Холод Малиогонта

мываю или рассказываю...

В дверь вежливо постучали, на пороге появился человек в кимоно с букетом странных цветов в руке. Раскосые глаза с вопросом глянули на хозяина, но тот покачал головой.

- Не сегодня, Лао. Займись другими комнатами...

Чуть помешкав, человек в кимоно выскользнул из комнаты, оставив после себя запах цветов и чего-то еще неуловимо знойного, сухого, напоминающего о пустынных равнинах, морщинистых ящерах и верблюжьих караванах.

Только теперь Александр заметил покоившуюся на столе вазу с увядшими стебельками растений. Были здесь и цветы, и веточки деревьев и какие-то забавные корешки. Справа, на резном комоде, возвышалась еще одна ваза, более просторная и красивая, но с тем же усохшим набором. Заметив любопытство гостя, Лесник нехотя пояснил:

- Лао считает себя мастером по сложению икебаны. Верит в нее исступленно, чего не сказать обо мне. К тому же в последнее время из-за приступов астмы... - Он, не договорив, махнул рукой. - Словом, мне сейчас не до запахов.

- По-моему, этот Лао в большой обиде на вас.

- Знаю. Но давайте займемся тем, для чего я вас сюда пригласил.

- Пригласили?

Тяжелым шагом Лесник подошел к окну, медленно заложил руки за спину.

- Хорошо, поставим все точки над "и". Так сказать, для обоюдной ясности. Я предложил вашему полковнику сделку, и он на нее пошел. Никто вас не принуждал, это своего рода коммерция: я - вам, вы - мне. Скажу больше: я готов оказать вашему ведомству и иные услуги, лишь бы помощь оказалась обоюдной и действенной.

- И вас не пугает возможное осуждение коллег? Все-таки сделка с законом в вашей среде не поощряется.

- Меня это не пугает. Тем более, что в подробности сделки посвящены немногие.

- И тем не менее!..

Лесник обернулся.

- И тем не менее я начал уже сомневаться в целесообразности своего поступка.

- Я успел вас разочаровать?

- Дело не в этом. О вас я знаю, пожалуй, все. Или почти все. Вы вполне меня устраиваете... - Окольцевав комнату, Лесник задержался у стола. - Возможно, вы слышали, на следователей у нас тоже заведена своя картотека. И поверьте мне, там есть бездна интересных деталей: кто чего стоит и кого следует опасаться особо. Словом, графы профессионального уровня, самые различные слабости и, конечно же, мера подкупаемости.

- И что там прописано обо мне?

- Неважно. Скажу только, что ленинградское дело успело создать вам своеобразную рекламу. И рекламу довольно отталкивающую. Вы умеете работать и не берете откупного.

- Тогда что вас смутило?

- Ваша некомпетентность.

- Вот как? Что-то не очень пойму...

- Дело, которое еще вчера я собирался вам предложить, внезапно усложнилось. Ленинградская заваруха - лучшая из всех возможных рекомендаций, но, увы, мой нынешний ребус, скорее всего, вам не по зубам.

- Кажется, начинаю догадываться. У вас завелся некий Азеф, которого надо вычислить. Но если это так...

- Это не так, - Лесник нервно усмехнулся. - Со своими азефами я бы без труда справился