Батяня. Ответный ход

На другом от Ставропольского конце стола сидели Маша и Витя, в отличие от других гостей они вообще не пили, балуя себя лишь деликатесами.

– Не знаю, как тебе, но мне уже здесь скучно. Все, что я хотела, увидела, – тихонько произнесла Маша, – я хочу уехать прямо сейчас.

Витя загадочно улыбнулся:

– Твой дед обидится. Еще немного побудем. Уроды в бушлатах еще не напились. Как напьются, скажешь деду, что тебе не хочется быть в компании пьяных мужиков... Ведь в машине мы еще не пробовали.

Маша хихикнула и положила руку на колено любовника.

– Посидим еще часик и поедем, а то дед и в самом деле обидится. Как начнут матом ругаться, так сразу к нему и подкачусь.

– Как хочешь.

Гости регулярно оживлялись, тост следовал за тостом, в стаканы уже не плескали спиртное, а наливали. Многие гости ужрались в хлам и уже не следили за своим поведением. Пьяный командир части время от времени вставал и произносил непонятные для окружающих тосты, касающиеся чего угодно, но только не предстоящих испытаний. При этом его абсолютно не интересовало, слушают его или нет. Трезвыми оставались пилот и борттехник, на которых лежала ответственность – ведь завтра им предстояло управлять «Барракудой», а для этого нужна светлая голова. Мало пил и бизнесмен, что показалось странным для десантников.

– Ему-то чего? Он же не будет управлять «Барракудой». Непонятно...

– Может, здоровье не позволяет, – предположил старлей.

– Ерунда. Мужик он крепкий. Таких ничего не берет.

Московские гости сильно налегли на спиртное, и казавшиеся бесконечными запасы все же кончились, на столе остался лишь один спирт.

– Эй, командир, – московский полковник вспомнил о командире части, – а топливо-то кончилось!

– Спирт есть! – твердо отвечал полковник.

– Что пить будем? – Московский инспектор, покачиваясь, поднялся из-за стола, держа в руках пустую бутылку из-под водки. – Я спирт не буду, а то завтра и голову от подушки не оторвешь. Бля...

Присутствующие дружно загудели, подняв пустые стаканы. Витя что-то шепнул Маше и вышел из палатки. Вернулся он с ящиком дорогого коньяка. Московские гости приветствовали своего спасителя и уже готовились продолжить пьянку.

– Ну, ты и фокусник. – Командир части откупорил одну из бутылок.

– Нет проблем. Просто в багажнике завалялся, – открестился Витя.

Ставропольский победно осмотрел собравшихся:

– Фокус, – громко произнес он, – вот только матом ругаться не надо. Тут моя внучка. Выпьем за дам! За Машу.

Пьянка набирала обороты. Тосты уже не звучали, каждый пил, когда хотел и сколько мог.

Пилот глянул на часы, окинул взглядом гостей и забарабанил пальцами по столу. Майор давно заметил, что тот нервничает, и поэтому все время наблюдал за представителем «Ростехвооружения».

– Да, тяжело быть трезвым среди пьяных, – проговорил Барханов, – может, догоним старших по званию? Шанс еще есть, пока коньяк не весь выпили.

В палатку вбежал дежурный офицер. Подойдя к командиру части, он наклонился и что-то сообщил ему на ухо. Лицо полковника изменилось, кулак сжался.

– Минутку внимания, – взволнованно заговорил полковник, – у нас ЧП – рядом горит тайга, огонь подбирается к воинской части. Солдаты-срочники уже валят деревья. Уже сообщили в штаб округа, однако масштаб возгорания можно оценить только с воздуха.

Командир части немного отрезвел, веселье было прервано. Гости замолкли, осмысливая неожиданную новость. В воздухе повисла долгая пауза.

– Я-то думал, что это так печки дымят, – раздался голос одного из московских контролеров, – оказывается, пожар.

– Надо лететь на дежурном вертолете, прошу меня извинить. – Командир части удалился.

Прерывать пьянку никто больше не захотел. Москвичи вновь загудели, зазвенели стаканы. Но и это продолжалось не слишком долго – некоторые гости умудрились заснуть прямо за столом.

Бизнесмен неторопливо поднялся с места и подошел к Маше.

– Тебе смотреть на это не стоит. Езжай домой! Виктор тебя отвезет.

