, взяв рацию, связался с базой, чтобы уточнить координаты, где в последний раз вертолет выходил на связь.

– Надо развернуться, похоже, мы уже пролетели.

– Такое ощущение, что мы пролетаем над адом, – сказал борттехник.

– Похоже на то.

Вертолет развернулся на сто восемьдесят градусов и на маленькой скорости полетел назад.

– Вот здесь. – Пилот сверил координаты, сообщенные из штаба, и их теперешнее местоположение.

– Придется снижаться, иначе мы ничего не увидим.

Испытатель с серьезным видом перекрестился.

– Можно подумать, мы в последний путь собираемся.

Пожарский пристально посмотрел на борттехника.

– Прости меня, боже, – загадочно проговорил он.

– Что с тобой такое?

– А ты как думаешь?

Борттехник пожал плечами.

– Ладно, снижаемся.

Пилот загадочно улыбнулся и завел руку за пояс, как будто что-то там нащупывал.

– Держись, в восходящих потоках горячего воздуха бросать начнет.

– Понял. – Борттехник завел руки за ремни.

В руке пилота сверкнуло тщательно отполированное лезвие ножа.

– Мой талисман, он всегда со мной. – Испытатель тронул рычаг. – Смотри, долго я не смогу здесь удерживать машину.

Дождавшись, когда борттехник отвернется, пилот резко обхватил его рукой за шею и полоснул лезвием по горлу. На переднее стекло вертолета брызнула кровь. Схватившись за горло, бортмеханик захрипел. Его глаза, полные недоумения и ужаса, смотрели на пилота, словно спрашивая: «За что?»

– Сегодня не твой день, – вытирая окровавленное лезвие о куртку борттехника, бросил испытатель.

Борттехник последний раз дернулся и навалился всем телом на панель приборов. На пол одна за одной срывались крупные капли крови.

«Вот и все», – подумал пилот.

Вертолет снизился и завис в пятидесяти метрах над землей. Наконец, испытателю удалось рассмотреть среди полыхающих деревьев обломки дежурного вертолета. Деформированный фюзеляж «Ми-28», застрявший между двух стволов многолетних сосен, почернел от огня. Рискуя перевернуться в потоках восходящего воздуха, испытатель еще немного снизился. Внизу, на земле, он разглядел два обгоревших тела. Не оставалось никаких сомнений, что это были пилот и командир части.

– Никто не выжил, – подытожил он.

«Барракуда» взмыла вверх, и майор Пожарский связался по рации с базой.

– ...мы теряем высоту, – кричал он в рацию, – иду на вынужденную посадку. Мы в 46-м квадрате. – Пожарский, не дождавшись ответа, резко выключил рацию.

Активизировав систему маскировки вертолета, пилот вылетел из густого облака дыма. Задав бортовому компьютеру нужный курс, он мог расслабиться. Машина шла над самыми верхушками деревьев, в автоматическом режиме копируя складки местности.

– Теперь меня и радары не видят.

Полковник раздавил в пепельнице очередной окурок и всмотрелся в экран монитора, на зеленом фоне которого постоянно мигала яркая точка.

– Порядок, машина что надо, идет, как рейсовый автобус, – доложил обстановку молодой капитан – руководитель полетов, дежуривший у пульта.

– Когда выйдет в заданный квадрат?

– Через две минуты.

Полковник вновь закурил – дым сильно раздражал руководителя полетов, так как несколько дней назад он решил избавиться от вредной привычки и не мог равнодушно вдыхать запах табачного дыма. Но говорить об этом старшему по званию он не решался.

– Уточните координаты падения дежурного вертолета, – раздалось из наушников.

– Новых данных нет. 45-й квадрат. – Подполковник придвинул к себе микрофон.

Полковник вновь навис над экраном и настороженно посмотрел на светящуюся точку.

– Просили уточнить координаты «Ми-28», потерпевшего аварию.

– Быстрей бы они вернулись на базу.

– Сейчас совершат облет квадрата. – Капитан облизнул пересохшие губы и покосился на дымящуюся сигарету в руке полковника.

– Скорей бы. Вряд ли кто-то уцелел, но... случаются же чудеса.

– Не угостите сигареткой, товарищ полковник? – не сдержался руководитель полетов.

– Бери, – полковник достал пачку, – что, тоже нервишки шалят?

– Вроде того. – Капитан жадно затянулся.

Дверь открылась, и на пороге появился генерал.

– Сидите. Что на этот раз? Каковы результаты? – недовольно спросил он.

Полковник отодвинул на край стола пепельницу, полную окурков, и встал со стула.

– Товарищ генерал, идут поиски.

– Вертолет не иголка, чтобы его столько искать.

– Будет лучше, если вы все сами видеть будете, – объяснился полковник.

– Боишься? – Генерал подошел к монитору. – И правильно делаешь, всегда легче переложить ответственность на чьи-нибудь плечи.

– Вы меня неправильно поняли.

– Ладно, раз уж приехал, так давай работать.

Генерал похлопал по плечу капитана – руководителя полетов и сел на соседний с ним стул.

– Это «Барракуда»? – Палец генерала указал на светящуюся точку.

– Так точно.

– А ты, если несложно, кофе замути, а то я поднялся ни свет ни заря.

Полковник про себя выругался, но выполнил пожелание генерала. Отхлебнув горячего кофе, Леонид Петрович достал пачку своих любимых сигарет, но не закурил.

– Так лучше будет, сон как рукой сняло.

Взволнованный голос, неожиданно вырвавшийся из наушников, заставил всех напрячься.

– Мы теряем высоту. Иду на вынужденную посадку. Мы в 46-м квадрате...

Генерал подался вперед и с недоумением смотрел на экран монитора.

– Что случилось?

– Они теряют высоту и идут на вынужденную посадку, – взволнованно затараторил капитан.

– Это я и сам слышал! Свяжись с ним.

Капитан пододвинул микрофон и принялся вызывать пилота «Барракуды».

– Ответьте. Ответьте... что у вас произошло? – Но наушники молчали, отзываясь лишь редким шипением.

– Вызывай, твою мать, – в гневе закричал генерал.

Но и последующие попытки не увенчались успехом – на том конце линии по-прежнему молчали.

– Бред, – к монитору подошел полковник, – вертолет исчез с экрана радара.

Генерал ударил кулаком по столу и поднялся.

– Разберитесь, мать вашу. Может, оборудование барахлит или еще что-нибудь.

– С оборудованием все в порядке, товарищ генерал, – еле слышно сказал капитан.

– Тогда что это? – разозлился генерал. – Я не верю, что новый вертолет мог разбиться, этого не может быть.

Полковник нахмурился и приготовился сказать то, чего не мог произнести сам генерал:

– Боюсь, что «Барракуда» упала. Слишком быстро исчезла с экрана. Даже с такими вертолетами случаются аварии.

Сказанное сильно подействовало на генерала, он все же закурил, нервно затянулся и стряхнул пепел прямо себе на штаны.

– Ты понимаешь, что говоришь?

– К сожалению. – Полковник выглядел угрюмым.

Генерал напрягся, на его щеке заиграл нерв, а пульс участился.

– Посылай еще вертолет. Может, «Барракуде» удалось сесть. – У генерала появилась маленькая надежда.

– В вертолетной части нет топлива.

– Что? – Генерал по-настоящему разозлился.

– Заправленными были только два вертолета – «Ми-28», который разбился, и «Барракуда»...

– Я этого не слышал. Выход есть всегда – топливо надо везти из города. – Генерал выглядел решительным. – Займись этим, полковник, и немедленно. Не знаю, как ты, а я не хочу терять свои погоны.