Дым смерти

– У нас в двух шагах «Копач», – напомнил Демон, одновременно набирая код доступа к информации.

– Он один из самых дорогих! – ужаснулась Перова.

– Ну и что? – Демон убедился, что попыток проникновения в квартиру не было, и закрыл крышку. – Завтра на службу, а у меня еще половина отпускных не израсходована.

После душа у Перовой ко всему слегка стала побаливать нога. Все же для новичка приземление не всегда обходится гладко. Менять планы она категорически отказалась, загоревшись желанием развеяться, и Демон вызвал такси.

Ресторан был заполнен на одну треть. Под сводчатыми потолками витал аромат разных вкусностей, тихо играла музыка.

– Теперь за что? – поднял он бокал, глядя на Перову.

– За все хорошее! – томно проговорила она, изящно подняла свой бокал на уровень глаз и игриво посмотрела на Демона сквозь стекло.

Он отпил вина и снова приналег на мясо.

Перова лишь пригубила и снова настороженно посмотрела куда-то за спину Демона.

Это третий раз. Что ее так напрягает? Оборачиваться опасно. Ведь ему пока ничего не известно.

Он слегка наклонился вперед:

– Я отойду?

– Почему спрашиваешь? – с затаенным страхом спросила Перова.

Стало ясно, она боится оставаться одна.

Демон направился в туалет. Не составило труда определить, что самый темный угол зала это тот, откуда выныривают официанты с подносами. Он ополоснул руки и вышел в коридор. Навстречу шла девушка в униформе «Копача». Он преградил ей дорогу.

– Что? – испуганно воскликнула девушка.

– Подполковник полиции Максимов, – вкрадчивым голосом представился Демон. – Мне необходимо понаблюдать за происходящим в зале со стороны кухни. Как туда пройти?

Девушка замотала головой, пытаясь проскочить мимо.

– Куда? – Размышляя, как быть, Демон бесцеремонно поймал ее за предплечье и все тем же заговорщицким тоном продолжил: – Если вы не доверяете мне, то проводите к директору.

– Прямо по коридору дверь, – едва шевеля заплетающимся от страха языком, проговорила она и для верности показала ему направление рукой.

Демон понимал, девушка испугалась не его, а увольнения, которое может последовать за ее согласием помочь. Администрация подобных заведений не приветствовала инициативы своих работников, а на их общение с прессой или полицией и вовсе было наложено табу.

– Уверяю вас, моя деятельность не причинит вреда вашему ресторану, – убеждал через пару минут Демон управляющего. – Просто сидящий за моей спиной человек, возможно, в розыске.

– Но у нас приличное заведение! – Широкоплечий дядька с упитанным лицом в ожидании ответа не мигая уставился на Демона.

– А преступникам все равно, какое оно, – парировал Демон.

– Я не в этом смысле. Что подумают клиенты? Вы ведь непременно решите арестовывать его прямо здесь! Станете ломать посуду и переворачивать столы! – Управляющий торопливо достал из кармана платок, утер выступивший на лысине пот и неожиданно сорвался на фальцет: – Не позволю, чтобы мои клиенты испытали хоть какой-то дискомфорт!

– А я думаю, такое развитие событий даже прибавит популярности вашему заведению, – попытался свести разговор к шутке Демон. – Люди соскучились по экстриму…

– Вы! Как вы смеете! – воскликнул управляющий, вскакивая с кресла. – Нет! И еще раз нет!

– Я же пошутил! – удрученно проговорил Демон. – Мы не можем ставить под угрозу жизнь людей.

– Пошутил? – взвился управляющий. – У нас не цирк и даже не эстрадная сцена.

– Ваше упорство наводит меня на мысль, что вам просто известен этот человек и вы сейчас умышленно затягиваете время, – теряя терпение, покачал головой Демон.

– Да как вы такое вообще могли подумать? – изумился управляющий и рухнул обратно в кресло.

– Если это действительно тот человек, то мы дождемся, когда он выйдет к машине, – стал успокаивать его Демон. – К тому же я не взял удостоверение.

– И это тоже настораживает! – воскликнул управляющий.

– Но у меня есть оружие! – Демон для наглядности отвел в сторону полу пиджака.

