Экономика для "чайников"

Великая депрессия началась с затяжной рецессии 1929-1933 годов. Соединенные Штаты не смогли вернуться на уровень производства 1929 года вплоть до вступления во Вторую мировую войну в 1941 году. Для того чтобы сопоставить Великую депрессию с другими периодами спада, взгляните на табл. 6.1, которая содержит данные о каждой из семи рецессий, испытанных США начиная с 1960 года, а на первом месте — данные, отражающие период Великой депрессии.

Что делает рецессию рецессией

В начале главы рецессия определяется как период времени, во время которого объем производства падает, а безработица растет. Но это не единственное ее определение. Например, вы можете прочитать в каком-либо учебнике или газетной статье, что экономика находится в рецессии, если реальный ВВП падает в течение двух кварталов подряд. Но если вы посмотрите на табл. 6.1, то заметите, что во время отдельных рецессий (например, той, которая началась в апреле 1960), реальный ВВП поднимался; вместо того чтобы падать. Так почему же эти периоды все равно называются рецессиями?

Многие факторы входят в определение того, что называется рецессией. Группа экономистов из Национального Бюро экономических исследований (NBER) в Кембридже, штат Массачусетс, "официально" объявляет о начале и окончании всех периодов рецессии, проходящих в Соединенных Штатах Америки. Эта группа руководствуется длинным списком критериев, который начинается с падения объема выпуска и возрастания уровня безработицы, включая массу других факторов: например, данные о том, насколько быстро фабрики получают новые заказы. Иногда эти другие факторы приводят экономистов NBER к ощущению того, что экономика прошла свой пик и вступила в период рецессии, даже если объем производства не падает.

Зайдите на Web-сайт NBER по адресу www.nber.org, там находится больше информации об экономических циклах и о том, как именно NBER объявляет о наступлении рецессии.

Как вы можете видеть, Великая депрессия была намного, намного хуже любой другой обычной рецессии. Примерно 25% трудовых ресурсов страны были не востребованы, а начальный спад производства длился примерно в четыре раза дольше, чем 10,7-месячные (в среднем) рецессии, возникавшие в США с начала 60 годов прошлого века.

Общий объем экономического производства, который измеряется реальным ВВП (речь о номинальных и реальных величинах идет в главе 5) падает намного ниже, нежели во время обычной рецессии. Напомним, что номинальный ВВП— это совокупная рыночная стоимость конечных товаров и услуг, произведенных экономическими субъектами (предприятиями, организациями, индивидуальными предпринимателями, домашними хозяйствами) за текущий период (как правило, за год) на экономической территории данной страны. ВВП, измеренный в ценах базисного периода, называется реальным ВВП. Термин реальный означает, что стоимость товаров и услуг определена в постоянных ценах. Поскольку реальный ВВП корректируется с учетом инфляции, он охватывает изменения в физическом количестве произведенного продукта. Во время недавних рецессий реальный ВВП падал максимум на 2-3%. Во время Великой депрессии он упал на 28,8%!

Как очевидец Великой депрессии, Кейнс явно хотел определить причину такого резкого экономического спада и узнать ответ на вопрос: что могло бы предупредить подобное опустошение?

Корректирование запасов материальных оборотных средств вместо цен

Кейнс не только определил, что жесткие цены приводят к рецессиям в экономике; он также разработал весьма убедительную модель, которая до сих пор присутствует во многих учебниках по макроэкономике. Эта модель — часть подхода к управлению макроэкономикой, названного кейнсианством, при котором рекомендуются существенные государственные вмешательства в экономику вместо политики невмешательства. (Обсуждение затрат и выгод от вмешательства государства в экономику вы найдете в главе 3, разделе "Определяем, что должно быть произведено".)

По правде говоря, я должен подчеркнуть, что кейнсианство вызвало много критики и что оно — не самое важное в макроэкономике. Но та его часть, которая представлена мною в данной книге, споров не вызывает. Познакомившись с нею, вы поймете, как экономика приходит к равновесию — положению, при котором выравнивается совокупное предложение и совокупный спрос — в предельно краткие сроки после экономического шока, когда цены вообще не могут меняться.

Вернемся на минуту к рис. 6.4. Модель Кейнса объясняет, как экономика движется от уровня производства продукта Y₀ до уровня производства Y₁ когда происходит шок совокупного спроса, а цены фиксированы на уровне Р₀.

Модель Кейнса фокусирует наше внимание на произведенных фирмами вложениях в товары, которые были изготовлены, но не были проданы. По Кейнсу изменения запасов материальных оборотных средств приводят фирмы к увеличению или уменьшению объема производства в ситуациях, когда цены жесткие и не могут служить сигналом к действию.

Для того чтобы увидеть новизну идеи Кейнса о запасах материальных оборотных средств, нужно понять, что если цены могут меняться, значит, цены (а не материальные запасы) будут руководить решениями фирм об объемах производства.

Если бы цены поднимались, фирма знала бы, что ее продукция популярна и что нужно увеличить объем производства.

Если бы цены снижались, фирма знала бы, что ее товар не пользуется спросом, поэтому нужно сократить объем производства (а может, и вообще перейти на другой вид деятельности!).

Однако в ситуации наличия в экономике жестких цен фирмам нужен какой-то другой способ решения, увеличивать или сокращать производство. Кейнс первым понял, что руководящими силами в данном случае будут изменения запасов материальных оборотных средств.

Следим за уровнем запасов материальных оборотных средств

Уровень запасов материальных оборотных средств постоянно меняется, ведь товары постоянно поступают и постоянно продаются. Новое производство увеличивает запасы, тогда как новые продажи их уменьшают. Два фактора взаимодействуют для определения того, увеличивался ли уровень материальных запасов, снижался или оставался прежним. Например, если новый объем производства равен уровню новых продаж, уровень запасов материальных оборотных средств остается прежним. Если новый объем производства превышает уровень новых продаж, уровень материальных запасов повышается.

Взаимодействие нового объема производства и новых продаж является важным потому, что каждая фирма имеет целевой уровень запасов материальных оборотных средств, который она предпочитает продолжать удерживать в ситуациях, при которых продажи временно идут быстрее, нежели фирма может производить продукт. Целевой уровень определяется затратами и прибылью от владения большим или меньшим объемом материальных запасов.

Иметь меньше запасов материальных оборотных средств, чем назначено целевым уровнем, опасно, потому что фирма может оказаться неспособной справиться с периодическими всплесками продаж. Обладание большими запасами, чем назначенный целевой уровень, неэкономно, потому что нет смысла хранить товары, из года в год валяющиеся без дела, непроданными. Каждая фирма взвешивает издержки и выгоду, чтобы определить собственный целевой уровень запасов материальных оборотных средств.

Целевой уровень материальных запасов может варьироваться из года в год, в зависимости от того, ожидает ли фирма больших или малых объемов продаж. Если менеджеры ожидают большой объем продаж, они могут запланировать увеличение материальных запасов, а если они ожидают малого объема продаж, они могут планировать уменьшение запасов.

Кейнс осознавал, что шоки совокупного спроса (которые по определению неожиданны) могут проявиться неожиданными изменениями материальных запасов фирм.