Кредо

1.

На Измайловском снова была пробка. Мегаполис жил по законам моря, с утра - прилив, к центру с окраин, к вечеру - неизбежный отлив. Обычно Артем выезжал из дома попозже, стараясь не попасть в утренний поток, но сегодня клиенты ждали его к девяти

На набережной машина почти встала. За полчаса Артем едва ли проехал километр, и когда удалось наконец свернуть во дворы и доехать до офиса кружным путем, распугивая старушек на скамейках и мамаш с колясками, он уже безнадежно опаздывал.

К себе, на третий этаж офисного здания, он вбежал пешком, не дожидаясь лифта. Без двадцати десять. Сам Артем не стал бы ждать такого необязательного детектива. Заглянул бы в одну из соседних дверей, тут каждый второй - сыщик.

Но клиенты ждали, не ушли. Высокая худая женщина не первой молодости, мелкий и тоже худой мужчина и мальчик лет десяти. Как часто бывает в таких случаях, пацан был толстый, ничем на родителей не похожий.

- Извините, попал в пробку, - отпирая дверь в кабинет, сказал Артём. Ей-богу, мне очень неудобно...

- Ничего, ничего, - фальшиво сказала женщина. - Эти пробки повсюду. Мы специально выехали на час раньше, чтобы не опоздать.

Артём сморщился, но ничего не сказал. В конце концов, он был виноват сам.

- Прошу, проходите...

Обосновавшись в кресле он почувствовал себя увереннее. Все было неправильно - частный детектив должен встречать клиентов сидя в кресле, перед заваленным бумагами столом. Деловитая секретарша должна подавать кофе, а хозяин кабинета молча выслушивать лепет клиентов, иронически улыбаясь и катая во рту незажженную (из вежливости) трубку.

- Секретарша в отпуске, послезавтра выходит, - оправдываясь и презирая себя за это, сказал Артём. - Может быть, кофе?

- Было бы хорошо, - сказала женщина. - А Ванечке - колы. - У меня нет колы, - признался Артём.

Вид у женщины был такой, будто Артём заявил, что не имеет лицензии.

- Тогда хотя бы воды.

Пришлось вставать, бегать за водой (как назло - фляга в колонке оказалась пустой), кипятить воду в чайнике... Хорошо хоть в холодильнике осталась бутылка минералки - мамаша бдительно наблюдала, какой водой собираются напоить ее толстого сынка.

К тому моменту, когда взрослые получили свой кофе, а ребенок - воду, к которой даже не притронулся, Артём ощущал себя не детективом, а кем-то средним между официантом и домработницей. Хуже всего, что и женщина теперь смотрела на него как на прислугу.

- Итак? - спросил Артём, отпив глоток кофе.

- Нам вас рекомендовали, - с огромным сомнением сказала женщина.

Артём пожал плечами с видом человека, которого рекомендуют все и всем. Как ни смешно, но это было почти правдой.

- Говорят, вы работали в МУРе... в "убойном" отделе, - последние слова женщина произнесла с отвращением. - И вообще, очень опытный детектив.

- "Убойный" отдел - это жаргон, - сказал Артём. - Отдел по расследованию особо тяжких преступлений. Да, работал. Но сейчас я специализируюсь на делах, связанных с наследованием...

- Это