Клубок

Глава 1

Меня освободили июльским утром, в восемь часов. Дождь лил как из ведра.

Не так-то легко возвращаться в мир, с которым пришлось расстаться на долгих, во всяком случае для меня, три с половиной года. Я вступил в него с опаской, отошел на несколько ярдов от обитых железом ворот и остановился, чтобы хоть немного свыкнуться со свободой.

На углу виднелась автобусная остановка, откуда я мог бы доехать до дому, но меня еще не тянуло к семейному очагу. Мне хотелось просто стоять на тротуаре, ощущать струи дождя на лице, сжиться с тем, что я наконец-то свободен и следующую ночь мне не придется проводить в камере, среди воров и насильников.

Лужи на мостовой росли на глазах. Дождь лил на мою шляпу, купленную четыре года назад, на плащ, приобретенный годом раньше, теплый дождь из нависших облаков, темных и мрачных, под стать моему настроению.

Блестящий от воды "бьюик-сенчури" подкатил к тротуару, и, подчиняясь команде, электрический моторчик включил привод, опускающий стекло.

- Гарри!

Дверца распахнулась, и я наклонился, чтобы взглянуть на водителя.

Меня встретила широкая улыбка Джона Реника.

- Садись, ты промокнешь, - сказал он.

После короткого колебания я залез в кабину и захлопнул дверцу. Реник схватил мою руку и крепко пожал ее. Его загорелое лицо не выражало ничего, кроме радости от встречи со мной.

- Как поживаешь, старина? - спросил он. - Каково снова очутиться на свободе?

- Все нормально. - Я высвободил руку. - Только не говори мне, что я должен вернуться домой в сопровождении полиции.

От моих слов улыбка Реника поблекла. Его серые глаза озабоченно разглядывали меня.

- Неужели ты мог подумать, что я не приеду? Я же считал каждый день.

- Ни о чем я не думал. - Я оглядел приборный щиток. - Твоя машина?

- Конечно. Купил ее пару месяцев назад. Прелесть, не правда ли?

- Значит, фараоны в Палм-Сити не разучились зарабатывать на жизнь? Поздравляю.

Лицо Реника застыло, в глазах сверкнула ярость.

- Знаешь, Гарри, скажи эти слова кто-то еще, я бы дал ему по морде.

Я пожал плечами.

- Если тебе это приятно, не стану возражать. Я привык к зуботычинам фараонов.

Прежде чем ответить, он глубоко вздохнул.

- К твоему сведению, я теперь работаю у окружного прокурора. Следователем по особо важным поручениям. И получаю гораздо больше, чем раньше. Из полиции я ушел больше двух лет назад.

Я почувствовал, что краснею.

- Понятно... Извини... Я не знал.

- Ты и не мог знать. - Он заулыбался и отпустил сцепление. "Бьюик" плавно тронулся с места. - Пока ты был там, многое изменилось. Прежней банды уже нет. У нас новый окружной прокурор... порядочный человек.

Я промолчал.

- Какие у тебя планы? - резко спросил Реник.

- Их у меня нет. Я хочу осмотреться. Ты знаешь, что из "Вестника" меня вышибли?

- Слышал. - Он кивнул и продолжил после короткой паузы: - Поначалу тебе придется нелегко. Ты это понимаешь, не так ли?

- Естественно. Когда человек убивает полицейского,