Вальс на прощание

День первый

1

Наступает осень, деревья желтеют, краснеют, буреют; небольшой курортный городок в живописной долине словно объят пожаром. Вдоль колоннады, наклоняясь к источникам, расхаживают женщины. Все они бесплодны и лелеют надежду здесь, на водах, избавиться от своего недуга.

Мужчин среди пациентов значительно меньше, но мелькают и они, ибо курорт творит не только гинекологические чудеса, но якобы укрепляет и сердце. И все же - на одного пациента здесь приходится не менее девяти пациенток, что доводит до бешенства незамужнюю молодую женщину, медсестру Ружену, обслуживающую в бассейне бесплодных дам.

Ружена родилась здесь, здесь у нее родители, и кто знает, посчастливится ли ей когда-нибудь вырваться из этого городка, кишмя кишащего женщинами!

Понедельник, рабочий день на исходе. Обернуть еще нескольких толстух в простыни, уложить их на кушетки, обтереть им лицо, улыбнуться, и дело с концом.

- Ну что, позвонишь? - спрашивают Ружену ее сослуживицы; одна из них рыхлая тридцатипятилетняя, вторая - худая и помоложе.

- А почему бы и нет? - говорит Ружена.

- Главное - не волноваться, - подбадривает ее тридцатипятилетняя и ведет за кабинки, где пациентки переодеваются; там у сестер свой шкаф, столик и телефон.

- Позвони ему домой, - говорит худая не без злорадства, и все три разражаются смехом. Когда смех утихает, Ружена говорит:

- Я знаю только телефон его театрика.

2

Разговор был ужасным. Услыхав в трубке ее голос, он испугался.

Он всегда опасался женщин, хотя ни одна из них этому не верила, принимая его слова разве что за кокетливую шутку.

- Как поживаешь? - спросил он.

- Не очень хорошо, - ответила она.

- А в чем дело?

- Мне нужно поговорить с тобой, - патетическим тоном сказала она.

Именно этот патетический тон он ждал уже несколько лет.

- Да, - произнес он упавшим голосом. Она повторила:

- Мне очень нужно поговорить с тобой.

- Что случилось?

- Я уже не та, какой ты узнал меня. У него перехватило дыхание. Лишь минутой позже он снова спросил:

- А что такое?

- Уже шесть недель, как у меня задержка. Превозмогая себя, он сказал:

- Может, ничего особенного. Иногда такое случается, это еще ничего не значит.

- Нет, на этот раз именно так.

- Невероятно. Это просто исключено. Во всяком случае я тут ни при чем. Она оскорбилась:

- За кого ты меня принимаешь, скажи на милость!

Он боялся ее оскорбить, потому что вообще боялся ее:

- Я не собираюсь тебя оскорблять, что за глупость, зачем мне тебя оскорблять, я говорю лишь потому, что со мной это не могло случиться, тебе нечего бояться, это просто исключено, физиологически исключено.

- Что ж, не сердись, - сказала она очень оскорбленным тоном. - Прости, что побеспокоила тебя.

- Нет, нет, что ты! - Он испугался, что она повесит трубку. - Это правильно, что ты позвонила! Само собой, я помогу тебе. Конечно, все можно уладить.

- В каком смысле - уладить? Он смешался, не осмеливаясь назвать