– А ты остаешься? – Девушка сделала вид, что удивилась.

– Остаюсь. Может понадобиться моя помощь.

Витя повел Машу к выходу.

Майор проводил удаляющуюся парочку взглядом и повернулся к Барханову.

– Как ты думаешь, между ними что-нибудь есть?

– Еще как, он на нее смотрит и облизывается, да и за столом много внимания ей уделял. Девушка красивая, я бы и сам за ней поухаживал, но слишком молода для меня.

– Интересно, Ставропольский про это знает?

– Нам-то какая разница? – зевнул старлей. – Вон как всех развезло, аж прямо за столом отрубились. Идем лучше спать.

– Пожар в тайге. Насколько я знаю, пожары летом случаются. А если зимой, то это уже тема для размышлений. У меня плохое ощущение. – Лавров задумался.

– Вечно ты со своими предположениями и ощущениями... Не нравится мне твое настроение.

– И вот теперь скажи: когда-нибудь я был не прав?

– Иногда случалось, – честно признался Барханов.

Масштаб возгорания можно было оценить только с высоты птичьего полета. Дежурный вертолет «Ми-28» уже завис над пылающей тайгой, разгоняя своими лопастями столб дыма, вздымающийся над лесом. Оправдались самые худшие предположения – пожар ширился. Ветер быстро перекидывал языки пламени на соседние деревья.

– Надо вызывать МЧС, своими силами не справимся, – пилот посмотрел на командира части, – но у них с транспортом плохо.

– Было бы топливо, мы бы их своими машинами доставили, а так у нас только один вертолет, – печально произнес полковник.

– Посмотрим, что творится пониже.

Вертолет взял вправо, нырнул в густую дымку и вылетел с обратной стороны.

– Ни хрена не рассмотрел.

Командир части даже ремень расстегнул и привстал, чтобы получше рассмотреть, он глядел перед собой на пылающий лес, покачал головой и вытер платком вспотевший лоб.

– Как ты думаешь, из-за чего возник пожар?

– Скорее всего, лесорубы. Ветки жгли и огонь без присмотра оставили. Ветер огонь разнес.

– Маловероятно, ближайшая делянка далековато, – полковник задумался, – а может быть, поджог?

– Кому это надо? – удивился пилот.

– Не знаю, я так сказал – мысли вслух.

– Пускай МЧС разбирается, нам на базу пора. Топлива в обрез.

– Возвращаемся, – решил полковник.

Пилот вышел на связь.

– ...Очаг возгорания под нами... Если ветер не переменится, огонь обойдет военную часть стороной... Связывайтесь с МЧС, мы возвращаемся.

Пилот тронул рычаг, «вертушка» взмыла над дымом и огнем.

– Вот и все, мы сделали, что могли.

И тут что-то загрохотало в двигателе, полковник нервно глянул на панель приборов – тревожно замигали лампочки.

– Двигатель перегрелся. – На лице пилота отразился ужас.

– Этого еще не хватало.

Двигатель захлебнулся, и уже казалось, вот-вот остановится, но этого не случилось. Пилот и командир переглянулись. Двигатель вновь закашлял, загрохотал.

– Снижаемся... Надо его вырубить, а то потянет вниз.

– Выйдешь из зоны пожара – переведи лопасти во флюгирование, – прокричал полковник.

Днище вертолета уже лизали языки пламени, краска начинала пузыриться, в салоне запахло гарью. Двигатель замолчал, и «вертушка» стала стремительно опускаться.

Лопасти, переведенные в режим флюгирования, продолжали вращаться, но не могли удержать тяжелую машину. «Ми-28» завертелся на месте, стал терять высоту, устремляясь в самую гущу пожара. Пилот задергал рычагом, пытаясь выпрямить вертолет, но «вертушка» клюнула носом и полетела в огонь. Пилот и полковник были обречены.

«Ми-28», подхваченный потоком горячего воздуха, перевернулся брюхом вверх. Командир части даже не успел пристегнуться, ударился головой о потолок, исчез в салоне. Пилот повис на ремнях, ухватился за сиденье. Из-под воротника его куртки выскользнула цепочка с крестиком. Закрыв глаза, он лихорадочно пытался вспомнить слова молитвы, уже понимая, что все кончено.