– Вы больше на бандита похожи!

– Вот только этого сейчас не надо! Вы ведь бандитов кожей чуете и не стали бы так говорить с их представителем.

– Странно, впервые вижу, чтобы мент… Извиняюсь, сотрудник полиции, – поправился управляющий, – оставляет документы дома.

Перова продолжала сидеть одна. Объект ее внимания Демон определил сразу, поскольку в том направлении, куда она смотрела, сидел в одиночестве лишь один мужчина. Ничего настораживающего в его внешности не было. Среднего роста, примерно одного с Перовой возраста, он мог быть ее бывшим мужчиной либо коллегой. Да кем угодно, но не бандитом. Этот слишком грустный для человека, занимающегося такими делами. Наполовину опустошенный графин водки говорил не в пользу первой пришедшей Демону в голову мысли.

– Почему так долго? – облегченно перевела дыхание Перова. – Я уже начала волноваться.

– Там очередь.

– В туалет? – округлила она глаза.

– Шутка.

– Да я поняла.

– Если тебя чем-то беспокоит какой-нибудь человек, старайся меньше смотреть в его сторону. А теперь колись, кто он? – подавшись вперед, проговорил Демон.

– Я его два раза видела возле нашего дома.

– Ну и что тут такого? – удивился он. – Может, живет там, а ресторан в двух шагах.

– Не живет, – уверенно заявила она и, забыв про предупреждение, вновь посмотрела ему за спину, однако тут же склонилась над столиком, вмиг покрывшись стыдливым румянцем. Демон понял, что сосед сделал ей какой-то ответный знак – возможно, подмигнул или улыбнулся. Обычно подвыпившие, поймав на себе изучающий взгляд какой-нибудь красотки, демонстративно поднимают за нее бокал.

– Что с тобой?

– Он показал мне непристойный жест, – всхлипнула она.

– Сиди тихо. – Демон встал из-за стола, надев на себя маску равнодушия и непринужденно улыбаясь.

– Чего надо? – При его появлении мужчина сложил на столе руки и сжал кулаки.

– Мне ваше лицо показалось знакомым, – объяснил Демон. – Может, выйдем на воздух и пообщаемся?

Вместо этого мужчина резко выпрямился. Стул с высокой спинкой с грохотом упал на пол. Попытка толкнуть Демона в грудь руками закончилась для него кульбитом через голову.

– Я так и знал! – раздался стон.

Демон обернулся. В его сторону на всех парах несся управляющий.

– Господа, прошу спокойствия! – тараторила какая-то девушка в белой сорочке и черной юбке. Она семенила сбоку от босса и походила на декоративную собачку.

– Что вы себе позволяете? – Бордовый от злости и взъерошенный управляющий на фоне двух охранников выглядел забавно.

Между тем мужчина поднялся с пола и бросился на Демона с воплем:

– Ты сейчас ответишь!

Он попытался ударить его, причем в прыжке, когда под ногами не было опоры. Сразу было видно, он не боец. Гонору много, а драться не умеет. Обычный удар в голову стоил забияке дикой боли в связках и ограничения движений. Демон поймал кулак и привычно завернул ему руку за спину.

– У-ух! – восторженно воскликнул кто-то.

Схватив свободной рукой мужчину за волосы, он стал конвоировать его к выходу.

То, что тот не оказывал никакого сопротивления и даже не кричал, неожиданно насторожило Демона. «Никак в ловушку направляюсь», – подумал он. На крыльце его предположение получило подтверждение. Из стоящей у тротуара машины навстречу уже спешили люди в полицейской форме. Машина тут же отъехала.

«Понятно, – обрадовался Демон. – Они не рассчитывали, что я выйду на улицу, и собирались имитировать приезд патрульно-постовой службы. Только вот незадача, нет соответствующего транспортного средства. Если бы не вышел, то поверил бы, что настоящие полицейские».

Он с силой толкнул забияку навстречу полицейским, и тот на скорости сшиб с ног коротышку, одетого в форму старшего лейтенанта. Оба с криками кубарем покатились на тротуар, где стоял второй полицейский с растерянным выражением лица. На его погонах красовались сержантские лычки.